- Клади его в сторону. Другие могут быть немногим крупней.
- Мы это ищем?
- Всего их тут пятьдесят штук по числу драконьих родов. С другой стороны планеты есть ещё, но они пока не нужны.
Друзья волочат решетку для просеивания садовой золы. Работаем молча и согласованно, так, как если бы всю жизнь увлекались земляными работами. Их холеные пальцы смотрятся так же дико, как и мои на фоне кореньев и плотных комков грунта, что не хотят разбиваться сразу. Сверкают драгоценные камни на наших перстнях, кружево невесомой ткани рубашек давно напитало в себя и землю, и пот. Все смешалось. Работа кипит. Неужели моя супруга права, и так мы сможем навек избавиться от драконов? Не нужным станет заполнять себя тьмой, не понадобятся больше невинные жертвы из числа девушек. Сколько их было, тех мотыльков в драгоценных нарядах? Теперь и не счесть. И все эти жертвы были напрасны? Разгадка драконовых налетов таилась у нас под ногами? Достаточно было лишь проявить любопытство и перекопать вручную пусть даже весь холм? Лет за десять от него бы и камешка не осталось, копай мы втроем с тем же усердием, что и сегодня.
- Всего сорок девять.
- Ищите ещё. Их должно быть ровно пять десятков. Иначе будет война. Не набеги, а уже именно завоевание. Тут никакая тьма не поможет спастись. Даже схватка драконов между собой – это, действительно, страшно. Я сегодня из такой еле унесла ноги и вот его, - кивнула жена на пришельца.
- Я могу поискать, если дадите один подержать в ладонях, - неожиданно откликнулся мужчина.
- Действуй. Дракон не возражает.
А так и не скажешь, дракон все понял и стал трясти головой, принюхиваясь, рыскать глазами по окрестностям. Жуткий зверь. Неужели моя жена действительно побывала в схватке драконов? Тогда нет ничего удивительного в том, что это ее так изменило. Скорей бы нам с ней остаться наедине, объясниться, насколько это возможно наладить союз, прийти хоть к каким-нибудь соглашениям. А пальцы все так же споро перебирают комья земли, словно нет у меня других мыслей, кроме как найти злосчастный запропастившийся камень.
- Из другого клада его не восполнить, там другие по форме и блеску. Они ещё полежат, должны вызреть.
- Может, его можно скопировать? - спросил Далько
- Только через семьдесят лет. Драконы столько ждать не готовы.
Пришелец осторожно положил между своих ладоней одну из находок. Развел их чуть в сторону, камень завис в воздухе между ними и плавно опустился обратно. Зрачки мужчины расширились, заполнив собой почти весь глаз, в середине возникло некое подобие отражения предмета.
- Тут такого нет. Я пойду, осмотрюсь чуть дальше.
- Сопроводи его, я останусь с драконом, - кивнула мне Элли.
Глава 27
Генерал
Пытаюсь осознать, отчего этот камень мне кажется настолько знакомым, и где я мог видеть такой раньше? Шершавая поверхность, теплый, очень удобно ложится в руку. Ведь точень похожий я держал в руке. Нет, тот определенно был больше. А ещё он дрожал. Глупость какая!
- Не чую, - оглянулся кругом незнакомец.
- Откуда вы родом? И что у вас за дружба возникла с моею женой?
- Взаимная приязнь переросла в удачную сделку. Она так мила, правда? Грех не помочь обездоленный женщине, раз муж не способен ее поддержать.
- На что вы намекаете?
- На то, что Элли нуждается в безопасности и заботе. Странно, что у замужней женщины этого нет, или вы так не считаете?
- У моей супруги есть все, о чем она только может мечтать!
- Вы злы, это видно. Позвольте, угадаю причину? Досадно, когда обречённая на неминуемую смерть жертва, уже возведённая на алтарь служения вашему миру, внезапно передумала погибать? Так?
- Я люблю ее.
- Поэтому хотели убить? Тех, кого любят, стараются уберечь от всех невзгод и опасностей. Даже если главная опасность – ты сам. А вы лишь ее использовали. Подло, тайно, ни слова не говоря ей самой об истинной цели вашей заботы.
- Этот мир таков! Он требовал жертв! Благополучие и жизнь тысяч в противовес хрупкой жизни мотыльков.
Паршивец расхохотался.
- Вы это сами придумали или кто-то подсказал? Неужели за столько веков так и не смогли изобрести другой способ сохранить свою планету? Или пожалели время и силы, чтобы перебраться в другое место. Космос огромен.
- Эльф наших династией никогда не уйдет в сторону от опасности и не сбежит с поля битвы! Честь дороже жизни! Драконы убили всех моих предков мужского пола.
- Да что вы понимаете в чести! Удобно жертвовать девушками вместо того, чтобы трезво все взвесить и принять решение, а не прикрываться телами мнимо любимых и оберегаемых женщин. Одна-единственная девица оказалась прозорливей вас и всех ваших предков!
Я не смог сдержаться первым. Ударил наглеца в щеку, жаль, нет со мной здесь меча. В объятиях друг друга мы покатились с середины холма вниз, в долину, в сторону моего замка. Удары, пинки, проклятия, упрёки, полный рот травы и мокрые комья земли в глазах. Физической боли нет, есть боль сердца, разрываемого всей несправедливостью этого мира и упрёков незнакомца. Чтоб он сгинул во веки веков.
- Слабый духом и телом слаб! - вжал в землю мое горло противник.
- Чернь, не умеющая держать язык за зубами, не способна и захват удержать! - вывернулся, обхватив противника ногами.
- Слабак!
Дерётся так, словно это бой чести, а не драка в грязи. Сильно, хватко, напористо, стремясь извалять мой мундир, но не трогая косу.
- Встали оба! - раздалось над головой сиплое, - И не стыдно прилюдно устраивать драку двум господам? Мерзость какая! Розг в детстве, что ли, я на вас зря пожалел, Генерал? Так могу и добавить!
Отповедь дворецкого послужила ведром ледяной воды, будто вылитой на наши головы. Спешно разжались пальцы врага на моем лацкане, я же поспешил отпустить его горло.
- Прошу нас извинить. Нервы, - первым на ноги подскочил инопланетник.
- Нервы – прихоть дам, а не объяснение недостойного поведения у мужчин. Как вас зовут, молодой человек?
- Льюис из Корфора, старший в Дэмском роду.
- Старший! А ведёте себя как ребенок. Отчего это у двух достойных мужчин разыгрались вдруг нервы?
Я успел опередить Льюиса на полсекунды. Ещё не хватало трепать нервы моему любимому старику.
- Не можем найти одну безделушку. Белый камешек с резьбой. Может, в замке где-то завалялся? Не сложно его поискать? Опросить слуг, может, видели?
- Поищу. Дракон улетел? Одолели?
- Все хорошо, не извольте беспокоиться. Элли вернулась сюда, скоро соберёмся пить чай. Генерал ваш внук?
- Если бы, давно был бы надран за свои длинные уши. Хорошо, что жена вернулась. Плохо, что жива все ещё, тяжело.
- Она передумала умирать, Эванс. Оказалась такой же, как и Луиза, даже более живучей.
Мгновение и древний старик будто помолодел на добрую сотню лет. Я его таким и не видел. Сгорбленная спина, сопение и дрожь в пальцах - все слетело серой вуалью. Старик распрямился и устремился широким шагом к моему замку.
- Эванс, куда ты?
- Колокольчики поливать и искать ваш этот... как его. Шарик искать! Грядки не политы! Озимых нет! Печь не белена! Столы неприкрыты! Живём как босоногие куркулята!
Озимые? Что это? У нас и зимы нет, если это то, о чем я думаю. Печи тоже нет. И кто такие куркулята? С ума он, что ли, сошел? И бежит так быстро.
- У вас не найдется лишних штанов? Эти вы мне изодрали в клочья. Я возмещу, когда смогу вернуться домой.
- Думаю, я смогу выделить вам что-то из униформы слуг.
- Не одежда красит человека. Буду признателен.
Пока будет переодеваться, нужно успеть распространить благую весть среди всех генералов. Или стоит немного подождать? А может, они помогут изыскать камень? Ведь есть же среди нас достойные поисковики. С другой стороны, хочется все уладить самому. Торжество по этому поводу станет хорошей подпоркой для моей прохудившейся чести.
Элли
Всегда нужно уметь отвечать за тех, кто находится в твоей власти. Котеночка подберешь – будешь ухаживать, пока не пристроишь в хорошие руки. С собакой так же. Но какого черта я умудрилась подобрать на улице мужа? Вот как так-то! Гордец, самоуверен до безумия, богат, идеален в любви... Все бы хорошо, если б не подлость в самом начале нашего с ним знакомства. Не хотелось бы мне стать козленочком на заклание. Повезло, что это не моя судьба – спасать мир ценой собственной жизни. Странно перекроилась наша жизнь. Я не умру, как он думал, а значит, по местным законам все, что принадлежит мужу, стало моим. И он сам тоже теперь моя бесправная собственность. Слова поперек сказать и то не сумеет, если я запрещу. С одной стороны, надо этому радоваться, я получила все, о чем только можно мечтать, а с другой стороны – у меня не выходит. Слишком легко все досталось и несправедливо. Будто украла вместе с колечком чью-то судьбу. Третий муж, точнее четвертый, если сосчитать и Веланда тоже. Теперь я понимаю, отчего умерли первых два – я выпила их тьму без остатка, а кроме нее в них почти и не было ничего. А может, судьба быть мне вдовой, кто знает. Бросить этого мужа я не смогу. Брачный перстень, магическая связка, единственный мужчина, который сможет быть со мной вместе на супружеском ложе. Ожившая, странная, дикая, средневековая сказка, которая просто не могла быть правдой никогда и ни за что, стремительно ворвалась в мою жизнь. И перекроила всю без остатка. Каким чудом мне удалось добраться до драконовой библиотеки, знаю только я и Тиран. Главное было не испугаться его, убедить в собственной силе огненного змея. Спор. Я предложила ему всего-навсего спор. О том, что упоминания моего вида мы не найдем ни в одном из томов. Нашли в самом последнем. "Полный справочник демонов и их порождений". Сто сорок пятая страница - полуинкубы. Девушки, способные принять самый желанный облик для любого, кто может стать источником пищи. Вопрос, почему я на Земле тогда имела столь обычную внешность? Симпатичная и не более. Видимо, земные мужчины мечтают именно о таких. Не красавицах с подиума, а о простых. Зато к ужасу драконов начала покрываться чешуйками. К своему, впрочем, тоже. Тут эпиляция не поможет. Вся надежда на эльфов, рядом с ними я стану прекрасной эльфийкой. Беловолосой, длинноногой, правда, ушастенькой,.
