— Но это только начало. Как ты понимаешь, у Даная еще очень много дел и мы возлагаем на него большие надежды. — Я бы еще с удовольствием послушала рассказ Авроры, но она, кажется, не была склонна к тому, чтобы долго здесь рассиживаться. — Но в последнее время надежда тает на глазах.
— Почему? — Я даже позабыла, что вообще-то была зла на Даная, так заразившись энтузиазмом Авроры.
— Последние месяцы Данай потратил на то, чтобы разыскать тебя, Элла. А когда попытки не увенчались успехом, совсем поник. И если первое время он еще мог делать вид, что все в порядке, то теперь силы его иссякли. — Аврора нахмурилась, глядя на меня не то чтобы с укором, но я чувствовала давящую атмосферу. — В его речах нет бывшей пылкости, нет веры в себя и в других. Еще немного, и люди начнут его покидать. А мы не можем этого допустить.
— Он обманул меня! — Попыталась возразить я. В груди снова поднялась былая обида, хотя я и пыталась ее забыть. Однако слова Авроры всколыхнули во мне что-то большое, болезненное, что я всячески пыталась затолкать подальше.
— А ты пробовала поговорить с ним об этом? — Вкрадчиво поинтересовалась Аврора. Я поджала губы. Нет, не пробовала. Ослепленная обидой я просто убежала. Никакие доводы не казались мне убедительными. Аврора тем временем протянула мне руку. На открытой ладони лежало знакомое кольцо с печаткой в виде чайки.
— Где ты его…
— Возьми. — Спокойно произнесла Аврора. — Если надумаешь вернуться, просто приди сюда и сожми кольцо в ладони. Попробуй хотя бы с ним поговорить, дай шанс объясниться.
Уходила из храма я в растрепанных чувствах, хотя, вроде как, пришла сюда для успокоения. Вот и успокоилась.
Конечно, в моей голове бурлили новые знания: война, мёртвые и возродившиеся боги, Данай — избранный. Конечно, главным образом меня волновал Данай.
Аврора сказала, что он искал меня, а когда не смог найти, то совсем упал духом. Вопреки всему, это вызвало во мне мстительную злорадную улыбку. И тут же — укол вины. Быть может, я и правда себе надумала и Данай действительно любит меня?
Но тут же мысли мои перетекли в иное русло. Почему тогда не рассказал все, раз любит? Да и вообще, конечно, он искал меня. Без его живого артефакты его победа сильно от него отдалилась. Я бы на его месте тоже расстроилась.
Весь оставшийся день и вечер меня терзали колючие мысли. Кольцо лежало за пазухой и жгло меня своим присутствием. Все мысли были о Данае, о нашем доме и посиделках в гостиной. Ну, вот, уже и его дом называю нашим. Тьфу ты.
Даже представление бардов не помогло отвлечься от тяжелых мыслей. Музыка прорывалась в мое сознание какими-то оборванными клочками, всю работу я делала механически, то и дело в толпе гостей мне виделся знакомый разворот плеч и льдисто-золотой взгляд. Хотя, конечно, этого быть не могло. Я была рассеянной, то и дело путала заказы, и в конце концов перевернула целый поднос с кружками эля прямо на головы мужчин за столом. Что же, можно сказать, что заказ я донесла, только не лучшим образом…
— Девка! Ты совсем охренела⁈ — Мужчины повскакивали со своих мест. Один из них самый молодой, чьи светлые волосы теперь были мокрыми и, скорее всего, липкими, начал орать лучше всех. — Слепая курица! Овца криворукая!
— Прошу меня простить. — Я поспешно подбирала кружки с пола. — Я сейчас все уберу и принесу вам еще эля.
— Моя одежда! — Продолжал верещать молодой. — С ней ты что сделаешь?
— Простите… — Я растерянно подняла голову. А что я могу с ней сделать? — Хотите, постираю?
Он быстро сцапал меня за плечо и подтянул выше, мне пришлось встать на носочки, чтобы он не сломал мне плечо. Его мутные от выпивки глаза оказались наравне с моими.
— Нам скоро ехать, когда ты ее постираешь?
— И мою.
— И мою. — Заворчали его приятели вокруг.
Взгляд молодого скользнул по мне изучающе. И я внутренне похолодела. О, нет. Слишком хорошо я изучила такие взгляды еще в борделе. Но тогда я могла просто спрятаться на третьем этаже, а сейчас бежать было некуда.
— Но ты сможешь загладить свою вину по-другому. — Сально усмехнулся блондин. — Красивая же?
Он развернул меня к друзьям и подтолкнул к столу.
— Хороша!
— Пусть разденется.
— А мне рыжие не нравятся.
— Не нравится, можешь тихонько подрочить в сторонке. — Раздался взрыв смеха. Я вся похолодела. Компания сидела в дальнем углу таверны, отгороженная от прочего зала широким углом. И с одной стороны толпа народу была так близко, а с другой — если никому не придет в голову заглянуть за угол, то никто ничего и не увидит.
— Отпустите меня! — Я взвизгнула, попыталась отбиться подносом, но его у меня отобрали, кинули спиной на мокрый и липкий стол. В голове мелькнула глупая и абсурдная мысль: надо было уходить с Авророй. Меня схватили за руки, прижимая к столу, я попыталась отбрыкнуться, но меня тут же перехватили за лодыжку.
— У, строптивая какая. — Возвышающийся надо мной блондин оскалился довольно. — Как лошадка. Я с такими обращаться мастак…
— Отпустите! — Предприняла я еще одну, конечно же, бесполезную попытку, но это вызвало только одобрительный глумливый смех. Из глаз против воли потекли слезы. И тут раздался мужской голос, который с легкостью прорезался сквозь чужие голоса и смех.
— Кажется, девушка сказала отпустить. — За спиной блондина выросла знакомая фигура.
Глава 42
Я с ликованием и ужасом смотрела на возвышающуюся за моим обидчиком фигуру, которую я могла узнать из тысячи. Вот только вместо льдисто-золотистого взгляда был непроглядно-черный.
— А ты еще кто такой? — Выплюнул блондин оборачиваясь. За что тут же поплатился. Сдерживаемые меня руки исчезли, я немедленно сжалась в комочек, не желая попасть под горячую руку. Сердце гулко билось о ребра: Данай-тут, Данай-тут.
В голове даже мелькнула трусливая мысль попробовать сбежать, но я ее быстро затолкала куда подальше. Да и не удалось бы мне. Не прошло и пары минут, как все было кончено. Вся честная компания в разных позах лежала вокруг стола, друг на друге, кто без сознания, кто слабо постанывал.
Я не успела сползти со стола, как меня закинули на плечо, только ойкнуть успела. Данай понес меня к выходу. Вслед нам раздавались одобрительные восклицания, смешки. Я, вися на плече дракона, видела обращенные нам вслед взгляды. В какой-то момент меня заметила хозяйка таверны.
— Элла!
— Все в порядке! — Поспешила заверить я, слабо махнув рукой и сама не до конца веря в свои слова. Мы с Данаем вышли наружу. По-южному теплый вечер лета все равно был куда приятнее душной, накуренной таверны. Свежий ветерок похолодил мою мокрую от эля спину.
— Побежишь или я могу тебя поставить? — Поинтересовался мой бывший жених.
— Поставь. — Хмуро отозвалась я.
Без тепла чужого тела было неуютно, но стоять на ногах куда приятнее, чем висеть на плече как мешок с… сеном. Я с опаской подняла взгляд на Даная. Мы стояли невдалеке от таверны, и на него лился теплый свет из окон. Теперь я могла его рассмотреть куда лучше: идеально уложенные обычно волосы растрепаны, скулы заострились еще больше, тьма из глаз постепенно пропадала, уступая знакомым мне льду и мёду, но темные круги под ними говорили о многом. Сердце мое в тоске сжалось.
— Данай, я…
Он смотрел на меня, ожидая какого-то объяснения или… В общем, чего-то ждал. Но не представляла, что ему сказать, в голове и сердце было смятение, полный бардак.
— Спасибо. — Наконец, выдохнула я. Дракон нахмурился еще сильнее.
— Почему ты сбежала? — Ледяной тон обжег. Я стушевалась.
— Я… Я нужна была тебе только в качестве артефакта. — Я сжала руки в кулаки, набираясь решимости.
— Да? И с чего ты это взяла?
— Ты не собирался на мне жениться! — Распалялась я. — Просто привязал к себе, чтобы я никуда не делась и помогла тебе… помогла…
Я не стала продолжать фразу, но Данай меня и так понял, недобро прищурился.
