Калеб решил поехать к ближайшему озеру, чтобы порыскать на привалах занимавшихся подледным ловом рыбаков, это было недалеко от заправки в десяти милях от Делта-Джанкшен. Когда мы проезжали мимо заправки, его осанка изменилась. Шея вытянулась вперед, ноздри раздувались. Меня бросило вперед на ремень безопасности, когда Калеб резко повернул на парковку. Он выставил руку передо мной, обычная «материнская» защитная реакция, и я подумала, что это просто вежливый жест, пока не взглянула вниз на его руку, сжавшую мою левую грудь. Я откашлялась. Калеб посмотрел вниз и его глаза расширились.
– Что это с тобой? – спросила я, когда он сдвинул руку.
– Показалось, я что-то видел, – ответил он.
– Возможность меня полапать?
– Я бы сказал, что сожалею, но тогда соврал бы, – сказал он.
– Ладно, пока ты ищешь свое «что-то», я пойду, возьму еще вяленого мяса. У нас остался всего один пакет, скорее, ты из-за этого дергаешься.
Я выпрыгнула из грузовичка и пошла к заправке. Это было семейное предприятие, представляющее собой двухэтажное здание под названием «У Мо-Мо заправляйся и в путь отправляйся». Учитывая балкон на втором этаже, владельцы, видимо, жили прямо над магазином.
Посетив один из чистеньких, если не сказать чересчур сверкающих, магазинчиков на заправке в Грейтер Нордвест, я пошла к витрине с вяленым мясом, чтобы посмотреть, получится ли втихаря протащить нечто с низким содержанием натрия под пристальным взглядом Калеба. Я выбирала упакованные в целлофан тубы с мясом, морща нос от одной мысли о вяленой говядине со вкусом халапеньо с сыром начо.
– О, и не думайте об этом, – раздался довольный голос позади меня. – Если они тратят столько времени, напихивая туда всякого, чтобы это захотелось съесть, то лучше просто остаться верным кукурузным чипсам.
– Это я не себе, уж поверьте, – я развернулась, чтобы рассмеяться вместе со своим услужливым советчиком по части вяленого мяса, и… в упор столкнулась с неуловимым Мортом Йоханссеном. Мне широко улыбался мордастый, зачуханный Морт Йоханссен в зеленой охотничьей куртке и давал советы по поводу мясных закусок.
– О, нееет, – простонала я, роняя консервные банки на пол, – это вы.
Морт нахмурился:
– Э-м, это не очень-то приятно.
Я не слишком деликатно оттолкнула его от выходящего на улицу окна к маленькой нише, где располагались уборные, так чтобы его не заметил Калеб. За уборными находился пожарный выход, наполовину скрытый огромными штабелями ящиков с молочной продукцией. К сожалению, Морт оказался слишком габаритным мужчиной, чтобы я могла протащить его до самой ниши, вот мы и встали прямо напротив витрины с картофельными чипсами.
– Вам надо убираться отсюда и желательно через этот пожарный выход.
– К-кто, черт возьми, вы такая, леди? – прошипел он, скидывая мои руки.
– Послушайте, я знаю, что это звучит странно и подозрительно. Но со мной сейчас один человек, которого подослал ваш брат…
Морт фактически отпихнул меня, еще больше побледневшую от сквозивших в его голосе ледяных ноток:
– Мерл все еще охотится за этой моей проклятой почкой?
Я кивнула:
– Кажется да.
– И ты с одним здоровяком, вынюхивающим меня по всему городу?
Я побледнела при слове «вынюхивающим», но продолжила твердым убедительным тоном:
– Я не хочу указывать вам, что делать, но ваш брат болен. Правда болен. Я понимаю, от такого впадешь в отчаяние, но все-таки считаю, что это не повод силой тащить кого-то на операцию без его согласия.
– И что предлагаешь? – раздраженно бросил Морт.
Я вытащила из кармана куртки маркер и схватила с полки первое, что попалось под руку, это оказался банка арахисового масла «Комбос». Быстро нацарапала название аэродрома, где частный самолет ждет до следующей недели на случай если мы отыщем Морта.
– Там вас ждет самолет. Он будет готов к вылету в течение часа, если вы объявитесь.
– Тебе придется это купить, – сказал он мне, кивая на «Комбос».
– Куплю, куплю, – кивнула я.
– Просто я владелец заправки, так что каждая копейка на счету.
– Ладно, я возьму еще вяленое мясо и вон то маленькое дерево-освежитель для машины, если вы послушаете, что я говорю. – Я сунула банку Морту в руки и обхватила его лицо ладонями, так что теперь он смотрел прямо мне в глаза. – Мерлу нужна ваша помощь. Без трансплантации он протянет несколько месяцев. Вам надо решить, сможете ли вы жить с этим, или в душе готовы простить брата и дать ему то, что нужно, чтобы он выжил. Лично я думаю, у вас должен быть шанс решить все самому. Вот потому-то я и говорю, что вам надо сваливать через черный ход и подальше, чтобы вы сами приняли решение, пока мой друг не заметил вас, и ситуация не стала куда более… напряженной. Ключи от машины у вас с собой?
– Он правда болен? – спросил Морт.
Я кивнула:
– У него очень мало времени.
Водянисто-голубые глаза Морта сузились.
– Это обман?
– Да, пытаюсь обманом заставить вас сбежать, – бесстрастно заявила я.
– Мне нужно время, чтобы подумать.
– Его я и хочу вам дать! – вскинула я руки. – Такое чувство, что мы говорим на разных языках.
Я услышала, как позади распахнулась входная дверь. Глаза Морта расширились, и, обернувшись, я увидела, как встревоженный Калеб зашел внутрь. Тревожное выражение на его лице сменилось напряженным, а через несколько секунд стало еще более растерянным.
Дерьмо.
– Бегите! – выдохнула я, толкая Морта к черному входу.
Конечно, Морт оставил банку масла, так что я рванула следом и швырнула ее ему в голову, пока он выбегал за дверь. Калеб ринулся за ним. Против всякой логики, я ухватила оборотня за руку и уперлась пятками в скользкий кафельный пол. Естественно, это не помогло, все же он килограммов на тридцать тяжелее, и волчья сила на его стороне.
– Боже, ты силач, – простонала я, пока он тащил меня по полу к выходу.
Как раз в том момент я услыхала рев мотора. Калеб обернулся, волоча меня за собой, и мы увидели, как обшарпанный внедорожник «шевроле», набирая скорость, выехал с парковки на дорогу.
– Что ты натворила? – завопил Калеб, когда я отцепилась от него и, пошатываясь, встала на ноги.
Я поморщилась:
– Дала ему уйти.
– Нафига? – заорал он, вскинув руки и заставив меня отступить, что меня взбесило.
– Не ори на меня! – завопила я, привлекая внимание раздраженного кассира.
– Тебе придется объясниться, если ты собираешься продолжать в том же духе, – заявил оборотень, указав на дверь.
