— Это будущая невеста, вернее, уже невеста Алиса, — нервно косясь назад, проговорил Шутер. — Примите ее.
— Мы вас очень ждали! Мы с радостью примем вас в храме, — выступила вперед высокая женщина, видимо, самая главная среди прочих. Интересно, какая у нее должность: директор храма невест?
— Проходите, гдин-эль Алиса. Вам понравится у нас.
Звучит зловеще. Но что делать? Естественно, я переступила через порог и оказалась в компании пожилых женщин-служительниц.
— Удачно повеселиться! — Крикнул золотоволосый издали. Я, припоминая инструкцию Алисы, не обернувшись, махнула рукой в его в сторону, жестом прося оставить меня в покое и неспешно ступая, пошла вслед за старшей имоди.
— Удачи, гдин-эль Алиса, все сделайте… правильно, — с подтекстом пожелал мне мой мучитель с зализанными назад волосами.
— Сделаю, — едва слышно прошептала я. Мне хочется жить, и раз вы затеяли такую игру, я буду играть по вашим правилам. У меня нет несоразмерной с горами гордости, и мне будет незазорно быть пешкой в ваших очаровательных руках. Служительницы тут же начали мне представляться. По обычаю, ничьих имен я не запомнила.
— А вам сюда путь заказан, — волком посмотрела на Шутера и его дружка-охранника, стоящего у него за спиной, худая женщина, взявшая на себя мисси закрыть ворота.
— Нет-нет, мы и не думали заходить, — усатый замахал руками.
— Вы едва не перешагнули через порог. Едва не осквернили это место, — продолжала гневливо высказывать ему имоди.
— Но я же не перешел.
— Ну и что?
— Я говорю — я же не перешел! А не выполнил это. — Обиделся Шутер и едва ли не зашевелил усами.
— Если бы все глаголы с частицей "же" оказались бы выполненными, мир бы вообще рухнул. От вас, мужчин, все можно ожидать. — Отрезала служительница, а, быть может, работница храма и закрыла ворота, буркнув, — забирайте через три дня.
Последнее, что я услышала, уходя по дорожке из гравия в величественному храму, было незнакомое:
— А не сделают ли из нее через три дня законченную феминистку, дружище Шутер?
Ответа своего похитителя я не слышала, зато вполне явственно услышала шепот одной из имоди, идущих где-то позади:
— Это та самая, — тихонько говорила она одно из своих товарок, — за которую отвалили кучу альреолов. Все-таки мой слух не сравниться с моим зрением. Хорошо иметь преимущества. Зуб даю, эти женщины не знают, что я слышу их, думают, что разговаривают достаточно тихо.
— Зачем? — И любопытством проговорила другая женщина.
— Ее дядя и сестра сказали, что эта кэрти не хочет замуж, поэтому может сбежать. За нее нужно пристально следить и не верить ее глупым байкам!
— А тебе не кажется, что она кого-то напоминает? Лицо больно знакомое… — Засомневалась вторая. К этому времени я избавилась от порядком надоевшей вуали и фаты — женщины отлично разглядели меня.
— Казалось. Но сестра этой Алисы звонила буквально пару часов назад и сказала, что эта кэрти немного странноватая — сделала себе кучу операций, чтобы быть похожей на какую-то актрису. Да она вообще не в себе — видишь, как у нее волосы криво подстрижены? И свадебном наряде приперлась в храм. Нормально ли это?
— Точно, нет. У богатых свои причуды. Нам их не понять.
— Гдин-эль Алиса! — Тем временам обратилась ко мне с почтением самая пожилая из женщин с очень ухоженным лицом и изящными очками. — Мы очень рады вашему приезду. И тому, что вы решили перед свадьбой пройти традиционные обряды нашего народа. Это похвальный и красивый жест. Но сейчас уже поздно, потому я провожу вас до вашей комнаты, в которой вы будите жить все эти дни. Она простая, но уютная, надеюсь, она понравится вам. Ах, да, еще раз напомню — мое имя Майна. Я главная здесь. Обращайтесь ко мне по всем вопросам.
Я кивнула.
— Вы сами захотели прибыть в наш храм или этого захотел муж?
— Муж, — вспомнила я услышанное. Пусть эти женщины действительно считают, что я не совсем нормальная и не хочу замуж. Мне нужно притворяться этой проклятой невестой. Хочу жить.
— Ваш муж хороший человек.
— Не знаю, — отозвалась я с долей здорового скептицизма. Если он такой прелестный, то почему за него не хочет выходить кретинка Алиса?
— Мужчинам нельзя доверять, — завелась тут же худая имоди, запершая дверь. — Все он известно кто.
— Кто? — Поинтересовалась я. В сам храм — круглой формы помещение с куполообразной крышей мы заходить не стали. Меня повели к одному из двухэтажных небольших зданий, мимо искусственного пруда, окруженного лавочками и цветником. Всюду стояли невысокий, но очень яркие фонарные столбы, хорошо освещавшие дорогу. А здесь весьма неплохо.
— Звери. — С чувством откликнулась служительница. — Бывают разные. Кто свинья, кто козел, кто павлин, кто бегемот, кто орел. Орлы, правда, попадаются нечасто. Потому что перевелись.
— А еще змеи. Мой бывший — истинная змея. Я его я пригревала на шее целых двадцать лет, — тут же подтвердила ее коллега, та самая, что недавно шепталась обо мне.
— Змеи — не самое страшное, — жизнерадостно проговорила четвертая служительница храма. — У моей знакомой муж — кукушка. Жил сразу на три семьи и перелетал из одой в другую.
— А разве кукушки перелетают? Они же детей подбрасывают.
— Так они и подбросил каждой своей жене по ребенку. Одной целых двух! А потом улетел в Англию, и уже год о нем ни слуху, ни духу!
— Вот я и говорю, потомки несчастного Адама — недостойная половина человечества, — опять открыла рот худая женщина, она, видимо, была самой ярой мужененавистницей.
— Прекратите, дамы, — строго взглянула на них имоди Майна, открывая дверь, ведущее в одно из зданий. Все мы тут же пошли за ней. — Что вы несете при нашей гостье? Мы должны подготовить ее к брачной жизни, а вы…
— Подготовим, пусть не сомневается! Я ее хорошенько подготовлю, чтобы она не попала в ловушки, расставленные этими коварными существами с непомерными амбициями, стремящимися захватить мир!
— Кем? — переспросила я, даже на время забыв о своем личном горе.
— Му-жи-ка-ми! — было ответом мне. — Я за эти три дня тебе столько о них расскажу, гдин-эль!
И это они называют подготовить к брачной жизни? Да за пару минут пребывания здесь я услышала о мужчинах плохого больше, чем за весь прошлый год!
— Все, дальше нашу гостью я провожу сама, — решительно сказала Майна, до второго этажа мы дошли вместе.
— Вот ваша спальня, вещи уже там. Туалет и душ в вашей спальне тоже есть, — заботливо проговорила пожилая женщина, показывая мне в самом конце коридора дверь. — И не забудьте переодеться утром, хорошо?
