Дейзи тихо застонала. Еще мгновение она наслаждалась его поцелуем, затем оттолкнула вампира, опасаясь, что, если это продолжится, она просто толкнет его на траву и сделает это прямо здесь.
— Думаю, нам следует пройтись и остыть, — проговорила она задыхаясь. — Как считаешь?
— Мне кажется, ты не захочешь знать, что именно я считаю, — сухо ответил он.
— Эрик…
— Да, да. — Он взял ее за руку. — Идем.
Несколько минут они шли молча, затем вампир прервал молчание:
— Как твой брат?
— Прекрасно. Он ищет Риса.
— Правда? — Эрик хмыкнул. — На твоем месте я бы надеялся, что он его не найдет.
— Что ты имеешь в виду?
— Рис убьет его, — просто сказал Эрик. — Твой брат не первый, кто пытается уничтожить Риса. И погибнет, как и все остальные.
Дейзи похолодела.
— И многих охотников он убил?
— О да! Насколько мне известно, около двадцати, и это только за последние три-четыре года. Самое умное с твоей стороны — это посоветовать брату собрать вещи и уехать.
— Как будто он послушает.
Она заколебалась на мгновение, борясь с чувством вины.
— Ты знаешь, что кто-то назначил награду за голову Риса?
— Да, нам это известно.
— Что же мне делать? Алекс полон решимости получить эту награду. Он как питбуль, который уже вцепился во что-то. Стиснул зубы и не отпускает.
Эрик сжал ее руку.
— Звучит так, будто твой брат и Рис очень похожи.
— Я не могу позволить, чтобы он убил моего брата!
Алекс всегда был любимцем Дейзи. Именно к нему она бежала за утешением, когда Бобби Томсон обзывался в детском саду; именно он показал ей, как надувать пузыри из жвачки; именно он научил ее кататься на роликах. Став подростком, она доверяла только Алексу, зная, что он всегда на ее стороне.
— Детка, если твой брат найдет Риса, Рис его убьет, и ты никак не сможешь его остановить.
Они подошли к остановке. Дейзи подняла взгляд на Эрика, пытаясь заглянуть ему в глаза.
— А ты можешь?
— Не знаю.
Эрик помолчал. Иногда он задавался вопросом, смог бы он победить Риса в драке или нет. По правде говоря, он надеялся, что никогда этого не узнает.
— Он много значит для тебя, да?
— Алекс? Конечно. Он мой брат.
— Разумеется.
Порой ему трудно вспомнить, насколько тесными могут быть семейные узы. Эрик любил жену и детей, но с тех пор прошли века. Первое время после того, как его обратили, Эрик иногда наблюдал за другими семьями, терзая себя мыслями о том, чего лишился. Он стоял перед окнами, наблюдая, как родители собирают детей вокруг рождественской елки, как вырезают тыквы на День всех святых, красят яйца на Пасху. Ему было больно видеть, как матери укачивают детей, а отцы рассказывают на ночь истории.
Дейзи снова тронулась с места, и он поспешил за ней, подстраивая свои широкие шаги к ее.
— У тебя были братья или сестры? — после паузы спросила девушка.
— Нет. Мама часто говорила, что, кроме, меня, ей никто не нужен. Мне казалось, она больше не хочет детей из-за того, что я такой ужасный ребенок.
— Ты? Ужасный ребенок?
Было невозможно представить Эрика юным и дерзким. Он такой уверенный в себе, такой сильный. Легче вообразить его юным греческим богом, чем смертным юношей.
— Да, — улыбнулся он. — Полагаю, ужасным. Как-то я сжег конюшню, тренируясь вызывать огонь. И убил курицу, пытаясь превратить ее в утку…
— Вот чем занимаются юные колдуны?
— Не знаю, но я это делал.
Кроме всего прочего, он действительно вызывал огонь, но в тот самый день, когда женился на Абигейл, отрекся от магии. А потом его обратили, и он обнаружил в себе такие способности, для которых ему даже не требовалось заклинаний и заговоров.
— Вот мы и пришли, ты снова в безопасности, — заметил Эрик, когда они подошли к дому.
Дейзи кивнула. Алекс, ее вечный защитник, ждал на крыльце.
— Ты вовремя вернулась, — проворчал он.
— Алекс, я уже большая девочка. Не обязательно меня ждать.
— Ну-ну.
Алекс задержал взгляд на Эрике, затем развернулся и скрылся в доме.
— Старшие братья, — прокомментировала Дейзи. — Иногда они как заноза в заднице.
— Как скажешь. Мы увидимся завтра?
— Эрик…
— Я сам могу назвать причины, по которым нам не следует видеться. — Он привлек ее к себе. — Но прямо сейчас они не имеют значения.
Радость охватила девушку при мысли, что она снова встретится с ним.
— Во сколько?
Это был не слишком разумный ответ, но сейчас он казался единственно правильным.
— Когда тебе удобно. — Вампир подмигнул. — В моем распоряжении вся ночь.
— В восемь?
К этому времени Она успеет накормить и успокоить Алекса.
— Мне зайти за тобой?
— Her, давай встретимся где-нибудь.
— В «Склепе»?
Она взглянула на него, замерев от предвкушения, пока он склонялся к ее губам. Она снова увидит его завтра. Дейзи уже считала часы.
— Сладких снов, мой цветочек.
Эрик поцеловал ее в лоб. Затем, полагая, что ее брат следит за каждым его движением из окна, вампир медленно подошел к машине, открыл ее ключом, вместо того чтобы воспользоваться своей силой, и сел за руль.
Он завел машину и послал Дейзи, все еще стоявшей на крыльце, воздушный поцелуй. А потом помахал ее брату, стоявшему у окна.
Ухмыльнувшись, Эрик рванул с места.
— Эй, сестренка, — позвал Алекс. — Ты готова?
— Уже иду.
Дейзи осмотрела сумку, проверяя, что взяла все необходимое, включая ключи.
— Что за спешка?
— Не хочу, чтобы кто-то увел у меня из-под носа две сотни. Вот. — Он сунул ей в руки средство от запаха. — Обрызгаешь меня?
Дейзи щедро полила брата с ног до головы, а затем зажала нос, пока он делал то же самое.
Алекс подмигнул ей.
— Будет вонять, пока не высохнет, да?
Кивнув, Дейзи направилась вместе с Алексом к машине. Вечер и все утро она провела, тщетно пытаясь отговорить брата от затеи найти Риса. Награда в двести тысяч долларов притягивала его как магнит.
— Мне нужно вернуться пораньше, — сообщила она, пристегивая ремень. — У меня свидание.
Алекс покачал головой, выезжая на дорогу:
— Мне очень не нравится этот парень.
Дейзи закатила глаза:
— Опять завел волынку?
Это было единственное, что она слышала, с тех пор как вчера вернулась домой.
Она не собиралась ехать с Алексом на поиски Риса, но брат попросил ее в надежде, что ее компас приведет их к нужному вампиру.
— Я не доверяю ему. Если он художник, я съем свой мотоцикл.
Дейзи подавила раздражение.
