На сей раз толпа взрывается сразу, и звук заставляет меня дрожать под палящим пустынным солнцем. Но что-то еще в речи Райдена было намного более пугающим... что-то, что я хочу притвориться, будто я не слышала, потому что тогда я не должна буду решать, верно ли это.
Райден продолжает говорить о наличии "ключа" и "силы", которые он "искал".
Это почти звучит, как будто он...
Но он не может.
Я не верю в это.
Я прижимаю руку к груди, пытаясь почувствовать горящее напряжение связи... но мое сердце колотится слишком быстро.
Я не могу говорить.
Я не могу думать.
- В любой момент мой долгожданный заключенный прибудет, и затем я покажу вам, как мы выиграем эту войну, - кричит Райден. - Сегодня мы изменим будущее!
Он вскидывает руки, и толпа сходит с ума. Кричат, хлопают, поют:
- Приведите заключенного. Приведите заключенного! - Подпитывая энергию друг друга.
Каждое повторение сокрушает меня сильнее.
Есть только один заключенный, который мог предоставить Райдену такую власть.
Ключ, который он искал.
Тот, кого он попытался и не смог поймать раньше.
Райден, должно быть, наконец захватил Вейна.
Вейн
Этого не может быть.
Я знаю, что Бури готовили меня к этому моменту... но когда Гас тянет Солану и меня через рощу, я не могу вспомнить ни одну вещь, которой Фанг учил меня. Я едва помню свое собственное имя.
Все, что я могу сделать - уставиться на пятно крови на руке Гаса, пытаясь не думать о том, куда это ведет, или из кого это вылилось, или сколько еще крови я увижу сегодня.
- Стоп! - кричит моя мама, когда она преследует нас. - Куда вы забираете его? Что происходит?
- У нас сейчас нет на это времени, - говорит Гас ей.
- У вас есть время, чтобы объяснить, куда вы забираете моего сына, - настаивает моя мама, хватая меня за руку и начиная перетягивание каната Вейна.
- Ладно, ой! - резко я убираюсь от них обоих, выворачивая мои запястья в процессе. - Прекрати, Гас. Ты не можешь свалиться как снег на голову, скинуть бомбу "мы являемся объектом нападения" и не сказать нам, что происходит или что мы, как предполагается, делаем или куда моя семья предполагается должна уйти или...
- Честно? Я не знаю, - признает Гас, уставившись в безоблачное небо, которое кажется слишком ясным и синим для нападения. - Фенг послал мне кусок кактуса, покрытого его кровью. Во всем сообщении было сказано, была "засада".
Его голос раскалывается, и он отводит взгляд.
Моя мама тянется к моей руке, сжимая ее настолько сильно, что там прекращается кровообращение.
- Там было эхо? - шепчет Солана.
Гас качает головой.
Она кладет руку ему на плечо.
- Тогда все еще есть надежда. И мы знаем, что нет никакого лучшего борца.
Гас смотрит на ее руку, единственная слеза катится вниз по его щеке, когда он кивает.
Я никогда не понимал, что он и Фанг были так близки.
Фенг, исправляюсь я.
- Так или иначе это все, что я знаю, - добавляет Гас после секунды. - Оз взял флот Бурь к Дереву Джошуа, где патрулировал Фенг. Остальная часть нашей силы разделена между Базой в Пограничной области и Чистой Речной Базой, которая также послала нам сигнал тревоги этим утром. Таким образом, Оз сказал мне забрать вас обоих под землю в случае, если следующее движение Райдена будет сюда.
- Это твой большой план — скрыть их под землей? - спрашивает моя мама, придерживая меня. - Позвольте мне забрать его. Я отвезу его куда угодно, куда вы захотите. В автомобиле полный бак и...
- Это не сработает, мама. - Я накрываю ее руку моей, ненавидя, что я могу чувствовать, что она дрожит. - Я знаю, что ты хочешь помочь, но если они действительно придут сюда за мной, то я смогу опередить их. Особенно не в нашей потрепанной старой Хонде.
Я могу сказать, что она хочет спорить, но все, что она спрашивает:
- Куда вы пойдете?
- Оз сказал, что ты знаешь место, - говорит мне Гас. - Где-то в центре пустыни?
Моя кожа чешется просто от мысли о возвращении к Водовороту... и последняя вещь, которую я хочу, состоит в том, чтобы провести еще несколько часов с Ареллой.
- Но что относительно моих родителей? Кто-то должен остаться с ними.
- Я же сказал... все ушли.
Солана вздыхает, и все внутри сжимается. Внезапно, спрятаться в Водовороте похоже на довольно хорошую идею. Кроме...
- Я не оставлю свою семью незащищенной, Гас. Если не будет никого больше, то я останусь с ними.
- Это только поставит их в большую опасность, Вейн. Ты - тот, кого хочет Райден.
- Но по крайней мере я могу защитить их.
Гас фыркает.
- Ты действительно думаешь, что можешь самостоятельно справиться с Буреносцем.
- Я буду в порядке, - прерывает меня мама, хотя ее голос не звучит так. - Иди с Гасом. Не беспокойся обо мне. Я просто... Я заберу твоего папу с работы, и мы снова уедем из города.
- Может не быть времени, чтобы уехать достаточно далеко, - говорю я ей.
- Ну, тогда я... - Она не заканчивает предложение, потому что нет ничего, что она может сделать. Это я должен делать.
- Я должен пойти с ними, - говорю я Гасу, выпрямляясь, таким образом, он знает, что я имею это в виду.
Он забирает назад распущенные волосы, размазывая тонкую полосу крови по лбу.
- У меня есть свои приказы, Вейн.
- Да, ну, в общем, это - моя семья, Гасти.
Его глаза вспыхивают, когда я произношу его полное имя. Угадывая, что он думает, что это кажется столь же глупым, как и я.
- И давай не забывать, что я - единственный, кто знает, куда ты, как предполагается, забираешь меня, - напоминаю я ему. - Так... ты - своего рода разозлишься.
- Как насчет этого? - спрашивает Солана, ступая между нами, когда Гаса делает выпад ко мне. - Я пойду с родителями Вейна, чтобы следить за ними, а ты можешь забрать Вейна под землю.
- Ты не должна этого делать, - говорит ей моя мама, но это, фактически, довольно хорошая идея.
Гас, кажется, не соглашается.
- Ты не Буря...
- Я знаю, как бороться, - настаивает Солана.
У нее действительно есть мышцы под теми изгибами. Я видел, как она выбивала дерьмо из нескольких людей. Хотя трудно вообразить ее, выполняя это в том платье. Хорошо... без того, чтобы что-нибудь показалось.
Гас все еще не выглядит убежденным. Только когда Солана добавляет:
- Я была без опекуна в течение двух лет. И единственная причина по которой я пережила то нападение...
Гас поднимает руку, и она умолкает.
Я не могу сказать, он выглядит так, будто хочет задушить что-то или свернуться в клубок и заплакать. Все, что он говорит:
