— Аквариус, — сообщил он своим мягким вкрадчивым голосом. — На планете всего один материк, и на нем сейчас осень, если не ошибаюсь. Осенью на Аквариусе весело.
— Почему? — спросила я с интересом.
— Осенью там фестиваль урожая. Свадьбы. Много музыки, вкусной еды и танцев. Вам, как юной леди, понравится, — Йохан посмотрел на меня с благожелательной улыбкой.
— Мисс Лейнер не интересуется танцами, — встрял Томас. — Она человек науки.
— Очень интересуюсь, — холодно парировала я. — Танцы — это интереснейший антропологический феномен. Психология хомо сапиенс, как и любого разумного существа, неотделима от традиций его культуры.
— А мне понравится и так, без феноменов, — со смешком заметила Айви.
Левен мило ей улыбнулся. На мостик вошли мрачные Итиро и Мария. Маша сказала:
— Есть несколько новостей, хороших и не очень. Начну с хороших. Переговоры прошли успешно. С Аквариуса к нам поднимется челнок, чтобы забрать груз. Мэр Штольцбурга, столицы Аквариуса, мужчина, которого мы уже имели честь лицезреть по видеосвязи, лично приглашает нас на фестиваль урожая. Из «не очень»: нам придется пройти вакцинацию против местной лихорадки, антитела вырабатываются за десять дней. И еще, самое неприятное: груз уже был оплачен, мистер Пэрри всегда требовал деньги вперед, впрочем, неукоснительно соблюдая договоренности. Мэр, мистер Бауэрман, показал мне расписку.
Мистер Левен грустно кивнул. Я заметила, как переглянулись Итиро и Томас, и вспомнила про заначку Пэрри. Интересно, сумели ли они вскрыть сейф?
— Вы ведь неоднократно бывали на Аквариусе с мистером Пэрри? — обратилась Мария к Йохану.
— Несколько раз, — подтвердил тот. И несколько смущенно добавил: — Честно говоря, много раз. Понимаете, я не всегда выходил из своей каюты, когда на яхте были другие пассажиры, из-за депрессии. Э-э-э… у меня был тяжелый год… три года. Я многое знаю об Аквариусе и его жителях, но о коммерческих делах Пэрри с местными мало осведомлен. Мне известно только, что свой гешефт он вел с одобрения… владельца, который относится… относился к нему очень снисходительно.
— Надеюсь, к нам он отнесется не менее снисходительно, — сказала я. — Ну… когда мы яхту вернем.
— Уверен в этом, — обнадежил меня Йохан.
Мария вздохнула, Айви, все это время внимательно разглядывающая Левена, прищурилась. Я уже давно поняла, что под видимыми легкомысленностью и поверхностностью старшая мисс Бронски скрывает проницательность и интеллект. Меня не проведешь, особенно сейчас, когда я чувствую эмоции и настроение, достаточно вспомнить Эла и его попытку меня обмануть, выдав тоску по Кэт за влюбленность. Я покосилась на Томаса и призналась самой себе: иногда проведешь.
— Что же вы предпримите? — с тревогой спросил Левен у Марии. — Не помешает ли это вашим планам? Мне так жаль, что здесь у меня нет наличных средств, чтобы помочь вам в вашей миссии. На планете в ходу бумажные деньги, старые цоло Американо-Европейской Консолидации, их принимают почти на всех отдаленных от центра планетах Кластера, да и на Земле переведут на чип, вот только никто не продаст вам тут ничего, даже еду, за виртуальные единицы.
Маша присела за столик и принялась тихонько барабанить пальцами по стеклу стола-капли. Левен с восхищением наблюдал за игрой ее тонких рук. А она и не замечала.
— Мистер Бауэрман предложил мне одну услугу, полагаю, ее часто оказывают тут беженцам из Кластера. «Звездный Ветер» могут проверить на шпионское оборудование. Кроме того, при желании нам обнулят чипы. Мы сможем в любой момент торсовать на территорию Кластера, не боясь отслеживания по Сети. Если бы не одно «но» — эта услуга тоже недешева, — нехотя сообщила Мария.
— И еще одно «но», — вздохнула я. — Я так и не поняла, как правильно торсовать. Я спонтанный вибрант, — объяснила я удивленному Левену. — Могу запустить торс-двигатель без панели, из любого места яхты. Но как это происходит, ни мне, ни всем остальным до сих пор непонятно.
Я принялась рассказывать о мистере Кью и нашем «симбиозе».
— Вот оно что, — задумчиво протянул Йохан, выслушав мой рассказ. — Теперь понятно, почему Невел так странно реагировал. Он ведь часть бортового компьютера, в том числе, и торс-системы. Но в этот раз он вел себя тихо, как мышь. Наверное, никак не мог проанализировать данные. Или ему нравилось за вами наблюдать.
Нормально, да?!
— Вы программист? — поинтересовался Эл, помогавший Роузи накрывать на стол.
Левен покачал головой.
— Невела создали десять лет назад, по необходимости. Один чудесный юноша, бывший хакер, разбогатевший и завязавший с нелегальным бизнесом, но обожающий нестандартные проекты, очень заинтересовался моей идеей и с энтузиазмом ее осуществил. Благодаря ему у меня есть компаньон, советник, — Йохан негромко рассмеялся, — и персональный провокатор, он не дает мне слишком надолго уходить в мой мир. Видите ли, мне хорошо в моем маленьком, закрытом мирке, где я наедине с мыслями, музыкой. Невел — часть операционной системы «Звездного Ветра». Удивительно, что он так доброжелательно к вам отнесся. Мог бы заблокировать доступ на мостик и во все остальные помещения, пока добивался бы от меня нужной реакции. Так нет же! Ничего мне не сообщил, даже словом не обмолвился о том, что Пэрри мертв, а на борту — пираты.
Йохан смущенно улыбнулся Маше. Взгляд мой машинально переместился на вторую мисс Бронски. На губах Айви играла довольная улыбка. Кажется, Левен ей понравился. А вот Томасу он явно пришелся не по душе. Киборг почему-то переводил взгляд с меня на Йохана. Лучше бы следил за своей хозяйкой, уж больно обольстительные улыбки посылала она новоявленному гостю.
— И позволил же вам владелец яхты, мистер Левен, разводить на борту эдакую гадость, — проворчала Роузи, расставляя чашки.
— У нас с владельцем «Звездного Ветра» ОСОБЫЕ отношения, — сияя улыбкой, произнес Йохан.
… Левен высказал желание «пообщаться» с мистером Пэрри, и Айви повела его в морозильную камеру. Вернулся Йохан грустным и тихим, сел за стол и залпом выпил чашку крепчайшего чая.
— Итак, — сказал Синклер, тоже подсаживаясь к столу-капле, — мистер Левен, расскажите о системе М-93. Да, да, — он поднял руку, не давая Йохану себя перебить, — я знаю, что большую часть своих путешествий с Пэрри вы просидели в каюте. Но Аквариус вы знаете. К чему нам готовиться? Любая информация.
— Ну… — задумчиво проговорил Левен. — Раз я пообещал вам помогать… Аквариус — теплая планетка с одним, но крупным материком, по климату и размерам похожим на земную Австралию. В последние годы, впрочем, засушливые области континента активно терраформируются, сельское хозяйство и животноводство развиваются бешеными темпами. К Сети Кластера они не подключены, но торс-оборудование завозится и планета постепенно объединяется в одну информационную систему.
— Кто завозит? За чей счет проходит терраформация? И почему Кластер еще не подмял Аквариус под себя?
— Хорошие вопросы, — Йохан шумно поскреб подбородок с щетиной. — Мэр города кое-что мне рассказал однажды за стаканчиком виски. У Кластера множество причин прижать М-93 к ногтю. Если Аквариус — мирная аграрная планета, то ее сосед по орбите, Палисадос, настоящий приют контрабандистов и пиратов… да. Аквариус кормит обе планеты и получает за это бонусы: защиту, деньги, товары. Палисадос копит силы, и если Кластер наконец-то отвлечется от своих проблем и заглянет на Периферию, он очень удивится и, думаю, расстроится. На Аквариусе тишь и благодать, сюда стекаются переселенцы из Метрополии — так тут называют Кластер: беженцы, любители острых ощущений, поборники традиционного уклада… и даже киборги, — мистер Левен заметно смутился и покосился на Томаса в зарядном устройстве, — одушевленные, так ведь говорят? Их в последнее время все больше.
— Значит, мне там ничего не грозит? — усмехнулся Синклер, глаза которого на миг вспыхнули синим.
— Вы… вы тоже? — Йохан изумленно покачал головой.
