И от этих взглядов становилось муторно и липко внутри.
- Торчок? - вслед за вопросом последовало прикосновение к плечу. Благодаря этому роскошному платью на бретелях, пальцы нага прошлись по обнажённой коже.
Мишель шарахнулась от бледного нага с длинными спутанными волосами. От него пахло свежескошенной травой и дымом.
Словно не замечая реакции Мишель, он сделал шаг к ней.
Она отступила и уперлась спиной во что-то мягкое.
С визгом отскочила от другого нага, выше и шире в плечах, в кожаной куртке и браслетах с шипами.
- Забавляешься, пугая человечек? - спросил тот товарища, и в голосе его, несмотря на расхлябанность, прозвучал упрёк. Сердце Мишель заколотилось, как бешенное. Она искала возможность прошмыгнуть мимо этих двоих, но за спиной двинулся поезд, а мимо шествовали наги, причем некоторые - в истинном обличье. От вида змеящихся по мраморной плитке хвостов Мишель замутило.
- Да ладно тебе, зачем ещё она здесь. Она же торчок, - уверенно проговорил первый и снова протянул к ней руку.
- Не смей! - выкрикнула Мишель, сбрасывая его руку с плеча. - Не трогай меня!
- Нет, - сказал второй. - Она не из этих. Ну что, идём, наконец, или будешь гонять по платформе человечек?
- Погоняешь тут, - пробурчал первый. - Хотя не помешало бы. Для разнообразия.
Но второй уже увлёк его во вновь прибывший поезд и Мишель почувствовала, как дрожат коленки. И тут же отвесила себе мысленную оплеуху.
Если стоять здесь, как пугало, только привлечёшь внимание. Мысленно перекрестившись, она направилась к эскалатору, над которым мигало разноцветными буквами табло. Ей нужно как можно скорее выбираться отсюда… И для этого нужно понять, где она находится и на какой поезд садиться. Ревела она от силы час, не больше. Значит, не успела бы глубоко заехать в опасный район.
И не стоит размышлять, что имел ввиду наг, назвавший её торчком. То ли то, что наркоманы приходят сюда и продают глоток своей крови за дозу, то ли то, что ее приняли за ту, что подсела на «поцелуй смерти». Заури рассказывала о таких, а Мишель ещё не знала, верить подруге или нет.
Хуже всего было смотреть на змеящиеся по полу хвосты и стараться не наступить ни на один из них. Наги явно понимали замешательство рыжей человечки и специально издевались, стараясь в последний миг скользнуть хвостом под ногу Мишель.
Не так давно один из одногрупников рассказывал анекдот про найденного в районе нагов человека. С укусами на шее, запястьях, локтях… Выпитого досуха. Как того нашли федералы и после беглого осмотра вынесли вердикт:
- Какое зверское самоубийство!
Тогда это касалось смешным. Сейчас больше хотелось плакать.
Определившись с направлением, которое избавит её от пристального немигающего внимания и вывезет из этого страшного места, Мишель двинулась по одному из тоннелей.
Главное, не смотреть по сторонам, не встречаться с ними глазами и не наступать на хвосты…
Когда двери распахнулись навстречу, а в лицо ударила упругая волна свежего воздуха, Мишель чуть не застонала в голос. Где же она ошиблась? Как она могла оказаться на улице, вместо того, чтобы перейти на другую ветку?!
Она хотела было сунуться назад, но поток нагов буквально вынес ее на проспект. Следовало как-то обойти это всё и вернуться обратно в лэстроу, но как это сделать, когда колени буквально подкашиваются от страха?
Наги, наги, одни наги…
Мишель чувствовала себя птицей в западне или, скорее, мышью, угодившей в серпентарий… Было страшно до одури, до тупости, до немеющих пальцев на руках и непослушных, подкашивающихся ног, до спотыкания…
У неё не хватило силы заорать, когда на запястье сомкнулись холодные пальцы. Точнее, рот открылся, но, как бывает в кошмарном сне, из него не раздалось ни звука.
Мир зарябил, качнулся, воздуха стало предательски мало.
Затем щёку обожгло, словно сквозь толщу воды раздался звук шлепка.
- Эй! Не вздумай терять сознание, человечка! - прозвучал над ухом женский голос. - Не отобьёмся.
Мишель поморгала, пытаясь сфокусироваться на тёмном, расплывчатом пятне: источнике голоса, и это удалось.
Перед ней стояла женщина. Нагини, или правильно сказать нага, потому что она явно была из низших. По сравнению с королевскими нагами у них грубее черты лица и сами они ниже ростом и больше с виду походят на змей.
Нага, что по-прежнему держала Мишель за руку, хмуро спросила:
- Тебе лучше?
По человеческим меркам ей было больше сорока, но спина прямая, фигура худощава и подтянута, волосы убраны в узел на затылке.
Мишель закивала и поспешно ответила, понимая, что незнакомке пришлось закатить ей пощёчину, чтобы не дать потерять сознание.
- Спасибо, значительно.
- Ты сдурела, что сюда запёрлась? - беззлобно пробормотала нага и Мишель поспешно закивала. Конечно, сдурела, не иначе. Иначе бы и думать не смела не то, что приезжать сюда, но и покидать «Подиум»… Но было так больно и обидно. Мишель даже подивилась, что находясь здесь, можно сказать, в смертельной опасности, она думает об обиде, которую нанёс ей демон.
Нага тем временем продолжала.
- А за каким демоном припёрлась-то? Ты же не из этих, - и она презрительно сплюнула.
- Заблудилась… Простите, я сейчас же уйду.
Нага хмыкнула.
- Уйдёшь. Пошли.
Покачнувшись, Мишель последовала за женщиной. Цепкие пальцы той сжимали запястье Крепко, не вырвешься.
- А куда мы идём? - вырвалось у Мишель. Она беспомощно обернулась на арку лэстроу.
Нага хмыкнула.
- На поезд тебя посадим. В лэстроу.
Мишель снова обернулась.
Нага проследила её взгляд.
- Там только выход, вход с другой стороны. Пошли, провожу тебя, чтобы не пристал кто. Отморозков хватает. Но ты дорогу сюда забудь, поняла?
Мишель поспешно закивала.
Она не знала, верить ли внезапной спасительнице, которая с каждым шагом уводила её от спасительного лэстроу, или нет. Верить очень хотелось. И вместе с тем Мишель понимала, что каждая её ошибка может оказаться последней.
Мишель не поняла, что случилось потом.
В лицо дохнуло пламенем.
Какой-то сумасшедший порыв ветра оторвал её от наги и отшвырнул в сторону. Сама же нага беспомощно заболталась, приподнятая над землей. Пальцы огненного демона сжимали её горло, в воздухе тошнотворно запахло палёным.
Треснула грубая ткань. Нага трансформировалась в истинную ипостась и в следующий миг оплела змеиным хвостом ноги огненного чудовища, в котором Мишель уже узнала Эрама.
- Крови решила хлебнуть, хвостатая, - прорычало чудовище, удерживающее нагу на весу.
- Нет, Эрам! - закричала Мишель. - Она хотела помочь! - по-крайней мере в это очень хотелось верить…
Несмотря на заведомо неравные силы, нага отчаянно сопротивлялась высшему демону. Ей не удалось опрокинуть его на землю захватом хвоста, руками тоже было не дотянуться, но удары, что принялась раздавать один за другим, хвостом, были, судя по всему, болезненны даже для высшего демона.
Впрочем, тот не собирался ждать и смотреть на сопротивление наги.
Подбросив ту, словно ничего не весила, огненное чудовище перехватило нагу за хвост и принялось раскручивать над головой. Должно быть, чтобы затем приложить о землю. Даже непривычная к реалиям этого мира Мишель поняла, чем это грозит её недавней спасительнице.
Недолго думая, она вскочила на ноги и с криком «Нет, Эрам, не смей!» бросилась на огненное чудовище, подпрыгнув и обхватив его шею сзади.
Она прекрасно помнила, как воняло палёным мясом в лаборатории, помнила, чем завершилась схватка с высшим демоном для тех подонков… Но сейчас был не тот случай, чтобы рассуждать.
Огненное чудовище заревело, стоило глупой рыжей девчонке прыгнуть на него сзади.
В отличие от Мишель, смутно представляющей, что она делает, Эрам прекрасно знал, чем грозит человеку соприкосновение с высшим демоном в боевой трансформе.
В голове у инкуба успел пронестись экспресс мыслекартинок - от лучшего ожогового центра Вилскувера до морга и хранилища криокапсул…
