Леди… А ведь Лорлиона с ее воспитанием в замковой школе у геуна Анадонта вполне может считаться таковой. Рини, воспитанная геуной.
Ноал сделал маленький глоток багряного напитка, смакуя пряный букет.
Лори.
Почему его сердце выбрало эту златовласую человечку? Девушку, которая была рядом с ним с рождения. Однако заметил он ее лишь после того, как Авери приложил усилия (или как еще назвать его щедрый жест с дарением дорогих платьев?).
Почему?
Почему он был раньше так слеп? Ему на глаза попадались сиятельные красотки из благородных домов, которых он забывал на следующий день. Множество девушек и женщин. Ноал уже сам не ручался о точности цифр, сбившись после нескольких сотен. Что весьма удручало его в молодости (как и все мальчишки, Ноал кичился огромными постельными победами, выставляя их напоказ перед менее успешными и удачливыми ребятами).
Однако сейчас… Почему сейчас все его «победы» отдавали горечью? И казались не более, чем полузабытым сном.
Разумеется, в его жизни бывали женщины, которые своим искусством могли свести с ума, и пару раз он даже обращался к их ласкам повторно. Но вот чтобы сами красотки заставляли его сердце биться быстрее… Нет. Они были лишь средством для расслабления. Живыми игрушками.
С Лори он хотел большего. Он хотел завладеть не только ее телом (хотя первоначально думал как раз о похоти, не замечая, что начинает испытывать что-то более серьезное по отношению к человечке), сейчас он хотел завладеть ее вниманием, заставить ощутить то, что чувствует он.
Заставить…
Ноал поморщился. Ужасное слово. Нет. Он не хочет ее заставлять. Он жаждет, чтобы Лори сама открылась ему навстречу. Чтобы она воспылала к нему ответной любовью.
Но как этого добиться? Как?
Если при встрече она зажимается, будто пытается мысленно отгородиться? Хотя ее тело и рвется к нему навстречу. Тело говорит «да», а разум девушки кричит об отказе. Почему?
Ноал допил вино и потянулся за бутылкой, дабы снова наполнить бокал.
Чем же занимаются его слуги, что до сих пор не пришли?
Причем состав весьма… интересный. Четный. Два мальчика и две девочки.
Ноал встал из удобного кресла и дошел до столика, того самого, стеклянного, где они с Лори в первый раз чуть было не поцеловались. На поверхности лежал листок с адресом. Ее адресом.
Он будто дразнил, зазывая последовать к немому приглашению.
Но Лори не оценит, если он заявится к ней на порог посреди ночи. Ведь он не сможет сказать, что просто захотел ее увидеть? Так сильно, что примчался, оставив слуг не уведомленными, куда он поспешил.
Ноал замер.
Но у него же есть повод!
Он опустил руку в карман пиджака и вытащил на свет семиугольный камень, который переливался он желто-оранжевых до красных цветов. Артефакт, который так интересовал его человечку. Тот самый, что сможет отреагировать на сходную с ее родовой магией силу.
Кажется, она хотела получить его как можно скорее? Да и он пообещал до окончания недели передать…
А знать о том, что данные артефакты настолько редки, что за этим ему пришлось возвращаться в Ионтон в личную сокровищницу отца, девушке не обязательно.
За пару глотков опустошив бокал (для храбрости ли?), Ноал снова спрятал артефакт в кармане и сложил бумажку с адресом пополам (на случай, если Лори не поверит, что он случайно нашел ее в доме, а выведал у слуг ее местоположение) и направился к выходу из особняка.
Все-таки парадокс: он соскучился по ней, хотя прошло меньше суток с момента, как они виделись, разговаривали и шли вместе рука об руку.
Шагая по ночным улицам и вдыхая морозный воздух, Ноал усмехнулся. Ну вот: он, принц и наследник, бегает за девушкой, которая пленила его своими изумрудными глазами. Ночью, вопреки всем правилам приличия… и охватывая огромную толику романтизма ситуации. Оценит ли Лори его порыв?
***
Игра шла своим чередом, и новые знакомые Лори не переставали ее удивлять и смешить. Какие только задания им не попадались!
Самым полезным было задание найти записывающий кристалл с музыкой. И сейчас комната оглашалась медленными мелодиями с приглушенным звуком, чтобы не мешать переговариваться.
Забавно было смотреть, как нелюди выполняют весьма детские задания, к примеру, когда нужно было достать зубами яблоко из наполненной водой кастрюли, или когда нужно было нарисовать свой автопортрет… на этом конкурсе почему-то практически все участники изъявили желание показать свое мастерство. Вскоре комната снова наполнилась довольным гомоном и звонким смехом: все-таки рисовать «под градусом» было весьма… интересно.
Лорлиона сейчас хихикала, глядя на раскрытую тетрадку. На нее с листа взирала веселая девчушка с волосами до бедер и огромными глазами. Жаль рисунок был не цветным, ей сейчас так хотелось раскрасить свое творение!
Как бы невзначай мешок с заданиями оказался перед ней и Лори, отставив полупустой бокал (почему-то стоило ей допить предыдущий, как тут же находился благородный кавалер, наполняющий емкость до краев), засунула ручку в недра хлопковой ловушки.
Выудив на свет бумажку, Лорлиона подняла ее над головой, привлекая к себе внимание, и прочитала вслух: «Танец с противоположным полом!».
Со всех сторон тут же удовлетворенно загалдели.
Лорлиона прищурила глаза, прикусив губу и начала переводить взгляд с одного претендента на танец на другого, поочередно оценивая будущего партнера по танцам.
Остановив выбор на высоком стройном представителе народа нимф, Лорлиона протянула ему руку, и мужчина улыбнулся, отчего в уголках его лиственно-зеленных глаз собрались морщинки.
Кто-то прибавил на кристалле музыку… И они закружились в танце.
Геун Анадонт посвящал этой науке весьма много времени, указывая на то, что даже слуги должны разбираться в том или ином па. Поэтому сейчас Лори отдавалась на волю медленной мелодии, плавно двигаясь и увлекая нелюдя за собой в таинстве танца.
Лорлиона даже зажмурилась от удовольствия, так давно она не танцевала. Да и когда ей было плясать? Служба у киоса занимала так много времени…
Подумав о Ноале, Лори хихикнула, представив, как бы он отреагировал на ее поведение… и сегодняшние посиделки с новыми знакомыми с обществе большого количества спиртных напитков.
Снова открыв глаза, Лорлиона начала весело подмигивать свистящим и что-то выкрикивающим адептам, которые освободили для танцующих центр комнаты, и скользнула взглядом по весьма знакомой фигуре. Несколько раз моргнув, Лорлиона встряхнула головой, но видение не исчезало.
Со следующим движением партнер закрыл видимость, крутанув Лори и резко притянув к себе в объятья. Вывернув голову, девушка снова посмотрела на место, где увидела…
С ее лица сошли краски.
В проходе, скрестив руки на груди и плотно сжав зубы стоял Ноал.
***
Ноал нахмурился. Почему дверь в комнату Лори оказалась не заперта? Однако никаких посторонних звуков демонический слух не уловил… Но вот стоило ступить внутрь, как какафония звуков прямо-таки обрушилась на него лавиной.
Значит, кто-то поставил весьма мощное заклинание отвода глаз с примесью неслышимости?
Шагнув в сторону комнаты, принц замер. Среди множества незнакомых студентов (откуда они взялись здесь, да еще и ночью?!), он увидел, как Лорлиона, прикрыв глаза и с удовлетворенной улыбкой довольной кошки плавно двигается в медленном танце с каким-то шатеном.
Вот, значит, как она проводит время без него!
Ноал сжал кулаки, отчего костяшки пальцев побелели.
Его служанка в это время открыла глаза и стала обводить комнату и находящихся в ней пьяных студентов взглядом, мимолетно скользнув по нему, и, видимо, даже не заметив. Однако вскоре ее взгляд снова задержался на его скромной персоне.
Ноал пытался подавить практически неконтролируемую вспышку ревности, увидев, как этот нахальный парень прижал Лори к себе, мимоходом проходясь ладонями по ее спине.
Чтобы не натворить бед, киос сложил руки на груди и крепко стиснул зубы, да так, что они скрипнули.
