— Не благодарите, эрра Илэль, — скромно покраснев, но с чрезвычайно довольным видом ответил жрец. — Мы не должны были вас потерять.
— Я обработаю ваши раны настойкой.
— Вы опять меня лечите, Ваше Высочество.
Эр Родмар переводил непонимающий взгляд с моего лица на умиленную физиономию жреца.
— Аманиэль отпустил меня лишь потому, что эр Капаида не дал ему забрать всю кровь, пролитую во время клятвы, — объяснила я. Я снова обратилась к толстячку-жрецу: — Откуда вы узнали, милый эр?
— Сие есть тайны служения Семи Богам, — смиренно сложив на животе пухлые ручки в разводах подсохшей крови, сообщил жрец. — Я лишь толкую их волю.
— Святой человек, — с благоговением прошептал купец. — Хвала Свету, в нашем храме есть, кому умилостивить богов. Пусть и об этом народ узнает.
Эр Родмар ушел, обещав позвать кого-нибудь на помощь. Через некоторое время в зал вбежала заплаканная Гута. Да, ей передали, что Аманиэль увел меня, но бедная девушка так и не смогла миновать восстановленную жрецами магическую паутину вдоль Леса. Мы принялись врачевать раны эра Капаиды.
— Странно, — пробормотала я себе под нос, перетирая принесенные служанками травы, пока Гута смывала кровь. — Если Баллариэль был видением, откуда я могла узнать о его шраме?
Глава 16
Эр Капаида прислал Гвельса с приглашением посетить храм всего через несколько часов после ухода из замка. Жрец был бледноват, но старательно окуривал меня пучками трав.
— Уже два часа, как наступило время эра Алана, — тактично напомнил Капаида, закончив обряд, во время которого я еле сдерживалась, чтобы не расчихаться. — Повелитель бесцеремонно украл вас у других претендентов.
— Да, — сказала я, слегка вздрогнув. — Это несправедливо. Нужно исправить ситуацию, другие женихи не должны страдать.
— Если вы устали, давайте перенесем время на завтра.
— Я думаю, нам можно встретиться на рассвете, — проговорила я, чувствуя, что вот-вот свалюсь с ног. — Я встречусь с эром Аланом на рассвете. Сообщу свое решение распорядителям.
— Я сам передам ваши слова эру Алану, — предложил жрец. — Он скоро будет здесь. Туман застал его у реки, там плескались деревенские ребятишки. Эр Алан спас двоих из них, едва не утонувших, и нашел троих, забредших в Лес. Ему тоже предстоит обряд очищения. А вы в порядке, Ваше Высочество. Наверное, дух ваш очень силен, раз к вам не липнут лесные ши.
— Хотела бы я управляться с ними, как вы с Аманиэлем, — с трудом выговорила я, пытаясь улыбнуться. — Все были впечатлены.
— Да, — жрец слабо улыбнулся в ответ. — Но я не мог по-другому! И чувствую, что только усугублю свои неприятности завтра.
У меня не было сил расспросить эра Капаиду о причинах его пессимизма. Гута разбудила меня с первыми лучами солнца. Я тщательно нарядилась, вытерпела гребень и тугую косу вокруг головы. Эр Алан ждал меня в беседке в саду. Ночью прошел дождь, и листва растений, оплетавших деревянные столбы, пахла тяжело и сладко. Мы сели рядом. Эр Алан тоже выглядел уставшим. Он заговорил первым:
— Я не стану оправдываться.
— Вам и не нужно, — негромко сказала я.
— Я руководствовался доводами пользы для всех.
— Вот как?
Тяжелый взгляд эра Алана я выдержала, а вот страшную тоску в глубине глаз — нет, отвела взгляд.
— Спасибо вам за ваш подарок, эрра. Вы… оказали мне милость, та лента… я бы хотел приобрести такие вещи для своего отряда. Назовите мне имя вышивальщицы, я сделаю большой заказ.
— Боюсь вас разочаровать, — сообщила я, — но лента вышита мной лично… и я пока не готова к производству крупных партий.
Эр Алан на миг потерял самообладание:
— Я и помыслить не мог…
— … что мне подчиняется не только мой лук? Вы не думаете, что уже не раз делали поспешные выводы на мой счет? Я никогда не состояла в любовной связи с отчимом… и решение мое по поводу вас тоже было… не моим.
— Ваше Высочество, — Воин Реки дернул скулой и склонил голову, резко проговорив: — вы смущаете меня, вы слишком откровенны. Вы очень изменились. Раньше…
— … и слово лишнее боялась сказать? Да, изменилась. Мне пришлось бороться за свою честь, каждый день. От этого любая девушка стала бы… грубее. Считаете, что я мало похода на ту милую Илэль, к которой вы сватались? Вы в любой момент сможете отозвать свою кандидатуру, — сухо сказала я, внутренне раздражаясь: вот же… чурбан.
Воин Реки слегка побледнел
— Я готов повторить тысячу раз: я виноват перед вами.
— Это все в прошлом. Давайте двигаться дальше. В конце концов, вы опять мой жених, пусть не единственный. Расскажите мне о себе.
— Я… я живу с семьей в небольшом доме в крепости Аркадун, это в долине Северной части Хребта. Земли там принадлежали раньше королевскому роду Алакан, но род прервался, Тион даровал эти земли мне.
— А Эрмадон? Вы зоветесь Аланом Эрмадонским.
— Эрмадон, — с трудом выговорил Воин Реки, — … да, это были земли моего рода. Их поглотила Тьма. Еще пятнадцать лет назад.
— Мне жаль.
— Алакан — маленький домен, земля там плодородна, но Лес поглотил несколько деревень и жители стали уходить на юг. Я не держу их, не требую откупа. Я много времени провожу в походах и не чувствую за собой права принуждать людей жить там, где им плохо. Однажды, думаю, мы потеряем и крепость: сиды у нас недружелюбны, и Холмы их растут, а не отступают. Со мной живут две мои приемные дочери, дети моего сослуживца, убитого в стычке с порождениями Тьмы. Старшей — семнадцать, младшей недавно исполнилось девять. Они хорошие девочки, но гувернантки у нас не задерживаются. Мне давно нужно было бы отправить дочерей в столицу, однако доходы мои нынче совсем скромны. Дом холоден, лесные жители мешают добывать достаточно торфа и дров, пища скромна по причине бедной охоты в Освященных Лесах, размер которых невелик. Что ж, я не так стар и еще могу участвовать в выгодных кампаниях, чтобы поддержать свои земли и близких. Задача моя — выдать замуж дочерей, найти им хорошие партии и обеспечить их приданым. Пожалуй, это все.
— Не слишком же привлекательную картину вы тут передо мной нарисовали, — пошутила я. — Девушке, привычной к уюту и роскоши, будет сложно стать хозяйкой в вашем доме.
— Не думаю, что такая найдется, — согласился эр Алан, почти равнодушно. — Несколько лет назад все было по-другому, я не искал жену, но получал множество предложений от знатных семей. Что ж, жизнь меняется… Есть рыцари, чьи знатность и богатство осчастливят избранницу, даже если она принадлежит к высокому рода. Эр Гийом — один из них.
— М-м-м, — многозначительно произнесла я. — Учту.
— Спасибо, что уделили мне время, — Эр Алан встал и церемонно поклонился. — Позвольте проводить вас до покоев. Скоро начнется турнир, вам нужно отдохнуть.
Спустя несколько часов я привычно двинулась за слугами, предполагая, что присоединюсь к процессии королевских особ, шествующей к Скале-Прялке. Я была погружена в свои мысли и не заметила, что что-то пошло не так.
— Ли, — тихо, предостерегающе сказала Гута, касаясь моего локтя.
— Вижу, — пробормотала я.
Тион, Оланна и Виотта остались где-то позади, в башне. Охраны не было. Ни лучников, ни мечников вдоль моста. Сам мост и на земле никем не охранялся. К нему стекались люди. Простолюдины в скромных одеждах, знать в дорогих вышитых нарядах. Те, кто побогаче, сначала держались с краю, но толпа становилась все гуще, и вот в водовороте смешались серые береты простых горожан, смешные острые шапочки торговцев, крестьянские соломенные шляпы и расшитые тульи высоких головных уборов богачей. Люди возбужденно кричали, их лица сливались в одно пятно, и я никак не могла понять, что на них написано: агрессия или обычный интерес зрителей, дорвавшихся до близкого контакта со «знаменитостью».
Я оглянулась назад. Вот уже и слуги отступили, испуганно пятясь. Облегченно выдохнув, я поприветствовала эра Эдмара, подошедшего к нам с Гутой, но купец озабоченно сказал:
