* * *
РИЧАРД закрыл дверь в заднюю комнату Барло и огляделся: длинный стол, две скамьи, раковина рядом с морозильной камерой и весы… никого. Барло использовал эту комнату как одну из двух комнат, где бойцы разминались перед боем.
Его сердцебиение замедлилось. Так много времени в последние месяцы он провел в ожидании, расчетах, наблюдении. Моменты, подобные этому, рожденные волнением и опасностью, когда он бежал по стальному лезвию своего меча, противопоставляя свой ум противникам, были тогда, когда он чувствовал себя по-настоящему живым. Его сердце бешено колотилось, мир казался ярче, переживания острее, и он любил каждую частичку этого.
— Ричард!
Он повернулся.
Шарлотта развернулась к нему. Мокрая туника облегала ее фигуру, а волосы, которые она собрала в аккуратный пучок, распустились и свисали на лицо. Весь этот вид отстраненности и вежливости был смыт, словно кто-то взял элегантную кошку, вылизал ее до нитки и вылил на нее ведро воды. Выражение ее лица было таким же потрясенным, возмущенным и обещающим насилие.
Если он засмеется, она, вероятно, убьет его. В буквальном смысле.
Шарлотта открыла рот, сжала его и снова открыла…
Он изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.
— Миледи?
— Объяснения.
Она, казалось, была на грани срыва или крика. Лучше всего было действовать осторожно.
— Объясниться было бы неплохо, — согласился он.
Она подняла руки.
— Я хочу ударить тебя.
Ричард чуть не согнулся пополам. Он довел классическую аристократку до грубого насилия. Должно быть, речь шла о канале. О, какое унижение!
— Я знаю, что вода не самая чистая, но у нас не было выбора. — Он слегка опустил маску и улыбнулся. — Обещаю, все будет хорошо. Не успеешь оглянуться, как мы уже будем в тепле и сухости.
— Плевать мне на этот чертов канал! Простые объяснения, Ричард! Например: «Мы в безопасности» или «Они не причинят нам вреда!», или «Он мой старый друг». — Она сделала короткий резкий жест руками. — Что-то! Я думала, что нас сейчас побьют.
Побьют здесь? У Барло? Неужели она думает, что он приведет ее туда, где ей будет небезопасно?
— Конечно, ты в безопасности. Я привел тебя сюда.
— Ты также отвел меня к Джейсону, где потом спал с мечом в руке.
О, ну да. Он приблизился к ней на шаг.
— Уверяю вас, миледи, вы в полной безопасности. Если кто-нибудь поднимет на вас руку, он потеряет ее, и все в этом месте это знают.
Шарлотта сжала кулаки.
— ААА!
— Я просто пытаюсь объясниться. — Он понимал, что должен был оставить все как есть, но мысль о том, что он по глупости подвергнет ее опасности, невероятно раздражала его. — Значит, ты хочешь, чтобы я сказал тебе, в опасности мы или в безопасности. Ты понимаешь, что не всегда будет такая возможность предупредить тебя?
Шарлотта опустилась на скамью.
— На данный момент я бы на некоторое время согласилась.
Ричард не мог остановиться.
— Каким бы шокирующим это ни казалось, иногда тебе придется полагаться на собственное суждение. Например, если мы бежим от толпы, мы, вероятно, не в безопасности.
Взгляд Шарлотты был острее ножа.
— Еще одно слово насмешки, и я заражу тебя вирусом папилломы.
Она перешла к реальным угрозам. Что с этой женщиной?
— Скажи на милость, что это такое?
— Бородавки, — подсказал Джордж.
О смехе не может быть и речи, напомнил он себе.
— Мои извинения. Пожалуйста, позволь мне исправить ситуацию объяснениями: мы здесь в безопасности. Барло — мой старый друг. Его бойцы знают меня. Здесь мы можем говорить открыто.
Она опустила голову.
Джордж сдернул мокрую массу волос с головы и швырнул ее через всю комнату в брата. Джек увернулся, и парик шлепнулся о стену.
— Идиот!
— Я? — Джек моргнул с выражением ангельской невинности на лице.
— Ты! — Белое сияние окутало глаза Джорджа. — Две недели! Я провел две недели, наблюдая за Пэррисом, а ты все испортил. Все, что тебе нужно было сделать — это держаться в стороне и наблюдать, как его люди выходят. Что, черт возьми, ты сделал?
Джек пожал плечами.
— Я украл рыбу.
Ричард едва сдержал смех. Если бы он получал дублон за каждый раз, когда они с Кальдаром вели подобный разговор…
Голубые глаза Джорджа расширились.
— Зачем?
— Я хотел есть и мне было скучно. Но в основном есть хотелось. — Джек развел руками. — Слушай, я взял одну маленькую рыбку, а потом парень начал кричать, и я ударил его ею. Я не виноват, что он споткнулся и упал на прилавок с фруктами. Я рассмеялся, и они все бросились за мной.
Гнев, написанный на лице Джорджа, сменился ледяной решимостью. Его голос внезапно стал спокойным.
— И поэтому за тобой гналась разъяренная толпа, но почему ты повел их ко мне?
Джек широко раскрыл глаза в насмешливой искренности.
— Потому что тебе нужно было принять ванну.
Джордж стянул через голову тряпки и бросил их на пол. Он был одет в серо-черную тунику и штаны. Хороший выбор, решил Ричард. Одежда облегала его тело, позволяя при этом достаточно свободно двигаться. За те несколько лет, что он его знал, мальчик вырос. Джордж никогда не будет крупным мужчиной, но он обладал той разрушительной комбинацией стройности, натренированности, быстроты и дисциплины, которая делала его смертельным фехтовальщиком.
— Я две недели находился в том переулке. В дождь, жару, люди пинали меня, когда проходили мимо. А ты решил, что мне нужна ванна.
— Вода была нужна тебе как воздух. На самом деле. Ты был грязным.
— Мхм, — произнес Джордж.
— Ты хоть представляешь, как сильно от тебя воняло? — Джек сморщил нос.
— Я должен был вонять. Я притворялся нищим. Ты раскрыл меня.
— Твое прикрытие было уже раскрыто, — сказал Ричард. — Пэррис знает, что «Зеркало» наблюдает за ним.
— Видишь? — сказал Джек.
— Это к делу не относится. Ты испортил две недели работы, потому что тебе было скучно. Теперь меня снимут с этого задания, и кто-то другой займет мое место.
Джек пожал плечами, чуть менее уверенный в себе.
— Хорошо. Сейчас лето. Все, что ты делаешь — это работаешь. Может быть, мы наконец-то повеселимся.
— Я убью тебя, — спокойно сказал Джордж.
Еще одно знакомое чувство. Все должно идти своим чередом, иначе оно будет гноиться.
— Мальчики, — начала Шарлотта. — Я действительно не думаю…
Светящийся желтый блеск окутал радужки Джека. Он был на два года младше, но уже такого же роста, как Джордж, и шире в плечах, с зачатками мощной мускулатуры. Преимущество его крови перевертышей. Конечно, она привносила и много недостатков.
Джек указал на Джорджа.
— Попробуй.
Джордж рванул вперед, размахнувшись рукой. Джек поставил блок. На середине удара Джордж развернулся, набирая скорость, подпрыгнул и ударил брата ногой в грудь. Джек вылетел за дверь и влетел в спортзал.
Красиво сделано!
Шарлотта ахнула.
Джордж решительно направился к двери.
— Джордж! — крикнула Шарлотта.
Он повернулся на носках, произведен элегантный поклон и сказал:
— Извините меня, миледи. Это не займет много времени, — и вышел.
Шарлотта посмотрела на Ричарда.
— Почему ты просто стоишь?
— Для молодежи это вполне нормально, — сказал он и придержал для нее дверь. — Будет лучше, если они решат это сейчас и покончат с этим.
Она вздохнула, встала и вышла в зал.
Два мальчика кружились по полу, посылая шквал пинков и ударов, блокируя, вращаясь, прыгая. Другая активность прекратилась, и бойцы наблюдали за ними. Джек явно превосходил в силе и скорости, но у Джорджа было больше практики. В его движениях чувствовалась уверенность, рожденная многочасовыми тренировками, в то время как Джек сражался инстинктивно. Его инстинкт редко ошибался, подумал Ричард, когда Джордж скользнул по полу после мощного удара. Но это не заменяло практики. Тем не менее, с тех пор как Уильям, муж-перевертыш его кузины, взял на себя обучение Джека рукопашному бою, мальчик заметно делал успехи.
