— Они же обречены, — простонал кто-то, осознавая печальную истину. Дождевые капли, хоть и не растворяли не живое, но и не впитывались в землю, оставляя на ней блестящие зеленые лужицы. Рано или поздно все, кто спрятался под столь хилыми укрытиями, окажутся в смертельной луже, которая все равно убьет их.
— Надо найти Фунтика, — пришло мне в голову. — Может, он что-то придумает.
Но где его искать, никто не знал. Спасение к несчастным людям во дворе пришло из-за ворот замка. Сначала я услышала восторженные вопли людей в холле, потом и сама заметила невероятное: из-за ворот показался крепкий пожилой человек в крестьянской одежде. Его руки были выставлены наверх, и из них лилось серебристое свечение, куполом закрывавшее человека. Зеленый дождь не проникал под купол, так что маг оставался невредим. Рядом с ним шли еще несколько крестьян, стараясь не выглядывать из-под импровизированного зонта.
— Это маг, деревенский, — пояснил хозяин замка. — Он нам погоду предсказывал и советовал, когда сеять. Хороший мужик, не знал, что он так силен!
— Он может забрать и тех людей из-под навесов, — сообразила я.
— Думаю, он так и сделает.
Мужчина действительно обошел несколько навесов и забрал оттуда людей, переправив их в замок. Его встретили восторженными криками. К сожалению, его магические силы истощились, он еле дошел до дверей замка. Больше он никого забрать не мог. Некоторые из оставшихся во дворе людей попытались быстро перебежать к дверям замка и уже через секунду растворялись в зеленых лужах. Смотреть на это было невыносимо.
К счастью, в окрестностях замка были и другие маги. Обычные, не очень сильные, но вполне способные поставить защитный купол над несколькими людьми. Со временем четверо таких магов привели в замок еще около трех десятков человек, забирая их по пути из-под ненадежных укрытий.
Но Фунтика по-прежнему не было видно.
Я потихоньку поднялась наверх, в одну из башен, где раньше любил бывать гоблин. Мои вампиры, не сговариваясь, двинулись за мной. Там мы его и нашли. Фунтик сидел под столом, трясясь и закрыв глаза.
— Фунтик! — позвала я. — Вылезай. Тут вроде безопасно. Или нет? — я присела, заглянув в приоткрывшиеся глаза гоблина.
— Я не знаю, — прошептал он. — Заклинание зеленого дождя нестабильно, его можно легко переделать, чтобы крыши тоже не защищали.
— А дэр Альвоннис умеет переделывать заклинания? — тут же спросила Вирджина.
— Ну… Он этого не делал раньше, но ведь там нужно всего лишь немножко подумать, и оно изменится. Я бы смог.
— А кто вообще придумал эту пакость? — воскликнул Эльтонт и увидел, как снова затрясся гоблин. — Ты??? — взревел вампир и вытащил верещащего Фунтика из-под стола.
— Я же не знал! — визжал он. — Я же придумывал это от страшных врагов! Я же не для нас!
— Это мы враги? — бушевал вампир. — Сейчас ты узнаешь, каково это — растворяться под дождем!
— Стой! — ухватила я его за руку в напрасной надежде остановить. — Куда ты его тащишь?
— На улицу вышвырну! — намерения Эльтонта были тверды.
— Это можно сделать и через окно, — невозмутимо сказала Вирджина, кивнув на блестящее стекло.
— Точно, чего это я? — Эльтонт потянул упирающегося вопящего гоблина к окну, но я повисла у вампира на шее.
— Эльтонт! Прекрати немедленно! Этим проблему не решишь!
— Он придумал эти тучи, может, они узнают хозяина? — усмехнулся вампир, останавливаясь.
— Отпусти его, — я обняла бедного гоблина, а тот клещом вцепился в меня. — Он придумал эти тучи, это правда, — быстро заговорила я. — Но применил это заклинание не он! Понимаешь разницу? Да, в этом есть его вина. Ну, так дай ее загладить! Между прочим, если бы он сегодня не предупредил нас о том, что надо бежать, мы бы все остались там, на полях. Фунтик! Ты слышишь меня? — я почувствовала, как трясущийся гоблин кивнул где-то у меня под мышкой. — Ты можешь как-то остановить это?
— Я могу составить заклинание, — Фунтик чуть пришел в себя, отстранился и задумался. — Да, я могу…
— Так сделай это! — дружно воскликнули мы все.
— Но у меня не хватит магических сил! Я теоретик, не практик, у меня маленький магический резерв!
— И где нам взять магию?
— В данных условиях… — Фунтик начал лихорадочно озираться по комнате. — Накопителей нет, все магические камни остались в повозках, Бингель использовал все до единого. Местные маги слабые. Искать природный источник не выйдет, разве что сами вампиры, но это тоже отпадает…
— Что значит вампиры? — заинтересованно перебила гоблина Вирджина.
— У вас много магии в сердцах, — он смутился и опустил глаза. Мы все поняли мгновенно.
— Ясно, — сказала я. — Готовь заклинание. Все за мной.
Мы с вампирами молча спустились в зал, где располагались люди, пережидая дождь. Их всех надо было спасти. Ценой чьей-то жизни.
— Минуточку внимания, — хрипло начала я. — Все вампиры замка, прошу идти за мной.
Люди зашевелились, заволновались, но нам уже было все равно. Вампиров тут оказалось не больше дюжины, большинство из них — беженцы, успевшие спрятаться под крышу от дождя. Молодой Камэль еле оторвался от Льяны, успокаивающе улыбнувшись ей. Его бы я вообще оставила тут, но не получится ведь, все должно быть честно. Когда мы собрались в одной из комнат, слово взял гоблин. Он рассказал про магический дождь, умолчав о своей роли в его появлении.
— Дождь будет идти еще около суток, — продолжал он. — Людям смертельно опасно не только выходить на улицу, но и дышать испарениями этой воды. К концу суток, возможно, все люди в одноэтажных домиках тоже будут мертвы.
— Кто же это все устроил? — возмущались вампиры, мы с друзьями только переглядывались.
— Королевский маг, — отрезала я. — Продолжайте, мастер.
— Я придумал заклинание, которое остановит дождь, — дрожащим голосом продолжал Фунтик. — Но у меня нет магических сил. Единственный источник магии в этом замке — сердца вампиров. Одного вполне хватит…
Он выждал секунду, чтобы до всех дошел смысл сказанного. Вампиры молчали, осознавая услышанное. Вопросов не возникло.
— Кто-то из вас должен добровольно отдать свое сердце, чтобы защитить людей.
— С какой стати нам это делать? — глухо возразил кто-то. — Если дождь будет лить всего сутки…
— Еще несколько дней вода будет испаряться, — напомнила я. — Смотрите, какие лужи! Сколько они будут высыхать? И скольких людей убьют? Возможно, даже мы в этом замке не в безопасности. А вампиры все равно умрут от голода вслед за людьми.
Мы выглянули в окно и вдруг увидели далекое зарево в стороне столицы.
— Маги, — прошептал Фунтик, — в столице есть маги, они поставили купол. Это чистая энергия, она поможет ненадолго. Эх, их бы сейчас сюда!
— Но у нас их нет, — отрезал Эльтонт. — Давайте бросим жребий, что ли? Никому не хочется, я понимаю, но это единственный выход… — он смотрел на помрачневших вампиров. К их чести надо отметить, что никто не покинул комнату, отказавшись помочь.
— Не надо жребия, — вдруг раздался звонкий голос. — Я готов добровольно отдать свое сердце.
Я обернулась. Камэль стоял, гордо подняв голову, его глаза светились ясностью мысли и спокойствием. Вокруг него тут же образовался круг восхищенных вампиров, все молчали.
— Я все-таки думаю, что нужен жребий, — не согласилась я.
— Нет, — спокойно ответил Камэль. — Всем вам жалко и страшно умирать. А мне нет. Я не боюсь смерти, потому что мне есть ради чего… Ради кого ее принять. Поэтому не волнуйтесь и не возражайте.
— Он прав, — вмешался Фунтик, — добровольная жертва влюбленного даст столько магии, что мы разнесем эти тучи в безобидные клочки за секунду!
— Хорошо, — глухо сказала я, испытывая малодушную радость: все-таки мысль, что я тоже буду участвовать в отборе на смертника, здорово ударила по нервам. — Идите вниз и расскажите обо всем.
— Только приведите ко мне Льяну, — попросил Камэль, — попрощаться.
Он остался наверху с Фунтиком и Эльтонтом, которого маг попросил о помощи. Остальные двинулись вниз. Через пару секунд все в холле знали о происходящем. Камэля обсуждали, им восхищались, ахали-охали, хозяин ломал руки, что потратил все магические камни на дурацкий урожай, Рокката требовала, чтобы всех магов истребили сразу после дождя. Только бледная Льяна молча встала и неторопливо пошла наверх. Увидев ее, все немедленно замолкли. Во всеобщей тишине девушка скрылась за дверью коридора.
