Уильям судя по дате рождения был в этот момент еще несовершеннолетним. Декан усыновил подростка после того, как в огне погибла его мать. Как будто проявление удивительной доброты, которая по общему мнению была присуща Дину Лестера.
Черт, так в пору уже всех подозревать!
На Кая было информации не слишком много — только перечень достижений, которых за его студенческую жизнь скопилось немало. Ну просто идеальный учащийся, при виде которого преподаватели должны были рыдать от умиления.
А вот с Дуэйном Мёрком все выходило забавней, куда забавней.
Семейство Мёрк относилось к магической аристократии, чего по виду Картинки просто невозможно было предположить. Значилось, что Мёрк был магом в седьмом поколении и это внушало определенный трепет. Я бы не отказалась от такой родословной, она давала бездну преимуществ. Правда, судя по тому, что фамилия «Мёрк» фигурировала в делах о банкротстве, помимо магии в крови от величия этой семьи ничего не осталось.
Отец и мать погибли в автокатастрофе, причем в сводках указывалось, что в подпитии были оба. Интересно, после этого Дуэйн начал пить, не просыхая? Мелькали заметки и о его дебошах. Если все это Мёрк творил с горя, горе его было действительно велико.
На мое плечо легла тонкая рука Рут с коротко обрезанными ногтями. На факультете боевой магии девушкам еще удавалось носить длинные волосы, но вот длинные ногти — дело совершенно иное, невозможное. Об этом способе украшения себя забывали после первого же до мяса сломанного ногтя. Через это своеобразное посвящение проходили все.
— Ты всерьез решила разобраться с этой мутной историей, не так ли? — осведомилась она не то осуждая мой не к месту проснувшийся энтузиазм, то ли потешаясь над моей попыткой расследовать старые и новые дела.
О да, студентка третьего курса, запертая в кампусе — определенно, я самый великий детектив из всех, которые когда-либо рождались на земле.
— Не могу бросить все как есть, — не стала я отрицать очевидное. Рут все равно поймала бы мня на лжи, она всегда и всех ловит на лжи, такой уж она человек. — Происходящее меня пугает.
— И интригует, — с едва различимым смешком добавила Девенпорт то, что я чувствовала, однако не решалась произнести вслух.
Руку с моего плеча Рут так и не убрала, и даже подалась вперед, прижавшись к моей спине.
— Ты ставишь на Тайлера или на Мёрка, не так ли? Причем, Мёрк пока лидирует, потому что он нравится тебе меньше, а пугает больше, — констатировала подруга со спокойной уверенностью.
Спорить с подобным утверждением, которое оказалось чересчур правдивым, я, разумеется, не стала.
— А ты бы на кого поставила? — спросила я мнения Рут. Обычно ее суждения оказывались здравыми, поэтому их было полезно выслушать.
— Они одинаковы подозрительны, — после недолгих раздумий протянула Девенпорт, медленно вздыхая. — Мёрку, конечно, проще убить, некромантов учат в том числе и это. К тому же у него явно проблемы с психикой из алкоголя и каких-то личных потрясений. Дуэйн Мёрк нестабилен. Однако Тайлер приехал в Вессекс с некой тайной целью, возможно у него есть мотивы создавать проблемы в нашей стране. И ни у одного из этих двоих не было ни малейшей причины убивать Мэри. Она, вероятно, просто случайная жертва.
Возможно, так оно и было.
— А если она — нечто большее? Знак, послание, отправленное кому-то в замке. И, учитывая, как ведет себя Тайлер… — подхватила я вслед за подругой, чувствуя, что я прямиком на пороге озарения. Вот еще немного, самую малость…
Рут Девенпорт благотворно влияла на ход моих мыслей, заставляя их выстраиваться как на параде.
— То или он понимает смысл послания, или он и есть адресат, — закончила за меня Рут.
Я бросила взгляд через плечо. Деб и Гарри о чем-то вдохновенно спорили, и им не было ни малейшего дела до моих детективных потуг. То есть вообще никаких. Девочки обсуждали последние сплетни. Куда важней было разобраться, кто с кем закрутил, чем выяснить, почему умерла одна из наших студенток.
— Возможно, все так и есть.
Особенно, учитывая, что в университет Свонвэлли тоже люди умирали от нападения некоего неизвестного животного (вот совпадение, именно в то время, когда там преподавал Дин Лестер). Кай Тайлер приехал сюда, уже зная о старой истории.
Не удавалось понять, каким именно образом во всю картину происходящего встраивалась история с матерью Уильяма Лестера, Эльзой Ласлоу, и должна ли она вообще как-то встраиваться. Информации одновременно было и слишком много, и слишком мало, чтобы делать хоть какие-то выводы!
Утром обнаружилось еще одно мертвое тело.
На этот раз пределах замковых стен.
Растерзанный парень лежал лицом вверх на скамейке рядом со «Старой кузницей», и первой его увидела я.
На беду свою решила как можно раньше прийти в тренажерный зал, который в университете работал круглосуточно. Мой путь проходил мимо кафе «Старая кузница», предрассветные сумерки как серая вуаль окутывали все вокруг, и сперва лежащая на скамье фигура даже не привлекла моего внимания.
Я могла бы просто пройти мимо. Мало ли кому пришло в голову подремать на улице. Еще было, в конце концов, не так уж и холодно.
Но потеки крови на брусчатке… И запах.
Сперва я поняла, что передо мной, а уже после глаза с безжалостностью выделили детали чудовищной картины.
На какое-то время сознание помутилось, и пришла в себя я в руках разом троих мужчин — Уильяма Лестера, Кая Тайлера и Дуэйна Мёрка. Давно не чувствовала себя такой идиоткой… Вот так взять — и буквально вырубиться от вида трупа. Да, жутко, но, в конце концов, я же хотела работать в полиции.
— Уорд, ты жива? — потряс меня за плечи Тайлер. Потом Мёрк оттеснил его и принялся считать мой пульс.
— Вполне жива и жить будет, — констатировал замогильным голосом некромант. — На факультет боевой магии проходят только идеально здоровые люди.
Как так вообще вышло, что меня обнаружили разом трое человек, причем двое из них делят первую строчку в моем личном рейтинге подозреваемых? Неужели и Лестеру, и Тайлеру, и Мёрку одновременно пришло в голову прогуляться по территории кампуса?
Профессор Лестер стоял чуть поодаль, позволяя парням возиться со мной в свое удовольствие. Сам он занимался тем, что говорил с кем-то по мобильному телефону, держа в поле зрения и меня, и тело.
— Вы кого-нибудь видели, мисс Уорд? — осведомился преподаватель.
— Н-нет, — выдавила я. — Только… только труп.
Голос отчаянно хрипел.
— Он умер не раньше, чем два часа назад, — неожиданно заговорил Мёрк.
На него уставились все.
— А тебе-то откуда это известно? — тут же с подозрением спросил Тайлер.
Дуэйн трагично вздохнул.
— Я же некромант. Чувствую.
Тайлер теперь пялился на Мёрка еще более подозрительно.
— Именно, ты некромант. И ты в крови! — воскликнул мой однокурсник и решительно отпихнул в сторону пятикурсника. Никогда бы не подумала, что окажусь буквально в объятиях Кая Тайлера, который оттаскивает меня от другого парня.
Чудны дела твои господи…
Я покосилась на Картинку и с ужасом осознала, что он действительно весь в чем-то буром и это… это и, правда, кровь! Да он буквально весь ей обляпан! Впору орать «убийца!» и звать полицию!
— И что с того? Я из прозекторской только вышел, разумеется, я весь в крови, — пожал плечами Дуэйн, похоже, вообще не понимая, с чего столько внимания уделяют его внешнему виду.
Но если для Мёрка все было в порядке вещей — ну, или он очень достоверно делал вид, что так оно и есть, — то Тайлер как и в пребывали в культурном шоке. К тому же… черт его разберет, откуда на самом деле эта кровь!
— Вот полиция будет выяснять, в чем это ты заляпался, — рявкнул однокурсник, так и продолжая удерживать меня рядом.
Профессор Лестер, меж тем, глядел на все это спокойно, даже в каком-то смысле умиротворенно, и только следил, чтобы никто не приближался к трупу.
Правда, когда Тайлер уже начал рукава закатывать и руки в кулаки сжимать, молодой преподаватель посчитал необходимым вмешаться.
