Друзья планомерно прочёсывали город уже примерно с полчаса, когда Рэйчел вдруг узнала… нет, не фургон – седан, на котором оборн увёз их в резервацию. Искомого фургона, правда, нигде поблизости не наблюдалось, однако Рэйчел была абсолютно уверена, что седан именно тот – бежевый салон, оплётка на руле, игрушечная собачка на торпеде, совпадало всё. К тому же по следам, оставленным на заснеженной мостовой, было видно, что машина куда-то отъезжала ночью – снегопад прошёл не далее как вчерашним вечером.
Что ж, лишнее подтверждение тому, что оборн не был дураком – угнал машину не прямо возле своего дома. И на фургоне не поехал – иначе дружки сразу заподозрили бы его в пособничестве беглянкам, а он, очевидно, надеялся представить дело так, будто те сбежали сами.
Но всё же вряд ли оборн отправился угонять машину на другой конец города, пешком сие просто нереально, а угнать сперва один автомобиль, потом другой – это уж надо быть таким перестраховщиком!
Значит, дом, в котором держат пленников, должен быть где-то неподалёку. Друзья исколесили всю округу – фургон как сквозь землю провалился. Неужели оборны уже уехали?
— Знаете, мне кажется, я видела место, которое нам нужно, — неуверенно произнесла Рэйчел. — Но я ведь оба раза была там ночью… В темноте всё выглядит по-другому.
— Где это место? — спросил Дэлвир, как обычно, сидевший за рулём.
— Там, на соседней улице, — махнула рукой девушка.
Развернувшись, оборотень поехал обратно.
Фургон они оставили в переулке и к дому, на который указала Рэйчел, пошли пешком. Судя по почти чистому от снега месту на асфальте, фургон возле него стоял ещё совсем недавно. Только теперь сюда впёрся какой-то минивэн – поэтому маги и не обратили внимания на чёткое свидетельство парковки фургона, они вообще искали сам фургон, а не его следы.
Несмотря на отсутствие фургона, в подвале дома все ещё находились пленники – это и Лонгаронель, и Виз определили с ходу. Оборны тоже были дома. Значит, вперёд к бою!
Двое оборнов смотрели телевизор, развалившись на диванах. Они умерли, даже не успев ничего толком понять. Но где же третий?
Виз с Лонгаронелем просканировали весь дом – наверху точно никого. Выходит, он либо в подвале с пленниками, либо куда-то уехал на фургоне – что, пожалуй, наиболее вероятно.
— Только бы не вздумал сканировать дом по возвращении, — тихо произнёс Лонгаронель. — Может, лучше подождать его на улице?
— Если третий в таком же состоянии, как были эти двое, засечь нас он в принципе неспособен, — усмехнулся Виз. — Сила у них практически на нуле. Теперь я понимаю, чем обоснованы надежды того оборна, что его дружки поверят, будто девчонки сбежали сами – у них реально могло не хватить силы поставить нормальные ловушки.
— А я вот уже ничего не понимаю! — воскликнул Дальгондер. — Они каждую ночь кого-то насиловали – почему же силы-то не набрались?!
— Так ведь насиловали – не пытали же.
— Разве садизм не считается пыткой?! — зло бросил эльф.
— Даже избивать оборны могли чисто ради сексуального удовольствия – у некоторых есть такие наклонности. В особенности, среди представителей низшей касты. И увлёкшись, они вполне могли вовсе забывать о сборе силы.
— Бред какой-то, — пробурчал Арронорат.
Рэйчел с Лайрой маги, естественно, оставили в машине. Девушки и сами не рвались пойти с ними. Но теперь обе переживали ужасно. Только каждая о своём. Лайра боялась, как бы проклятые оборны не оказались сильнее, как бы не пострадал кто-то из магов. А Рэйчел…
Он ведь отпустил их – отпустил, рискуя навлечь на себя гнев сообщников, всё думала она. Конечно, других пленников необходимо спасти. Но он… разве он заслужил смерть? Хотя… по-человечески-то он отнесся только к ней. А всех остальных был готов мучить и убивать. Получается, что смерти он всё-таки заслуживает.
Однако едва Рэйчел приходила к этому выводу, ей сразу вспоминались его последние слова. «Береги себя». Эти слова настойчиво звучали в ушах… и рвали ей сердце! То, как она поступила, это подлость! После того что он сделал для неё – подлость, и больше ничего!
Нет, маги не должны его убивать!
Рэйчел ринулась из машины.
— Куда ты? — Лайра попыталась удержать её за руку.
— Мне… надо! — Рэйчел вырвала руку и стремглав бросилась к дому. Она должна, просто обязана остановить магов, если ещё не поздно!
У самого поворота на дорожку, ведущую к входной двери, девушка налетела на кого-то, буквально врезавшись с разбегу ему в грудь.
— Что ты здесь делаешь, сумасшедшая? — изумлённо вопросил знакомый голос.
Рэйчел подняла глаза – перед ней стоял тот, кого она бежала спасать. Успела!
В следующее мгновение дверь дома распахнулась, из него показались Виз, Лонгаронель, Дальгондер, кто-то ещё…
— Нет, не убивайте его! — заорала Рэйчел, заслоняя оборна собой. — Он ведь спас нас!
Глава 18
Оборн застыл на месте, абсолютно не понимая, что здесь делает Визилгрирамартиар, тем более в обществе вампира и эльфа.
— Заходи в дом, — приказал ему Виз. — А ты не вопи больше на всю улицу. Идиотка! — сие уже относилось к Рэйчел.
Что бы всё это ни означало, только сопротивляться представителю высшей касты в полной силе, когда собственных сил кот наплакал, всё равно бесполезно. Оборн покорно двинулся в дом.
Рэйчел забежала туда, обогнав парня.
— Пожалуйста, не убивайте его, — повторила она свою просьбу, только теперь уже тихо. — Ведь если бы он не отпустил нас, вы бы вообще ничего не узнали.
— Сейчас его судьба зависит от него самого, — не слишком определённо ответил ей Лонгаронель.
— Что я должен сделать, чтобы остаться в живых? — тут же поинтересовался оборн.
— Лучше спроси, чего ты не должен делать, — поправил его вампир.
— Чего?
— Практиковать магию дварров.
— А что же мне практиковать? — осведомился оборн.
— Учись какой-нибудь другой магии.
— Кто же станет учить меня, дварра?
— Веди себя не как дварр – тогда, может, и учителя найдутся, — язвительно улыбнулся ему Дальгондер.
— Хорошо, я обещаю оставить магию дварров в прошлом, — твёрдо заявил оборн. Не спорить и не нарываться ему явно хватало ума.
— А ещё, если хочешь остаться в живых, не вздумай возвращаться на Сэйнорру сейчас, — посоветовал Виз. — Там тебя ждёт верная смерть.
— Почему? — удивился оборн.
— Вы ведь намеревались доставить подпитку на кордон у границ вампирских владений?
— Ну да.
— Так вот кордона больше нет – всех там перебили ледяные монстры, толпами шляющиеся на зимних просторах Сэйнорры.
— Что ещё за монстры? — вытаращился оборн.
— Мы и сами толком не знаем, хотя видели, наверное, тысячи этих тварей. Они неживые, восстают прямо из снега – из него, очевидно, и состоят. Но двигаются и убивают не хуже живых! К тому же, смертельна даже малейшая царапина, нанесённая монстром.
— Как можно умереть от царапины? — не понял парень.
— Через царапину происходит своего рода заражение или отравление – точного определения процессу дать не могу. Короче говоря, за несколько часов ты просто замёрзнешь до состояния ледышки. И ещё кое о чём хочу предупредить тебя. Нашего клана больше не существует. Так что если тебя не прельщает участь золо…
— …Мне лучше вовсе не возвращаться домой, — сам закончил за Виза оборн. Вот теперь он выглядел по-настоящему напуганным. До этого-то, очевидно, рассчитывал, что перемены в жизни коснутся его лишь во время пребывания на Земле.
Стало понятно, и почему он не слишком испугался поначалу – оказывается, они с Визом из одного клана, оборн просто не ждал плохого от своего. А между тем, двух других, очевидно, тоже своих соклановцев, Виз прикончил не задумываясь.
— Как вышло так, что у тебя силы оказалось явно побольше, нежели у твоих напарников? — поинтересовался Виз. — Ты ведь даже боли девушке, — он кивнул на Рэйчел, — не причинял.
