Пусть так. Все же не мастер я успокаивать девушек. На этом отошел в сторону, уже одеваясь сам и не глядя на нее. Только вот краем глаза все равно заметил, что она подняла на меня немного печальный взгляд. Хотелось бы думать, что она сожалеет, что этот чудесный вечер пришел к концу.
— Спасибо тебе, Рик, за возможность вспомнить, что я человек и тоже имею право на хоть какое счастье.
Не стал ничего отвечать, молча собирая остатки закусок в корзину.
Путь до ее дома вышел немного неловким. Я не знал, что сказать, в то время как Бета тихо кусала губы и несколько напряженно смотрела на мелькавшие дома столицы.
Наконец, карета остановилась. Я вздохнул. Прощаться на такой ноте совсем не хотелось.
— Бета? — тихо позвал.
— Да? — Она подняла на меня грустный взгляд, словно случилось что-то печальное. На улице уже были слышны голоса ее домашних.
— Это был чудесный день, — улыбнулся, желая закончить этот вечер чем-то приятным.
На губах девушки проскользнула легкая улыбка. Взгляд чуть повеселел.
— И правда чудесный. — Она посмотрела прямо мне в глаза. — Еще раз спасибо за все. Я должна идти, меня уже заждались.
Кивнул, прекрасно понимая, что для нее семья — это самое важное. А торопиться позвать ее на второе свидание не нужно. Пусть пройдет пара дней, мы оба обдумаем наши отношения. Я не хотел принуждать ее, пусть взвесит все и поймет, хочет она этого или нет, прежде чем соглашаться куда-то со мной идти. Все же мой статус действительно высок в обществе, и если она будет со мной, то ей придется во многом соответствовать, обучаться этикету, танцам, привыкать к посещению дворца…
Бета улыбнулась мне напоследок и тихо выскользнула на улицу, встречаясь с домашними. Я же не стал показываться, даже в окно не выглянул. Ни к чему.
Глава 34
Ночное происшествие
Бета
Я выпала из кареты и тихонько пошла домой. Ребятишки подбежали ко мне, перехватывая на полпути к дому. Их звонкие голоса вернули меня в реальный мир.
— Мама! — Пит чуть ли не первым бросился ко мне на руки, крепко сдавливая своими маленькими сильными ручками. Но все же я не торопилась уходить от кареты, в которой сидел Рик. Но что я могу? Взять его за руку и не отпускать? Он же принц! Подумает еще, что я с ним только из-за его положения или денег. Нет, честно, для себя я поняла, что пропади пропадом все эти титулы и богатство, я бы и так счастливо жила с ним.
— Привет, мои золотые, — окинула нежным взглядом каждого. — Пойдемте в дом, уже вечереет, прохладно на улице.
— А дядя Фледлик пойдет к нам в гости? — громко спросил младший, что мне аж стало не по себе, вдруг лорд это все услышит.
— Лорд меня подвез, потому что уже поздно, а сам дальше отправляется на работу. — Я прощальным взглядом окинула карету, тихонько отъезжавшую от нашего дома. — Пойдемте в дом, что-нибудь приготовим на завтра.
Это был на самом деле просто чудесный вечер. Я безумно благодарна лорду, что он не повел меня в какой-то жутко дорогую ресторацию или что-то типа того. Ну пришла бы я туда и что делала? Постоянно чувствовала бы себя неудобно перед всеми этими людьми и самим лордом от того, что не умею пользоваться всеми вилками, что будут разложены передо мной? Нет, озеро, уединение было просто прекрасным. И сам Рик тоже… Эти его кубики на прессе, красивый рельеф мышц спины, стекавшие по рукам капельки воды… В какой-то момент я даже сумела расслабиться и перестала ощущать разделявшую нас разницу положений, но все же больше такого допускать нельзя.
На это свидание я еще согласилась, потому что безумно хотелось поверить в сказку, но их в настоящей жизни ведь не бывает. Принц все равно никогда не решится на что-то серьезное, а быть просто любовницей мне уже не позволяла совесть.
Да, я была готова работать в борделе, когда мы с семьей с ума сходили от голода, но теперь благодаря лорду мы больше не голодаем, да и одежды у нас много, дом справный… о чем еще можно мечтать? Нет, ради денег я с ним не лягу, ради души, потому что влюбилась, как последняя дурочка, в красивого мужчину, пожалуй, тоже, потому что никому из нас эти отношения настоящего счастья не принесут.
Нет! Порадовалась сказке, и хватит. Больше нельзя допускать подобного. И если лорд предложит что-то еще — откажусь! И пусть сердце потом болит, но зато рабочее место сохраню и хорошие с ним отношения. Лучше и сегодня было бы не допускать, но ведь так хотелось хоть на день поверить в чудо…
Устало сморгнула так и не пролитые слезы и вновь улыбнулась домашним — они не должны заметить смены моих настроений.
Вечер с ребятами прошел более оживленным и радостным. Я наконец-то отдохнула и была готова веселиться и дурачиться с каждым! Откинула недавние переживания о лорде и пошла вразнос. Носились с девчонками по дому, кидались подушками с мальчишками… По-моему, после ухода родителей я еще никогда не была такой радостной. Все и было, что забота о доме и семье. А сейчас душа требовала продолжения отдыха, и я расслаблялась как могла.
Спать мы легли довольно поздно, а уже глубокой ночью сквозь сон я услышала тихий плач Пита. Как обычно побрела к нему, пытаясь не задеть вещей, раскиданных по полу после нашего бурного вечера. Протирая глаза, подошла к Питу, и только потом сердце начало дико стучать так сильно, что за мгновение я проснулась окончательно. Отчетливый запах гари слышался по всему дому. Дым заполонил все в округе.
— Пожар! — крикнула я что есть мочи, а затем прокашлялась. Ребята тут же повскакивали со своих кроватей, так же быстро, как и я, просыпаясь от этого ужаса. — Быстро все из дома! — схватила уже хныкавшего Пита, быстро подгоняя остальных на улицу.
Сердце колотилось как бешеное, паника сковывала сознание, но я понимала, что сейчас нельзя ей поддаваться, а потому безжалостно отрывала родных от дорогих их сердцу игрушек, заставляя уходить от опасности. И только, кажется, выгнала всех, как сердце едва не остановилось от ужаса.
— Ири! Где Ири?! — Душа ушла в пятки, когда я передала Мирту громко плакавшего Пита.
Миа рядом со мной громко всхлипнула.
— Она оставила Фунтика на чердаке. Мы там сегодня играли…
С ужасом покосилась на пылавший, как факел, дом. Соседи повыбегали на улицу, наблюдая, как наш дом полыхает. Ири! Моя Ири! Мыслей не было, и я тут же кинулась прямо в самое пекло.
— Ири! Ири! — Повсюду пылали снопы искр, что-то громко трещало и падало…
— Бета… Бета! — Испуганная, но, к счастью, живая сестренка лежала на полу, свернувшись калачиком. На худеньком лице была размазана сажа, волосы чуть обгорели, но в руках виднелся Фунтик. Дурочка…
— Ири! — тут же подхватила ее на руки и, кашляя от едкого дыма, оглянулась. Выхода не было…
— Бета! Ири! — кричал кто-то снаружи, и я, прорываясь сквозь пламя, сбивая его прямо руками, кинулась к окну. Лишь бы спасти сестренку! Но не успела я передать ее наружу, как сердобольные соседи тут же вытащили и меня, сбивая огонь с одежды, и нас всех отвели подальше от пожара.
Глазами пересчитала братьев и сестер. Все на месте. Устало рухнула на прохладную землю, все еще не до конца понимая, что же произошло. Передо мной стоял огромный огненный столб, освещая всю округу, будто кровожадный дракон из сказок напал на наш дом, или это большой жертвенный костер, как у северных народов. Поднялась на локтях, рассматривая весь этот ужас. Пока домашних удерживали добрые люди, мешая подойти к эпицентру пожара, я что есть мочи ковыляла к ним. Наконец, упала рядом, ощущая, как ноги меня резко перестали держать. Практически тут же пришла боль… Сильная, всепоглощающая… она буквально сжигала изнутри.
— Бета! — Мирт кинулся ко мне, передавая младшего Пита кому-то. — Бета! — В его глазах стояли слезы. — Ты… — Он резко замолчал. А я уже практически перестала его слышать. Было больно. Так больно, как никогда раньше. Сознание временно отключилось, но я пришла в себя практически сразу же.
Надо что-то делать. Передать детей соседям.
