Дракон надолго замолчал.
— За свою долгую жизнь я построил сильное государство. Нас боятся и уважают. Но мои годы подходят к концу. Я это знаю, я это чувствую. Через несколько месяцев я вас оставлю.
Властным движением поднятой ладони он заставил замолчать заволновавшихся сыновей.
— Я собирался оставить свой трон самому достойному из вас. Но так было угодно судьбе, что вы все достойны занять его. — Золотой дракон устало перевел дух. — Поэтому я принял решение. После моей смерти мое место займет самый старший из вас. Олих, вскоре тебя будут именовать Золотым драконом.
Олих преклонил перед отцом колено и в почтительном согласии склонил голову.
— Я надеюсь, что твои братья станут для тебя надежной опорой. Кейден, как моему среднему сыну, я дарую тебе звание Серебряного дракона Артавии и дарю замок, построенный на Черном озере.
Братья знали, что последние несколько лет отец возводил два замка. На строительство замка у Черного озера из далекой страны был привезен редкий белоснежный мрамор, испещренный серебристыми прожилками. А двери, ставни и купола были отделаны серебряными листами тончайшей выделки.
— Если у Олиха не будет сыновей, его наследником будешь ты, Кейден. Бастиан, тебе я дарую звание Бронзового дракона и замок у Темной горы. И ты будешь наследником Кейдена, если тот не произведет на свет сыновей.
Замок у Темной горы был воздвигнут из красного мрамора и украшен бронзовыми фигурами и драгоценными камнями.
Братья все трое преклонили колени перед отцом.
— Вы будете без ссор править Артавией, помогать друг другу и поддерживать так, как поддерживали все это время и меня. Встаньте, дети мои. Мне чужды пустые надежды на любовь. Это чувство вообще неподвластно и неведомо мне. Но я знаю, что вы уважаете меня и достойно выполните мое завещание.
Приложив руки к груди, в том месте, где бились их сердца, братья переглянулись, словно поклялись друг другу в верности.
Старый дракон, увидев это, удовлетворенно кивнул.
— Но у меня есть еще одна просьба к вам, сыновья мои. В далеких горах, у самой нашей границы, подрастает еще один мой ребенок.
Братья, как один, изумленно уставились на него. Они впервые слышали о том, что у их отца есть еще один ребенок.
— Это сын, отец? — изумленно спросил Олих.
— Нет, Олих. В дальних горах у меня подрастает дочь.
Сказать, что драконы были изумлены, ничего не сказать. Сестра? У них есть сестра?!
— Девчонка, как и все вы, очень строптива и своенравна. — Старый дракон с усмешкой оценил, как одинаково сыновья отреагировали на его слова — подняв одну бровь. — И не желает видеть меня. А о том, чтобы прибыть в мой дворец, даже слышать не хочет.
Олиху и Кейдену были понятны чувства их сестры. В свое время они и сами через это прошли — обида за матерей, за детство без отцовской любви и внимания.
— Она живет в достатке, отец?
— Она живет вместе со своей матерью, в горах, поросших густым лесом. Словно дикий зверек, она выросла на воле. И вот моя вам воля: я хочу, чтобы вы доставили ее ко мне. Живую и невредимую.
— Это будет не трудно, отец. Мы справимся с женщиной.
— Она еще девчонка, Бастиан. И она этим летом обратилась в дракона.
— Обратилась?! Но женщины редко способны на это.
— Да, это редкость. Поэтому ее до сих пор и не смогли изловить. Теперь это ваша задача, Олих и Кейден.
— Почему Олих и Кейден, отец? Почему я не могу присоединиться к братьям?
— Потому что мать девчонки — ведьма. И я не знаю, как ты будешь реагировать на нее.
— Ведьма?!
Все трое были несказанно удивлены. Их отец, так долго и упорно истреблявший ведьм, зачал с одной из них ребенка?
— Должны ли мы доставить сюда и ее мать, Повелитель?
— На кой она мне нужна? Только девчонку. Но мамашу ее не убивайте, пусть живет.
Нд-а-а-а, задачка им предстоит не простая.
Глава 33. Ирис
Путь к месту, где обитала их сестра с ее матерью, Олих и Кейден преодолели через портал, открытый для них Урласом.
Они шли через редкий лесок не спешно, стараясь не шуметь и тихо переговариваясь.
— Думаю, и в этот раз отец поступил так же, как и прежде, — зло скривившись, сказал Кейден. — Не удивительно, что Ирис не желает его признавать.
— Ты прав, Кейден. Думаю, он даже никогда ее и не видел и не интересовался особо. Нужно будет помягче с девочкой обращаться. Совсем ведь еще малышка.
— Четырнадцать лет — это уже не малышка. А если учесть, что в ней течет ваша кровь, девчонка должна быть вздорной.
Кейден и Олих глянули на Урласа, состроив ему обиженные рожи.
— Ты, главное, Урлас, роли не перепутай. Мы ловим девочку, а ты отвечаешь за ее мать. И смотри, женщина должна остаться жива и невредима.
— Это точно. Не зачем сестру лишний раз травмировать. Ей и так будет страшно. Мать трогать нельзя.
— Я помню, парни. — Урлас размял пальцы, встряхнул кистями рук. — Я проверял, как ведьма, она очень слабая. Тут калечить не придется. Так, попридержу ее немного.
— Тихо, — Олих повел чутким носом. — Здесь кто-то есть.
— Ах, ты ж, холера! — Урлас вдруг схватился за глаз.
В следующий миг что-то ужалило и Кейдена. На его лбу заалела яркая точка. Отняв руку ото лба, он посмотрел на то, что "ужалило" его. Вишневая косточка.
— Какого черта? — дернулся и Олих. Ему повезло — он вовремя присел, и очередная вишня пролетела мимо него.
— Что вы делаете в моем лесу? — вдруг из кроны старого дерева раздался тоненький девичий голосок.
— Гуляем, — ответил Олих, поворачиваясь на голос. — А это точно твой лес?
— Мой, — дерзко ответил ему голос, и с дерева спрыгнула невысокая худенькая девчушка.
— Как тебя зовут, хозяйка леса? — улыбаясь, встрял в разговор и Кейден.
— Парни, это она. — Тихо промолвил Урлас. — Я чувствую, она с вами одной крови.
Словам Урласа сомневаться не приходилось. Обладая мощной магией, такие вещи он чуял на расстоянии.
— Меня зовут Ирис. А кто вы такие?
— Меня зовут Олих. А это мои братья — Кейден и Урлас.
— Не врешь? Качок на вас совсем не похож, — она кивнула на Урласа.
— А ты не боишься гулять одна в лесу?
— Еще чего. Это мой лес. А еще, вы никогда меня не догоните, если я решу убежать.
— А ты собираешься убегать?
— А нужно?
Братья медленно расходились в разные стороны, окружая дерзкую девочку.
— Да нет, не нужно. Тем более, ты вооружена. У тебя еще много косточек? — заговаривая ей зубы, Кейден подобрался совсем близко.
— Достаточно, — ответила Ирис и зашвырнула жменю вишен в рот. Сладкий сок несколькими капельками скатился по ее подбородку.
— Можно и мне попробовать? — Олих сделал шаг ей навстречу, протягивая руку. Кейден же уже был прямо за ее спиной.
Но тут девчонка насторожилась, повернула головку в пол оборота.
— Эй, вы что задумали?! — тело девочки задрожало, стало увеличиваться в размерах.
Братья даже не сразу сообразили, что происходит. А только когда над нежно-розово-перламутровым чешуйчатым телом появились крылья, пришли в себя.
Розовый дракон! Очуметь просто можно. Ай, да батя!
Кейдену пришлось выпустить из-за спины крылья, свернув их куполом над девочкой. Еще мгновение, и она взмыла бы в небо. Больно стукнувшись о крылья Кейдана, она, оглушенная, упала прямо в подставленные руки Олиха. Урлас быстро сделал пасс руками, и розовая дракоша вновь превратилась в девочку. Только несколько перламутровых чешуек плавно спланировав, опустились на землю.
— Эй, малыш, не бойся. Мы тебя не обидим. Но девочка билась в его руках, мутузя его ногами, пытаясь расцарапать лицо, укусить за шею. Кейден же стремительно подбежал к ним и накинул на ребенка серебристую вуаль, переливавшуюся на солнце искорками.
Поняв, что она полностью обездвижена магической вуалью и незнакомые ей мужчины не собираются ее отпускать, пронзительно заорала:
