В этот момент стражница положила руку мне на плечо. Пора. Еще раз взглянула на шефа. Он сжал губы и кулаки. Ему тяжело смотреть, как меня уводят, и я его понимала. Бросила взгляд на прощание. Дверь закрылась.
— Твой лорд хорош. Ты поласковей с ним. Вытащит он тебя отсюда. С такими связями — все возможно. Да и вряд ли ты убивала, — усмехнулась женщина.
— Почему вы так думаете?
— Хилая больно. Да и характер не тот — тихая. Куда тебе.
— Другие так не думают.
— Ну, тут нужен опыт. Мы в этих стенах всего навидались. Заключенные с тобой не общаются. А знати откуда знать? Бездельники.
Тоже своего рода логика, и это было слабым звеном в деле против меня. Но не стоит об этом думать. Речь обвинителя для суда практически составлена. Дело осталось за шефом, а мне — снова в камеру и ничего не делать.
Может, стащить в следующий раз у Холса книгу? Интересно, это потянет на тюремный срок или отделаюсь домашним арестом? Вот и есть о чем подумать.
***
Лорд Эдвард Сеймур
Не постучав, я открыл дверь и вошел в кабинет императора. Взгляд наткнулся на Тарна. Вероятно, пришел доложить о самочувствии императрицы. При виде меня врач сразу смолк. Блюдет врачебную тайну?
Поклонившись его величеству, я кивнул костоправу и сел в кресло около окна. Император часто здесь принимал пищу, когда был особенно занят. А еще это прекрасное и удобное место для беседы.
— Тарн, если это все, то у меня совещание. Зайду к матушке вечером.
— Хорошо, ваше величество. Дозволено ли мне будет навестить мисс Аркури?
Смотрел медик на императора, но вопрос адресован мне. Монарх еле заметно усмехнулся, видя нежелание поклонника Анны общаться со мной, и вопросительно вскинул брови, как бы спрашивая у меня.
— Нет, она опасная преступница, все посещения запрещены, — отрезал я, находя эту неуместную просьбу возмутительной.
Тарн взглянул на меня с ненавистью.
— Анна никого не убивала. Вот как вы цените свою помощницу? При малейших подозрениях — на эшафот? — вырвалось у крола, но он быстро взял себя в руки.
— Суд рассмотрит все обвинения и вынесет вердикт. До сего момента она под строгим арестом, — напомнил я и отвернулся к окну, считая разговор законченным.
— Как скажете, — процедил мужчина и, поклонившись его величеству, вышел.
Император встал из-за своего стола и присел напротив меня. По артефакту заказал чай.
— Думал, ты не сдержишься и вцепишься ему в горло, — усмехнулся монарх.
— Едва сдержался, — ответил я, устало прикрыв глаза.
— Твоя помощница может не поблагодарить за то, что ты не разрешил свидание.
— Он ей не нравится, — отмахнулся я.
— Уверен? Или себя так утешаешь? — поддел друг.
— Абсолютно уверен, — не поддался я на провокацию.
— Тогда почему такой мрачный?
— Сегодня навестил ее в тюрьме. Она сильно похудела, бледная. Раньше проблем выждать, чтобы поймать убийцу, не было, но сейчас… Как представлю, что Анна ни за что сидит там, в сырой камере…
— Ты знаешь, мы не можем ей обеспечить более хорошие условия, не вызвав подозрений…
— Знаю, но это еще сильнее бесит. Она сегодня смотрела на меня такая довольная, спокойная. А мне впервые в жизни приснился кошмар!
— Бедный Эдвард, сходи к Тарну, попроси успокоительного, — улыбнулся друг.
— И тот «успокоит» меня навечно. Ни один враг так меня не ненавидел, как этот врач.
— Ты вышел на новый уровень.
— А что, если он что-то сделает Анне? — нахмурился я.
— У нас все под контролем, и она под постоянным наблюдением.
— Наверное, ты прав. Когда все это закончится — напьюсь крепкого яда.
— Что слышу? Лорд Сеймур нервничает?
— Да. С этим балаганом пора заканчивать. Я тут все обдумал и предлагаю вот что…
***
Брогана я ждал в кафе рядом с моргом. Мы нашли необходимые тела, и я уже расставил ловушку для провокации. По моим подсчетам, маньяк должен прийти за Анной, но нужно подтолкнуть. И бывший декан Анны идеально подходил для этого задания.
Сзади раздались шаги, я встал, повернулся — и мне в лицо прилетел удар. Откинувшись назад, я свалил стол. Посетителей было немного, но все повскакивали со своих мест, хозяин выбежал из-за стойки.
— Прекратите немедленно! Или я вас выгоню!
Но Броган уже схватил меня за грудки и снова ударил…
В итоге пришлось разместиться на лавочке в парке: из кафе нас попросили. Промакивая разбитую губу платком, я молчал, ожидая, когда Броган остынет. В ответ не бил, мужчина был в своем праве. Я виноват, и это жгло меня раскаленным железом — боль сильнее, чем от ударов.
— Как ты мог допустить ее арест?
— Сидел в тюрьме. Она приняла план императора, — пояснил я. — Когда вышел, меня поставили перед фактом. Нужно завершить это дело, и мисс Аркури отпустят.
Бывший декан Анны покосился на меня.
— И сколько ей там оставаться?
— Еще несколько дней. Я знаю, кто маньяк, но нужна провокация, поэтому я и попросил о встрече.
— И я должен тебе помогать?! Немыслимо!
— Она говорила, что могу к тебе обратиться, — использовал я нечестный прием. Времени уговаривать не было.
— Да, Анна просила за тебя, я обещал, — процедил сквозь зубы Броган. — Говори, что нужно.
— Чтобы ты пустил слух среди своих студентов. Сейчас время играет против убийцы, и мы должны этим воспользоваться. А нет лучше и провереннее метода, чем людская молва.
— Ты используешь Анну в виде наживки, — догадался собеседник.
— Да, — не стал отрицать я. — Но обеспечу защиту.
— Не смеши меня. В таких делах что угодно может пойти не так!
— А если будем медлить, можем упустить момент, — сообщил очевидное я. — Что тогда делать? Он ее украдет — где ее искать? Не сомневайся, этот псих помешался на моей помощнице и без нее не скроется.
Некоторое время мы молчали.
— И зачем она с тобой связалась? — печально спросил Броган. — Уволилась бы, как только закончилась практика, и жила бы намного счастливее, чем сейчас. Завела бы семью, детей. Ты же ведь убьешь ее, едва дотронешься.
На это мне нечего было ответить. Все так. Это мучительно осознавать, но мне ни в коем случае нельзя это забывать и хорошо бы себе постоянно напоминать.
— Так я могу на тебя рассчитывать? — посмотрел я на собеседника.
— Можешь, — выдохнул он с неохотой, и мы начали обсуждать план.
ГЛАВА 16
Мисс Анна Аркури
Прикрыв глаза, я расположилась на жесткой лежанке. Несмотря на возможность, спать не хотелось. Я уже не знала, чем себя занять. Откровенно не хватало общения. Не то чтобы я была активистом в этом плане, но, видимо, человек — это все же общественное существо.
Зато среди других заключенных обсуждение моей персоны продолжалось. Вчера они устроили протест с требованием отсадить меня как можно дальше, а лучше — в камеру строгого режима. Все боялись, что опасный маньяк покусится на них и продолжит свое черное дело уже в заключении.
Из-за этого у меня состоялся разговор с начальником тюрьмы. Да-да, я не упускала ни единого случая попить чаю и съесть что-то помимо тюремной еды. В итоге посоветовала перевести меня, как и просят заключенные. Жаловаться императору не стану. Волнения нам точно не нужны — глупостей еще наделают. Несмотря на магические глушилки, даже в этом неприятном месте можно многого напридумывать, чем народ и занимался.
Вернувшись вечером в камеру, от ужина я отказалась и решила лечь пораньше, после этого наступил новый день, обед, невкусная еда, снова размышления. А потом что-то пошло не так…
Мне стало дурно. Голова кружилась, тошнило, когда пыталась встать, отказывала ориентация в пространстве. Докричаться до стражи смогла не разу, охранники к моему недомоганию отнеслись с сомнением и лишь к вечеру пригласили врача.
Совершенно измотанная, еле живая, я с удивлением взирала, как в мою камеру входит Тарн, врач императорской семьи. В первый момент подумала — начались галлюцинации, и не поверила тому, что вижу. Заметив, как сузились глаза мужчины и руки сжались в кулаки, поняла — все правда.
