мире, да и Велдон тоже. Это общение приносит им радость — так пусть оно будет. Я не ведаю, что случится дальше, но надеюсь, что у них всё получится.
— Что именно? — вздохнул эльф, глядя на Эмирин с укоризной. — Ты как будто об обычном человеке говоришь, но Велдон император. Что у них может получиться? Не представляю.
— И не представляй. Пусть разбираются сами.
— Она моя дочь! — возмутился Дрейк, и Эмирин засмеялась, щёлкнув его по носу пальцем.
— Прекрасно! Я очень рада, что ты наконец это прочувствовал. А теперь давай-ка спать, хорошо? Не знаю, как у тебя, а у меня завтра лекция первой парой.
Взгляд Дрейка наполнился страхом, и руку Эмирин он неосознанно стиснул — будто боялся, что уйдёт.
— Всё в порядке, — сказала она мягко и поцеловала его в щёку, — я здесь. Я буду с тобой, пока ты во мне нуждаешься.
— Эмил…
— Всё в порядке, — повторила она со спокойной убеждённостью. — Идём спать.
Она понимала, что хотел сказать Дрейк — что он всегда будет в ней нуждаться. Но Эмирин надеялась, что со временем его болезненная привязанность уменьшится, и он сможет отпустить её. Если на самом деле любит — сможет.
Так всегда бывает, когда любишь: жизнь и свобода любимого оказывается для тебя важнее собственной.
Наследный принц Дамир
Данита начала странно вести себя ещё за завтраком, и это необычное поведение продолжалось весь день. Никогда раньше она не наблюдала так пристально за рыжей Миррой, а сейчас изучала её, как подопытного зайца, задавала странные вопросы. Например, на занятиях по стратегии и тактике она поинтересовалась, разглядывая собеседницу с внимательным прищуром:
— А сколько у тебя Источников силы? Два или три?
— Три, — ответил Дамир, невольно напрягшись. С чего вдруг она решила вспомнить эту тему? — А что такое?
— Про-о-осто, — протянула Данита и вновь обернулась к преподавателю. Рональдин, стоявшая тут же, рядом, озабоченно нахмурилась и шепнула одними губами: «После занятий в комнате поговорим».
Они поговорили — и пришли к одинаковому и не слишком утешительному выводу, что Данита каким-то невероятным образом смогла заподозрить в Мирре Дамира. Обсуждать это было непросто из-за блокировки Эмирин, но что могли, обсудили. Однако сообразить, как так получилось, где именно наследник прокололся, у них не вышло.
Во время боевой магии было не до наблюдений за Данитой, а за ужином повторилось всё то же самое — принцесса проявляла к Мирре повышенное внимание, интересовалась её детством, родственниками, любимыми книгами и планами на будущее. И этот интерес заметили все, а Коул даже пошутил:
— Высочество, ты как будто за Мирру замуж собираешься.
Данита после этого слегка смутилась и поутихла, но наследник всё равно иногда ловил на себе её взгляды, брошенные украдкой, и окончательно уверился — сестра что-то подозревает. Так же решила и Шайна — вернувшись после дополнительных занятий по боевой магии, полуэльфийка сразу заявила:
— По-моему, Данита включила тебя в список претендентов на престол, Мир.
Дин, в это время пытавшаяся закончить задание по артефакторике, едва не уронила заготовку для амулета, закашлявшись, а Дамир молча восхитился, как изящно у Шайны получилось обойти запрет Эмирин. Усмехнулся и кивнул.
— Мне тоже так кажется.
— Сегодня утром был один момент… — протянула Шайна, задумчиво потеребив кончик косы. — Ты сказала какую-то фразу, я ещё подумала, что не слышала никогда, чтобы так говорили. Сейчас попробую вспомнить…
— «Ерунду чешешь»! — воскликнула Дин и на этот раз на самом деле уронила заготовку. — Точно! Это же типично твоя фразочка, Мир!
— Не моя, — пробормотал наследник, испытывая острое желание побиться головой об стену. Проколоться в такой мелочи! Вот не зря Эмирин предупреждала, чтобы следил за языком. — Дяди.
— Того самого? — уточнила Шайна, и Дамир кивнул. Теперь к неловкости за собственный прокол добавился стыд перед подругой, которая, спрашивая сейчас про императора, не подозревала, что речь идёт ещё и о «хранителе библиотеки».
— Это плохо, — нахмурилась Рональдин, поднимая работу с пола. Вздохнула, повертела из стороны в сторону, пробормотала «не сломалась вроде» и продолжила: — Нужно что-то делать, чтобы Нита перестала так думать.
— Например? — спросил Дамир и поморщился, когда Дин ответила:
— Например, найти тебе кавалера. Что ты кривишься? Начнёшь встречаться, поцелуешься пару раз напоказ, она и передумает.
— Нет, — вмешалась Шайна, протестующе помотав головой. — Это ерунда, прости. Если только Эмирин не сделает так, чтобы ты от подобного действа начала удовольствие испытывать…
— Шани, меня сейчас стошнит, — признался Дамир, и полуэльфийка хихикнула.
— Ладно-ладно, шучу. В общем, не поверит она, даже наоборот, поймёт, что спектакль, особенно если целоваться без удовольствия. Так вот… Я предлагаю тебе, Дин, на балу превратиться в принца.
На несколько мгновений в комнате воцарилось полнейшее молчание, во время которого Шайна улыбалась, а Рональдин и Дамир смотрели на неё, как на сумасшедшую.
А потом наследник всё понял.
— Мне придётся надеть платье.
— Переживёшь, — махнула рукой девушка. — Это не смертельно, мы с Дин точно знаем.
— Жестокая, — вздохнула дочь ректора, видимо, тоже осознав, что именно предлагает сделать Шайна. — Но план хороший, да. Только маме нужно сказать.
— Завтра скажем, — пробормотал Дамир, встал с кровати и подошёл к столу, на котором лежал пакет с солёными орешками. — Мне нужно заесть эту мысль… и переспать с ней. Кошмар какой-то. Я надеялась на другое…
— Представляю, — сказала Шайна сочувственно, — но давай будем надеяться, что в следующем году бал будет… м-м-м… нормальным. И ты будешь… танцевать в брюках.
— Это было бы замечательно, — хмыкнул наследник, закинул в рот орешек и поинтересовался у Шайны: — Потанцуешь со мной тогда?
— Обязательно, — она улыбнулась ему в ответ. — Но Дин — первая.
Принцесса Данита
Она встретилась с Коулом после ужина в библиотеке, в «зоне комфорта», как и договаривались. В отличие от сегодняшнего утра, когда эльф показался Даните напряжённым и невыспавшимся, теперь он выглядел расслабленным и насмешливым, ничем не отличаясь от своего обычного состояния.
— Ну-с, рассказывай, высочество, — произнёс Коул, лукаво ухмыляясь, и опустился на диван. Данита недовольно огляделась — народу рядом с ними было много, в том числе на том же диване, где сидел Коул, в другом его конце читала книгу какая-то старшекурсница. — Что
