Из окна дома напротив вылетели яркие огоньки и, недовольно треща, зависли возле открытых створок, словно ожидая дальнейших распоряжений. Сегодня светлячки не спешили к своим фонарям и чего-то выжидали, поэтому улицы по-прежнему были скрыты в полумраке.
И я решила воспользоваться этим обстоятельством. Вышла из своего укрытия и направилась к центру. Мне надо было пройти через площадь и свернуть на центральную дорогу, которая вела к выходу из города.
Стараясь держаться ближе к стенам, я медленно продвигалась сквозь толпу. Останавливалась, чтобы пропустить шумные компании или подождать, пока станет чуть свободнее. И чем ближе я подходила к зданию ратуши, тем сложнее становилось прокладывать путь.
А тут ещё на моём пути возникла шумная компания студентов. Юноши громко спорили и делали ставки, кто сегодня сколько наловит магических огней. И звучало это довольно странно: «Двенадцать огней, и Шарлотта станет моей», или «Если поймаю хотя бы десять, обязательно сдам экзамен на отлично». Я остановилась, давая юным магам пройти, но те не спешили этого делать.
Кто-то слегка коснулся моего плеча. Я обернулась. За моей спиной стояла совсем юная пара, а ко мне обращался парень:
— Вы проходите?
Я отрицательно покачала головой и отошла в сторону, давая им пройти вперёд, но у них тоже ничего не получилось.
— Смотри, смотри, — радостно воскликнула юная спутница парня, вцепившись в рукав его камзола. — Начинается.
Все подняли головы, даже я.
— Да не, рано ещё, — протянул юноша, — объявили ведь, что представление начнётся за три часа до полуночи с первым ударом колокола.
— А долго ещё ждать? — нетерпеливо спросила девушка.
Их разговором заинтересовались студенты.
— Уже скоро, — ответил один из них, откидывая капюшон с головы и с интересом поглядывая на меня.
Я опустила взгляд и отошла от юной пары, желая слиться с тенью от дома. А девушка, наоборот, смело обратилась к ученику магической академии:
— А правда, что в этот раз магические огни будут доставляться в небо драконами?
— Правда, — ответил тот. — В прошлый раз не всем хватило огоньков, многие расстроились и жаловались потом в городскую мэрию.
— Ещё бы они не расстроились, — с усмешкой проговорил юноша, ревниво обнимая свою подругу. — Ведь многие верят, что принести домой маленькую искорку драконьего огня — к удаче.
— Так и есть, — подтвердил его слова студент. — Можно подумать, ты не веришь.
— Больше уже не верю, — с мрачной решимостью произнёс юноша.
Но тут снова заговорила его подруга:
— В прошлом году Стив принёс домой аж семь огней, но его отец всё равно не выздоровел.
— Иногда и так бывает, да, — подтвердил юный маг и обошёл пару, явно намереваясь познакомиться со мной поближе.
— Привет, красавица, — обратился он ко мне. — Ты тоже за огнями пришла? Хочешь, я тебе помогу?
— Не хочу, — недовольно буркнула я.
— Нам разрешили использовать заклинание «Магическое лассо», — как ни в чём не бывало продолжал юный маг. — Вот сколько ты хочешь огней? Сколько скажешь, столько и поймаю.
— Нисколько, — недобро ответила я. — Я вообще домой шла.
— Могу проводить, — вызвался студент.
Но я закатила глаза и недовольно поджала губы. Парень сделал вид, что не заметил моей реакции, но, надо отдать ему должное, больше не стал навязать мне своё общество, хотя и не ушёл к своим сокурсникам.
— Скоро начнётся, — наконец тихо сказал он и поднял руку, указывая на башню с огромными часами.
Я невольно проследила взглядом за его рукой. До назначенного часа оставалось всего несколько минут. И я вдруг почувствовала, что моя душа замерла в ожидании чуда. Я вытянулась в струнку, стараясь стать выше, услышать больше, увидеть дальше. Я ждала!
Глава 15. Хорошее начало — половина дела
Так, что мы имеем? Волшебную ночь! Жители города ждали магических огней, поэтому так много народу высыпало на улицы и поэтому «светлячки» не спешили зажигать фонари. Это напомнило мне китайский «Праздник фонарей», когда во всех домах горят разноцветные фонарики, по улицам гуляют ненастоящие драконы, танцуют львы и сказочные животные, а сквозь людское море ловко двигаются артисты на ходулях. Вот же ирония! В моей прошлой жизни люди пытались привнести волшебство в любой праздник, а в этом мире, куда ни кинь взгляд, волшебство просто было везде.
«Вот интересно, здесь тоже будут запускать бумажные фонарики со свечой внутри?» — подумала я.
И в этот миг прозвучал первый удар колокола. Тотчас темноту ночного неба разорвали десятки красочных фейерверков и салютов завораживающей красоты. Множество маленьких разноцветных огоньков сначала образовывали огромные цветы в небе, а затем, словно они были живыми, принимались двигаться, создавая новые замысловатые фигуры. А тем временем гремел новый залп, и ещё, и ещё. Малые, средние, большие, мега-салюты, батареи салютов. И так без остановки. Но самое удивительное, разноцветные огни не гасли, не исчезали без следа, а, плавно покачиваясь, опускались на землю.
От такой красоты я, кажется, даже рот приоткрыла.
— Словно небо раскололось и просыпалось на землю звёздным дождём, — завороженно прошептала я, не в силах отвести взгляда от чудесного зрелища.
— Просто подзови их к себе, — подсказал юный маг. — Вот так, — он поднял руки и поманил огоньки.
И тут меня осенило: а ведь мне ещё идти в горы в кромешной темноте, неплохо бы поймать парочку светящихся шариков.
