— Конечно, помню.
— Хотела спросить….
— Ой, Яна, не тяни, спрашивай уже.
— А откуда он? Когда мне его ждать? Как будет выглядеть?
— Ого, сколько вопросов сразу, — я усмехаюсь — он из другого мира, это точно. Выглядит… — специально делаю паузу, чтобы подразнить сестру — привлекательно.
Сестра возмущенно фыркает.
— А к нам попадет из-за тебя. Больше ничего говорить не буду. И так много лишнего сказала.
— Нууу Элиииза — начинает упрашивать сестра.
— Нет, даже не проси. Будущее — очень хрупкая субстанция. Сейчас лишнего тебе наболтаю, и что-то пойдет не так. Пусть все идет так, как должно быть.
Мы лежим тихонько какое-то время. Потом я приподнимаюсь и рассказываю Раяне все то, что услышала сегодня во сне. Сестра серьезна и собрана. Люблю ее. А потому возлагаю на ее хрупкие плечи непосильную ношу. Как знак своей любви и доверия.
Молча мы идем завтракать. А что говорить? Уже все сказано. Сегодня большой день. Мы не будем дожидаться, пока Риза за мной придет. Сами пойдем к ней. Втроем.
Весь день я, как на иголках. Ощущение льда внутри растет. Проводим все время, до ночи, с семьей. Мама что-то чувствует, порывается спросить, но мы с сестрой отнекиваемся и переводим в шутку.
Перед сном я обнимаю их всех по очереди. Дядю, часто холодного и педантичного, но любящего нас безмерно. Нэйта, которого уже давным-давно называю папой, за его заботу и нежность к нам. Маму, которая при любых проблемах всегда прикрывала и выгораживала нас перед отцом и дядей.
Мы с Раяной идем ко мне в спальню рука об руку, как всегда. Моя лучшая половинка. Часть моей души. Моя сестра.
Так же вдвоем укладываемся на одну подушку, не размыкая рук.
— Пора — говорю я.
— Пора — вторит мне сестра.
Мы закрываем глаза и настраиваемся. Как там мама всегда говорит? «Будь, что будет и что-нибудь будет. Ведь никогда не было, чтобы ничего не было».
Открываем глаза в изумрудном лесу. В свое место силы я не иду. Нет смысла. Магия во мне и так бурлит бешенной горной рекой.
Кайден уже нас ждет. Длинные медные волосы собраны в косу. Вместо привычных светлых брюк и рубашки на нем кожаные штаны и такая же безрукавка. На ремне ножны, сбоку топор. Подготовился.
Втроем беремся за руки. Я посредине, как связующее звено и проводник.
Риза, где ты? Проявись. Это мой мир, моя магия. Повелеваю, проявись!
Сначала едва слышно, а потом все сильнее чувствую, что меня тянет. Крепче сжимаю руки, которые меня поддерживают. И мы втроем делаем шаг в мир Богини Смерти, в ее тайное убежище.
Когда сизый туман рассеивается, мы оказываемся в огромной пещере. Зубчатые, острые стены внутри из черного камня. Как будто кто-то опалил тут все огнем.
— Обсидиан, — шепотом говорит мой оборотень — ее камень силы.
На другом конце залы в этой пещере, возле стены, стоит на возвышении трон из костей и черепов. Выглядит это чудовищно и пугающе. Черная, блестящая пещера и огромный белый костяной трон.
А на нем сидит она. Богиня Смерти, Черная Богиня, Риза.
Возле трона стоят скелеты в доспехах, по три с обеих сторон. Дальше мы действовали точно и слаженно, согласно плану. Кайден взял на себя скелетов, а мы с Раяной пошли в наступление на Ризу.
У оборотня получилось лучше. Он уже разбил на составляющие трех скелетов, а мы с сестрой до сих пор не могли пробиться к Богине Смерти, которая теперь уже стояла перед своим троном. Она окутала себя серо-черным туманом, и пройти внутрь или вытянуть ее наружу мы никак не могли, сколько ни пробовали.
Я послала белые лучи, наподобие солнечных, чтобы рассеять туман, на мгновение показалось, что получилось: появились дырки. Но почти сразу они затянулись, а Риза засмеялась хриплым издевательским смехом.
Она играет с нами, приходит мне в голову мысль. Я представляю, как туман вокруг нее рассеивается, направляю все силы на это, но он только становится менее плотным. Мы ничего не можем ей противопоставить. Как маленькие дети против взрослого.
И тут я вижу, как Раяна, воспользовавшись тем, что внимание Богини Смерти сейчас сосредоточено на мне и моих нелепых попытках снять ее защиту, пытается зайти с другой стороны, пока Риза не смотрит. Я понимаю, что она хочет сделать. У сестры сходная с Богиней магия, а значит, она может попытаться пройти сквозь щит-туман, вполне возможно, у нее это получится. А значит, надо продолжать отвлекать Черную Богиню.
— Что? Небось, злишься, что я забрала себе силы Эхо. А я с самого начала именно это и собиралась сделать. Ни на секунду даже не думала давать их тебе.
Сестра делает два осторожных шага в сторону трона и сидящей на нем фигуры.
— Ловко я тебя провела. Прикинулась доверчивой дурочкой — продолжаю злить и отвлекать Ризу.
Одновременно со своими словами кидаю в туман шар из лучей дневного света. Он не долетает, распадается совсем рядом с ее щитом. Вот же, зараза!
— Ты думаешь, я хоть на минуту тебе поверила? Если так, то ты еще глупее своей матери.
Раяна делает еще три шага и оказывается за левым плечом Ризы. Еще чуть-чуть и она сможет проникнуть за щит.
Тем временем, Кайден заканчивает с последним скелетом и кидает топор в середину тумана. Оружие отсекает приличный кусок серо-черной массы, вызвав возмущенный рык Богини Смерти. На этот звук из туннеля выбегают еще три скелета. У этих доспехи куда лучше, чем у предыдущих. Сияют нагрудники и шлемы, оружие в костлявых руках светится какой-то магией. По тому, как мой оборотень сгруппировался, готовясь к атаке, поняла, что сейчас ему будет очень нелегко.
А значит, надо поторопиться. Раяне остался один большой шаг, и мы у цели.
Я максимально сосредотачиваюсь и посылаю яркий солнечный свет просто в центр тумана, где, по-моему мнению, стоит Риза. В ответ мне доносится раздраженное шипение, и марево начинает редеть, сквозь него я уже вижу черную фигуру Богини Смерти. Получается! Значит, и ее силы имеют предел!
Раяна готовится к атаке, руны на ее руке сияют. Я собираю силы в один мощный шар света. Мы атакуем одновременно. Время как будто замедляет свой бег. Я вижу, как сестра протягивает руку и почти касается плеча Ризы, а мой шар летит точно Богине в грудь. Но вдруг то, что еще секунду назад было удачным, становится провальным.
Богиня Смерти одним скользящим движением отклоняется в сторону от моего шара, одновременно с этим посылая в мою сестру волну черного дыма. Он заходит ей в ноздри, она судорожно вдыхает и падает у ног Богини.
— Нет!!! — с криком, я делаю несколько шагов к сестре.
— Она еще жива, — холодный голос Богини проникает в мое мечущееся сознание — но вот будет ли так дальше, зависит от тебя.
Я останавливаюсь и в упор смотрю на Ризу, давая понять, что слушаю ее.
Вот он, тот самый выбор без выбора, о котором меня предупреждали!
— Правильный выбор. Предлагаю: твоя жизнь за ее. Только решай быстро, пока Кай занят. Если он вмешается — сделке конец!
Я оборачиваюсь на любимого. Он как раз топором отрубает голову второму скелету, уворачиваясь от атаки третьего. А потом смотрю на Раяну. Она лежит, как сломанная кукла у ног Ризы. Я вижу, что сестра дышит, а значит, хоть в этом Богиня не соврала.
— Я соглашусь, если ты дашь слово, что отпустишь с миром их обоих. И Раяну, и Кайдена.
— Торгуешься? — слышу в ледяном голосе удовлетворение сытого хищника — Хорошо. Даю слово Богини, что сегодня их отпущу.
Невесело усмехаюсь. Посыл принят и понят. Сегодня она их отпустит, но в будущем — поквитается. Увы, это максимум, что можно сейчас выжать. Поэтому согласно киваю головой.
И иду к ней. За спиной слышу протестующий крик Кайдена. Видимо, он увидел, что я иду к Ризе.
Богиня делает быстрое движение, мои глаза не в силах его уследить, и становится позади меня, прижав рукой мое горло. Она стала выше. Изначально она была выше меня на голову. А теперь — на две. Поэтому сейчас, когда она держит меня за шею и чуть приподнимает, я едва могу касаться земли кончиками пальцев ног. Она сжимает шею чуть сильнее, ее ногти удлиняются и превращаются в хищные загнутые когти, которые протыкают мою кожу и из ранок выступают капли крови.
