присутствие было таким же ощутимым, как и двух магов в кадре.
Неужели эти снимки – все, с чем я останусь, когда закончится эта история?
Чертовски жаль, что она не маг. Слова Рамси врезались мне в память. Мне и самой хотелось быть магом, одной из них. Я так сильно этого хотела, что ныло сердце. Я мечтала стать частью их мира, пустить в нем корни, такие крепкие, чтобы даже ОМП не смог меня изгнать.
– Тори?
Пронзительный шепот Прутика доносился из-под моей кровати. Я села и торопливо вытерла глаза.
Фейри не было видно, только блестели в темноте огромные зеленые глаза.
– Ведьма проснулась. Она делает горячую воду с листьями.
Наклонив голову, я прислушалась. Из кухни доносилось тихое звяканье и шум льющейся из крана воды.
Прутик медленно подошел и устроился в нескольких футах от моих ног.
– Она сердитая.
Еще бы ей не сердиться.
Пока Зак и я вели переговоры с Ллирлетиадом, Прутик украл у Кавери сумку и увлек ее в погоню с веселой беготней по улице. Учитывая все обстоятельства, попытки фейри отвлечь ее были до смешного безобидными. Но она не увидела в этом юмора.
– Ты отлично поработал, – сказала я Прутику. – Произвел впечатление на друида.
Прутик оживился.
– Хрустальный друид впечатлен?
– Еще как. Ты все сделал прекрасно. – Я подняла руку. Фейри уставился на меня в недоумении, и я добавила: – Дай пять!
Его взгляд не стал более осмысленным.
– Человеческий обычай, – сказала я ему, шевеля пальцами. – Ударь ладонью по моей ладони. Это означает «Молодец, хорошая работа».
Все его лицо просияло, и он восторженно хлопнул меня по ладони своими ветвистыми пальцами.
– Дай пять!
– Правильно! – Я поправила чудесную сферу, лежащую у меня на коленях. Мне показалось, что она нагрелась сильнее обычного.
– Скоро Кавери снова полюбит тебя.
Фейри скрестил тонкие руки и фыркнул.
– Меня не волнует, нравлюсь ли я ведьме.
– Конечно, – согласилась я, скрывая улыбку. – Ты как морской владыка. Тебе не нужны никакие люди.
Прутик весь сжался, искоса глядя на светящиеся отметины на моей руке.
– Морской властелин – могущественный дух.
– Ага, я уж заметила.
– Как и Лаллакай, госпожа теней. Варги Гардалл’кин тоже сильны. Тебе знакомы многие могущественные фейри.
Поправка: я была знакома с одним могущественным друидом, а к нему прилагалась куча могучих и жутких любимчиков-фейри.
– Ты самый лучший фейри, которого я знаю, – сказала я Прутику. – С тобой мы смотрим кино. Так что ты лучше любого из них.
Он медленно моргнул, и его лицо осветилось сияющей улыбкой.
– Другие малые фейри говорят, что люди глупы и эгоистичны, но ты хорошая.
– Спасибо, Прутик.
– Тори… – Он придвинулся ближе. – Мы… друзья?
Я улыбнулась отчаянной надежде, написанной на его мордочке.
– Да, Прутик, мы друзья. Только не бей меня больше.
Он с энтузиазмом закивал.
– Никаких оплеух. Только «дай пять».
И правда, Прутик, как оказалось, не такой уж противный. Он мог быть и милым, когда хотел, и полезным – когда его это устраивало. Отличный сосед, не требующий особого ухода, да еще и великолепный отпугиватель посетителей. В прошлый раз, когда мой домохозяин пытался осмотреть квартиру в мое отсутствие, Прутик впечатляюще изобразил чудище Франкенштейна. Фейри сам рассказал мне об этом.
Я прижала к груди волшебную сферу. До чего же жаль лишаться всего этого. Никогда я не смогу вернуться к обычной жизни в обычном, будничном мире. А значит, мне надо каким-то образом найти способ удержаться в этом мире.
Только сначала необходимо разрушить связь с верховным фейри и остаться живой. Приоритеты.
* * *
Двенадцать часов спустя мне грозила смерть от чего угодно, но только не от одиночества. Ситуация в моей квартире походила на начало плохого анекдота: встретились человек, фейри, ведьма и алхимик и спустились в подвал – хотя, если честно, больше было похоже на начало фильма ужасов.
Мне всегда была симпатична Кавери, а Син я просто обожала, но сейчас буквально лезла на стенку, проведя с ними сутки взаперти в квартире. К счастью, десять минут назад Кавери ушла, но ей на смену должна была явиться новая ведьма – Дельта, тридцатилетняя женщина с бусами в волосах и отвращением к бюстгальтерам. Я не пришла от этого в восторг.
– Мне необходимо проветриться. Нужно выбраться из этого дома, – заявила я Син, плюхаясь на диван и перекидывая ноги через подлокотник.
Рассеянно теребя прядь голубых волос, она оторвала взгляд от телефона.
– Я даже не знаю…
– Пойдем в тот суши-бар недалеко от Чайнатауна, – предложила я. – Отсюда до него двадцать пять минут. Мы вернемся как раз к тому времени, когда приедет Дельта.
Син опечалилась еще сильнее.
– Почему я должна сидеть под домашним арестом? – спросила я. – ОМП знать не знает, где я живу. Они за мной не следят, а морской змей мокнет где-то в стране Нетляндии.
Зак, правда, велел мне не напрягаться, но вряд ли пешую ходьбу можно считать нагрузкой. Вспомнив о друиде, я проверила свой мобильник в тщетной надежде найти от него сообщение. Около полудня позвонил Аарон, сообщил новости – «пока ничего нового» – и рассказал, что вокруг гильдии продолжает рыскать ОМП. Аарон, Кай и Эзра втроем исследовали артефакты фейри и черную магию, всячески избегая встреч с агентом Харрисом и его напарницей.
– А что, хорошая идея, – колебания на лице Син преобразились в улыбку. – Я тоже устала тут сидеть. И суши я люблю.
– Дай мне только минутку, чтобы переодеться.
Я забежала в свою спальню, надела джинсы, водолазку и куртку-бомбер, теперь уже сухую. Одежда надежно скрывала все мои метки, кроме руны на ладони, но руку можно и в карман засунуть. Помедлив у прикроватной тумбочки, я открыла ее, чтобы прихватить пиковую даму и кристалл с заклинанием падения. Гм. Гнездо из свитера, куда я клала волшебную сферу, опустело.
Ах да, я же сама оставила ее на кровати. Я откинула одеяло, поискала, но ее и там не было. Может, скатилась на пол? Но только я хотела заглянуть под кровать, как Син крикнула, чтобы я поторопилась. Решив, что разберусь позже, я сунула в карман колдовские артефакты и поспешила к Син.
– Будь начеку, Прутик! – велела я, хватая ярко-фиолетовый зонт – подарок Аарона взамен ярко-розового зонта, который он подарил мне до этого. Зонтики сменялись у меня с пугающей скоростью.
Прутик что-то утвердительно пискнул, и я заперла дверь.
Недавно прошел дождь, улицы блестели, и я вдыхала свежий влажный ветерок. Подумать только. Свежий воздух. Я шла вприпрыжку, чувствуя себя помолодевшей оттого, что выбралась за пределы своего жилища.
По дороге мы с Син болтали о
