не означало. Держимся вместе и шагаем за мной. Пошли.
Дошли всего-то до ближайшего перекрёстка и, уставившись себе под ноги, замерли, как стадо тупых баранов.
– Просто скажите, что это у шведов разметка такая и топаем дальше.
– Нет, Брей, – ответила Анна. – Не думаю, что этот символ имеет отношение к разметке.
Крест. Вот что мы видели. Большой, нарисованный распылителем с краской крест. Вертикальная полоса синего цвета, горизонтальная – красного. И вполне вероятно, что каждый из четырёх лучей служит указателем, или же определяет стороны света, как компас, но… что это за ещё символы такие?
– Вода, огонь, воздух, электричество… или энергия, или… – Анна запнулась и теперь все глаза были направлены не вниз, а в её напряжённое лицо.
Анна правильно сказала. Символы, рядом с каждым из четырёх лучей, вероятно, обозначают именно то, что они из себя и представляют: капля – вода, языки пламени – огонь, облако – воздух, и молния – электричество. Вот только… каракулина эта по центру как-то даже раздражает, если честно.
– А это что за иероглиф? – более культурно (как ни странно) поинтересовался Брей.
– Китайский, – кивнула Анна.
– Ты и китайский знаешь?
– Нет… то есть, очень плохо. Нет, почти нет. Это и не важно. Важно то, что, – Анна кивнула на центр креста, – это похоже на подсказку.
– Иероглиф? – хмурился Бронко. – Что он значит, чёрт возьми?
– Чжун, – помедлив, ответила Анна. – Кажется, чжун.
– Что за чжун?
– Чжун, значит – центр мира. Этот крест… компас указывающий на стороны света.
– И нам надо понять куда пойти, – закончила я женщину и отвернулась. Ещё загадок не хватало! У кого только ума хватило? У Гектора? Что ж, даже не удивлюсь, если он самолично эти символы вырисовывал!
– Слушайте… – протяжно и многозначительно заговорил Брей. – А помните, фильм такой был, даже я его помню… Про символы, стихии… или как там… элементы…
– Брей, замолчи, пожалуйста, – Анна потирала пальцем висок и в отличие от остальных пыталась-таки сообразить, что тут к чему.
– Мультипаспорт. Мультипаспорт.
– Брей!
– Сорри, док. Хм… рыжуха там, что надо была.
– Брей!
– Солнце садится. Надо быстрее уходить отсюда, – нагнетал обстановку майор.
– Ты ж говорил, тут безопасно, – я, сидя на корточках, разглядывала символы, словно это поможет как-то воскресить в памяти знания, которых в этой памяти в принципе никогда и не было.
– Идём прямо! То есть на север, – объявил Бронко, и Анна тут же на него накинулась:
– Нельзя прямо! Никуда нельзя, пока не поймём в чём тут дело! Это загадка! И надо понять, в чём её смысл, решить и только потом двигаться!
– Взгляни на карту! Здесь чётко видно, что дорога идёт прямо, то есть – на север! Туда и пойдём!
– Возможно, нужно обогнуть город. Не идти напролом, – уверенность Анны постепенно сдувалась. – Север – воздух. Восток – молния. Юг – вода. Запад – огонь. Здесь что-то не так.
– Что именно не так?! – терял терпение Бронко.
– Она пытается! – рявкнул на него Чейз. – Просто заткнись и дай ей минуту!
– А ты попроси солнце садиться медленнее! Тогда я с удовольствием выделю ей минуту!
– Мне так жаль… Хотел бы я помочь, но мои знания в китайской космологии ничтожно малы.
– Закрой рот, альбинос! – заорали все на Вала дружным хором и тут лицо Анны просветлело:
– Китайская космология! Точно! – Она победно хлопнула в ладоши. – Вал прав! Это она! Точно она!
– О, а я думал, глупость какую-то скажу, – легкомысленно хохотнул Вал.
– Она связывает стороны света с элементами вселенной, – Анна суетливо ходила из стороны в сторону. – Здесь какая-то ошибка! Уверена! В сопоставлении есть какая-то ошибка!
– Север, это точно воздух! – заключил Бронко, готовый двигаться дальше. – Свежесть и всё такое. Так что пошли!
– Нет, стой!
– Анна! Я сказал: мы идём дальше!
И отчасти я была согласна с майором: с наступлением темноты никто из нас не знает, чего можно будет ожидать от этого города. Здесь жутко, очень жутко, и будем честными: меньше всего хочется оказаться на одной из этих мёртвых улиц под покровом ночи.
– Что-то не так. Что-то точно не так! Почему юг – вода? – бормотала себе под нос Анна, покорно шагая за майором.
– Разве огонь – не запад? – голосом признанного дегустатора вин предположил Вал, и взгляд Анны выразил ещё большее замешательство.
– Стороны перепутаны, – закивала она. – Символы перемешаны в неверном порядке.
– Дай угадаю, – я поравнялась с Анной, – и север это ни хрена не вода?
– Возможно.
– А что обозначает цвет полос? Красный, синий…
– С этим ещё сложнее.
– У некоторых древних народов стороны света обозначались цветами, – с драматичным вздохом и взглядом престарелого мечтателя решил поделиться Вал. – Путь просветления, путь заблуждения, путь разрушения и путь счастья и радости.
– И что означал красный и синий?
– Что-то мне подсказывает, что синий нам радости точно не принесёт, – я с яростью смотрела в лицо альбиноса, который знал… всё это время знал и ждал пока мы выберем неправильный путь, получим неприятности на голову, а рафки – шанс быть освобождёнными.
– Синяя или чёрная дорога – пусть заблуждения и разрушения, – скользко улыбнулся Вал и ласково до тошноты добавил: – Джей, держись ко мне поближе, хорошо?
– Бронко! Надо вернуться! – воскликнула я, рванув вперёд, но майор и без того уже остановился. Прямо у распахнутых дверей в огромный амбар, склад… Да чёрт знает как назвать это гигантское помещение сплошь уставленное высокими стеллажами до отказа заполненными всевозможными припасами: едой, одеждой, медикаментами, средствами личной гигиены и… бутылками с водой! Бутылками с водой пластик которых почему-то прекрасно себя чувствует!
– Руководство подсобило припасами? – я скептически смотрела на так и манящую подойти поближе бутылку с живительной влагой.
– Кто ж ещё, – фыркнул Бронко. – Заполнили склад до отказа.
– Похоже на сыр в мышеловке, – Чейз смотрел на «щедрые подарочки» недоверчивым взглядом.
«Вода», – всё, о чём я могла думать.
Все мы истощены и так сильно нуждаемся во влаге, что даже плевать как-то стало на цвет полос, символы и стороны света. Да плевать какое испытание какой-то там Гектор придумал для нас в каком-то там амбаре, когда я вижу всё ЭТО!
Мне нужна вода. Мне нужна еда. И мне нужна зубная щётка!
– Очевидная ловушка, – кивал Чейз.
– Понятное дело, – фыркнул Бронко.
– Нужно было идти на восток! – вновь завелась Анна, её голос дрожал и превращался в мышиный писк. – Только молния на востоке была верным обозначением… Все остальные перепутаны! Они были перепутаны!
– Почему раньше не сообразила? – рыкнул на неё Бронко.
– А она и сейчас не особо соображала, – Вал адресовал майору счастливую улыбку. – Это я ей сказал. Только что.
– Ублюдок!
– Бронко,
