том, что Эорис де Кастанор когда-то был обычным светлым аристократом, заносчивым и самоуверенным. До тех пор, пока однажды в лесу не встретил темную отшельницу по имени Каэлис, которая спасла его от нежити и выходила в тесной лесной хижине, залечив полученные в бою раны.
Эорис полюбил ее, полюбил вопреки всем правилам, вопреки воспитанию. И ради своей женщины он изменил огромное королевство. Сверг короля Болина Эн Сарна, взошел на престол сам, а получив власть, начал проводить свои знаменитые реформы, названные Соглашениями о Равновесии. Почти пятнадцать лет ему понадобилось на то, чтобы темные маги смогли поднять головы и свободно заявить о себе. Но только так у Эориса появилась возможность быть с той, кого он любил.
Не знаю, сколько в этой романтике правды. Королева Каэлис действительно стала первой темной правительницей Виароссы. Но мне больше верится в трезвый расчет короля, который осознал важность баланса между светом и тьмой. Потому что такие люди всегда отодвигают чувства на второй план. Хотя не могу сказать, что я не рада его решению. Ведь иначе я бы сейчас сидела в каком-нибудь ограничительном ошейнике или вовсе с выжженным даром, как и хотели мои родители.
Вернувшись к книге, нашла страницу о современных представителях рода де Кастанор. Наше Величество Никалаос де Кастанор, его супруга Каталея из королевского дома Ильгреты, и… Хм, как интересно… Нет, я знала, что Вилард Ард Ренна – брат нынешнего короля Никалаоса. Вот только о том, что он – брат старший – и не догадывалась.
Судя по этой книге, Вилард де Кастанор был кронпринцем и после гибели родителей собирался занять престол. Но за два месяца до коронации отрекся в пользу младшего брата, женился на женщине по имени Гельма Ард Ренна и взял ее фамилию. Интересно, почему так случилось? Если заглянуть в раздел, посвященный родне жены эсса Виларда, можно понять, что Гельма Ард Ренна – некромант из рода, еще более древнего и уважаемого, чем де Аватемарты. Древнего в смысле происхождения, а не титула, конечно. Почему же Вилард не сделал ее королевой? Не смог? Не позволили? Или сама Гельма не пожелала?
Не понимаю. Это совсем не похоже на браки по расчету, принятые среди аристократов. Но и глава Тайной канцелярии не выглядит человеком, который мог бы пойти на такую жертву ради женщины и чувств к ней. Конечно, я его совсем не знаю и не могу утверждать уверенно. Но, темные боги… Это Темный Вилард, тот, чье имя произносят шепотом самые матерые бандиты королевства. И чтобы он отказался от короны из-за любви?
Хотя, какое мне до этого дело? Отказался – и ладно. Главное, чтобы он сам об этом не жалел.
Полистав Геральдику еще немного, я отложила ее на тумбочку, погасила лампу и натянула одеяло на плечи. Стало темно и тихо. А еще очень одиноко. Подумать только, у меня за все двадцать семь лет жизни не было того, кого можно было бы назвать близким человеком. Родители не любили по-настоящему. Наставнику, растившему меня почти двенадцать лет, я никогда не доверяла полностью, слишком уж резким и закрытым человеком он был. Потом, оставшись одна, тем более не собиралась ни с кем сближаться. Не думаю, что с попаданием во дворец что-то изменится. Слишком уж я привыкла быть одна. Слишком привыкла рассчитывать только на себя. И вряд ли найдется человек, который захочет пробиться через мои бастионы.
Впрочем, может это и к лучшему. Договорной брак мне не грозит. Обычный – тоже. Я попробую вписаться в местное окружение, буду заниматься тем, что лучше всего получается. И, может быть, стану действительно хорошим магом. Как когда-то наивно мечтала, пока моя жизнь не разделилась на «до» и «после».
Тайная канцелярия никогда не спала. И днем, и ночью в кабинетах заседали сотрудники, в лабораториях научного центра проводились эксперименты, от крыльца отъезжали неприметные экипажи. Монументальное крыло дворца, расположенное ближе всего к реке, таило в себе очень много интересного, но обыватели, даже самые любопытные, старались держаться от него подальше. Просто на всякий случай.
В кабинете Виларда Ард Ренны горела настольная лампа, а сам маг рассматривал подробную карту Гнилоустья, прикидывая, как добраться до нужного дома, где жил и трудился на ниве перепродажи краденного тот самый Джей Олли.
– Эсс Вилард, – негромко постучав, к нему заглянул Илео Эл Сивер. – Мы готовы. Геллард ждет внизу, в экипаже.
– Хорошо, – кивнул глава Тайной канцелярии.
Он отодвинул карту в сторону. Набросил простую куртку с капюшоном, висевшую на спинке кресла, еще раз проверил артефакты и притороченный к поясу кинжал. Все было в порядке, и маг вышел в коридор, погасив лампу.
Неприметный экипаж ждал на заднем дворе. Илео и Вилард забрались внутрь, где уже сидел Геллард Ард Ренна, одетый в такой же простой костюм. Быстро оглядев хмурого сына, темный стихийник стукнул в стенку кареты, и та тронулась.
– Нас высадят в Серых Кварталах, – сообщил он. – Дом Джея Олли почти на самой окраине Гнилоустья, так что доберемся быстро.
– Поверить не могу, что мы идем туда по наводке этой… девчонки, – не сдержался Геллард. – А вдруг это ловушка?
– А тебе бы хотелось, чтобы Арсэлла оказалась предательницей? – тонко улыбнулся Вилард.
Его сын скривился и ничего не ответил, отвернувшись к окну, за которым пролетал ночной город.
– Гард, почему тебя так раздражает Арсэлла? – хмыкнул Илео. – Словно тебя на ней жениться заставляют.
Некромант бросил на друга испепеляющий взгляд. Ведь тот еще не знал, что умудрился попасть почти в точку.
– Зря кривишься, – попенял ему отец. – Мог бы и присмотреться к ней. Она совсем не так плоха. В конце концов, это твой шанс…
– Мне всего тридцать. У меня достаточно времени, чтобы найти себе якорь. Даже без учета резонанса.
– А что, у тебя такой богатый выбор? – прищурился Вилард Ард Ренна.
Он не зря это спросил. Несмотря на высокий статус, богатство и привлекательную внешность, придворные эссы не торопились падать к ногам Гелларда. Жутковатая аура и репутация жнеца Марра отталкивали от него и самых отчаянных охотниц за женихами. Младшего Ард Ренну это не то чтобы расстраивало. Он пока не искал постоянных отношений, и ему вполне хватало внимания раскованных искусниц, предпочитавших брать за свою любовь деньгами. Вот только все осложнял пресловутый поиск якоря…
– Геллард, у тебя что, резонанс с Арсэллой?
