За несколько месяцев странной, наполненной приключениями жизни, Айлил ни разу не была ранена. Они с Аерином трижды гоняли купеческие караваны за границу, пока между герцогством и Серединным Королевством сохранялось эмбарго на торговлю, наложенную ее братом. Дважды, они отбивали караваны, что сопровождали от разбойников, причем помогали им в этом не профессиональные наемники, которых обычно, хотя бы пару человек нанимают купцы, чтобы пересечь опасные территории, а сами возницы, вооруженные максимум хлыстами. Что спасало девушку от ранений в такие моменты, было сложно сказать. Возможно подготовка, которой обеспечил ее отец, возможно кольцо, которое не только меняло личину, но и вытаскивало на свет темные и пугающие черты ее личности. С кольцом Айлил казалось, что она очень похожа на брата, и не сказать, чтобы ее это расстраивало, на трактах и на тайных путях через горы, эти черты спасали жизнь ей и ее напарнику. Они ночевали на заснеженных склонах, прислонившись, друг к другу спинами. Пили дешевый, купленный в последней деревне у горного хребта самогон, и встречали огненные закаты, наблюдая, как пылающий шар, медленно опускается за белые шапки гор.
Сейчас же Айлил Глацио металась в таком же, как закатное солнце, огненном бреду. Так совпало, и это было на беду девушки, что днем, до того, как метнуть кинжал в свою сестру, Алвиз накалывал на него вяленое мясо на привале, устроенном прямо в виноградниках у дороги. После привала, Алвиз, резким движением пару раз воткнул острие в землю, чтобы очистить клинок от остатков мяса и жира. Поэтому рана Айлил не была чистой, не смотря на все усилия Лиманики. Кольцо плотно сидело на пальце, и мужской, физически более сильный организм лучше справлялся с раной, но воспаление все равно началось, к утру девушка уже не приходила в себя.
Юстас, напротив, к полудню проснулся и медленно, боясь растревожить раны сел на брошенных для него на пол одеялах. Мужчина внимательно осмотрел себя, вскрывшиеся раны успели затянуться и покрылись бурыми кровяными корками, потрогав их указательным пальцем, мужчина огляделся.
В подвальной комнате было достаточно светло. Через слуховое окошко под потолком лился яркий, солнечный свет. У противоположной стены, на кровати, прямо на голом матраце лежал Аллен. Или — Айлил Глацио, вернее будет сказать. Лорд прекрасно помнил события вчерашнего дня и вечера. Все, что произошло в конюшне и позже. Как надел на палец девушки странное кольцо, которое в одно мгновенье преобразило ее.
Так стало быть именно с помощью кольца, Айлил Глацио сбежала от своего больного на голову братца. Обратилась к колдунье. Только каких духов безлунных ночей она не покинула родину и не обосновалась в Серединном Королевстве? Хотя… Деай уже догадывался. Сказочка про больную сестру, неудачно вышедшую замуж, зазвучала несколько иначе, стоило только подставить под имена главных действующих лиц имя герцога и его жены, которая официально либо тяжело больна, либо уже успела покинуть этот мир. Почему девчонка стала действовать и спасать из лап старшего брата Лину Глацио только сейчас, было немного непонятно, но Юстас предположил, что маленькая герцогиня осваивалась в новой для нее личине, закалялась и матерела так сказать. Судя по тому, как она с напарником обтяпали нападение на него и его свиту, то как умело, жестоко и абсолютно беспощадно подрезала его в карете, Айлил Глацио не так проста, как кажется. Но на ум пришла сцена встречи с ее братцем. Проанализировав произошедшее, лорд вдруг понял, что не смотря на всю жесткость, храбрость и хитрость, сестра продолжала пасовать перед братом. Не потому, что была слабее, а потому, что годами он издевался над ней и тиранил ее. Страх перед братом впитался слишком глубоко.
Юстас оперся на руки тем самым помог себе встать с пола, он подошел к кровати, на которой лежала девушка и присел на край. Ложе прогнулось под весом мужчины, натужно заскрипели кованые пружины. Теперь, зная, что перед ним не дурно воспитанный и избалованный мальчишка, а леди и по факту пока что единственная наследница брата, через мужские черты лица для Юстаса отчетливо проступили ее черты. Словно художник портретист решил поиграть и написал протрет девушки странным, немного извращенным способом. Плед, которым Лиманика накрыла девушку, сполз, почти оголив плоскую, и достаточно широкую мужскую грудь. Но Юстасу все равно стало неловко, и он подтянул край пледа, укрыв Айлил по ключицы. Рана была перебинтована чистыми плотными бинтами, но через ткань уже проступала кровь, и какие-то грязно желтые следы. Ее лицо было красным, потным, ко лбу прилипли взмокшие каштановые волосы. Юстас оглядел ее с головы до ног. Бедра узкие, мужские, длинные, мускулистые ноги. Руки лежали поверх пледа, и взгляд зацепился за кольцо. Деай взял ее ладонь в свои руки, и аккуратно потрогал кольцо.
— Его нельзя снять. Кольцо может снять только Айлил.
Голос наемника прозвучал тихо, но Юстас был так занят разглядыванием девушки, что не заметил, как тот подошел к двери в комнату и наблюдал за лордом вот уже пару минут. Тем не менее, Деай даже не вздрогнул, просто поднял взгляд на Аерина. Наемник оценил выдержку лорда и одобрительно усмехнулся.
— Как…, - но Деай замялся, не смог с ходу сформулировать свой вопрос.
— Что «как?», как мы познакомились, как ей удалось сбежать из дворца, что это за кольцо такое?
Юстас кивнул и приготовился слушать, но Аерин был немногословен:
— С дворца она сбежала сама, как? Я знаю как, захочет, расскажет сама. Познакомились мы в «Выселках», это кабак, на окраине столицы, и я взялся вывести ее из города. Как видишь — вывел.
— Почему ты не переправил ее в Серединное Королевство? Неужели у нее не было средств? Хоть что-то? Ей нужно было только добраться до Серединного и там, она смогла бы обратиться к королю и получить необходимую помощь.
— У нас не было такой договоренности, я свел ее с Лиманикой, и та продала ей кольцо, из герцогства она могла уехать самостоятельно, и деньги, причем в золоте, у нее есть. Лежат в надежном банке. Мы разошлись после того как покинули столицу, но встретились снова, и девчонка спасла мне жизнь. В этом теле, разве что Тени с обратной стороны Лун могут остановить ее. Да ты и сам уже понял… — Аерин кивнул, указывая на раны Деая.
— Она не захотела покидать герцогство, хотя могла. Мы несколько раз проводили торговые караваны через хребет, минуя посты, зарабатывали деньги. Когда возвращались в столицу, она снова и снова пополняла свой счет в банке. Но уезжать не спешила. А потом я к ней привык, и уже не гнал ее, кольцо, казалось, обезопасило девчонку, но тут, в очередной раз находясь в столице, она услышала про Лину.
— И решила спасти ее.
Аерин только вздохнул.
— Все прошло гладко, мы вывезли ее из поместья, которое даже не охранялось. Но все это время герцогиню травили, и Лиманика не смогла ей помочь. Вот тогда то и созрел план, ведь в тот же день когда мы с Айлил привезли Лину в город, ты приехал с посольством и привез так необходимый нам ларец.
— Неужели Алвизу не доложили о бегстве жены?
— Бегстве? — Аерин усмехнулся, — она едва дотянула до зелий, ее тюремщики не стали признаваться в том, что произошло и просто доложили герцогу, что его жена, наконец, освободила его. Вот и все.
— Что если сейчас, он догадается, почему его сестра не сбежала из страны?
Наемник нахмурился, после того как Айлил и лорд вернулись в столицу эта мысль не давала ему покоя, но он гнал ее от себя. Сложить все обстоятельства и факты герцог вполне мог. И смерть своей жены, и встречу с сестрой, которая так «удачно» познакомилась с послом Серединного Королевства.
— Сейчас бесполезно об этом говорить, ни Айлил, ни Лина не смогут отправиться в путь. Кроме того, я уверен, все тракты, и хоть немного пригодные для передвижения дороги прочесывают стражники и личные порученцы герцога. Высунувшись из города, мы сразу же угодим в лапы Алвиза. И если Айлил убивать он не будет, то тебя, меня и его жену ждет совсем другая участь.
