без огненных до этого, так что не заметим её исчезновения, как будто её и не было!
Буря усмехнулась, но я заметила, что не все поддержали кошку, и многие, смотрели сочувственно на Искру. Значит, молодую мантикору поддерживают не все.
— Буря, твой брат выбрал Искру своей самкой, разве тебе этого не достаточно, чтобы принять её в стаю как сестру?
— Не смей! Ты не знаешь наших традиций! Я не слышала о том, что ты сейчас говоришь! Даже не смей такое говорить, ты всего лишь жалкая человек!
— Прости, Буря, но я дриада, а не человек! И если ты сейчас же не отступишь, я применю к тебе свою силу.
Мантикора испуганно оглянулась, но увидев кого-то за своей спиной, стала смелее.
— Я не боюсь тебя! Со мной вся стая, а ты никто! Никто не защитит тебя, и твою кошку! Уходите отсюда, пока вас не убили!
— Но, мантикоры, которые защищали границы с вожаком, наверняка слышали, как он сказал это во всеуслышание на берегу! Где те смелые воины, выйдите, и подтвердите мои слова!
Но никто не вышел, либо их здесь не было, либо Буря с ними договорилась.
Раздумывая чем ещё отвлечь мантикор, я обвела их взглядом. Я почти добралась до границ поляны магией. Марк стоял за моей спиной, надёжно прикрывая от нападения со спины, и я была рада, что он сейчас здесь, со мной.
— Никто не поддержит вас, людей! Вы истрибили почти всех мантикор! Наше племя с трудом спаслось, лишь жалкие крохи остались, от когда-то большого вида! Крылатые исчезли, огненная последняя, только земляные и водные остались. Так что, вам не место среди нас! Мы готовы защищать свой дом от таких как вы!
Хмыкнула.
— Так ведь на вас никто и не нападал! Это вы нападаете на свою же!
— Что здесь происходит? Что за собрание?
Я облегчённо выдохнула, услышав голос Ростка. Вожак появился вовремя, я уже не знала, как ещё отвлечь толпу кошек.
Росток вальяжно прошёл в центр импровизированного круга, и уселся посередине.
— Буря, мама, что вы затеяли?
Теперь я поняла у кого искала поддержку молодая мантикора, конечно, за ней кто-то стоял, не могла она сама говорить так уверенно.
Буря молчала и я решила сказать всё сама:
— Они решили выгнать Искру, пока тебя не было.
Росток кинул обеспокоенный взгляд на Иси, и увидев, что она в порядке, вернул взгляд на сестру.
— Буря, разве не тебе, я сказал, что избрал Искру своей самкой? Зачем ты пытаешься выгнать мою будущую пару?
Мантикоры ахнули, а Буря замотала головой.
— Я не слышала!
— Ну, значит ты не моя сестра, раз подводишь меня, и не поддерживаешь мой выбор!
Вожак обвёл стаю взглядом и повысил голос.
— Я выбрал Искру своей самкой! Теперь, надеюсь, все услышали? Если вы не уважаете мой выбор, не уважаете и меня. Тогда, если вы сомневаетесь в моих решениях, я уйду из стаи, и перестану быть вожаком! Я не буду управлять стаей, которая мне не доверяет!
Росток поднялся и подошёл к Искре. Поластясь головой по её шее, он присел рядом с ней.
Вся его поза выражала спокойствие. Вожак принял решение, и не собирался отступать, теперь дело за мантикорами. Им решать, принять Искру и остаться с прежним вожаком, или избрать другого вожака.
Мантикоры молчали, не решаясь что-либо решать.
Вперёд вышел тёмно-синий мощный самец. Наверняка, это водный мантикор, и очень сильный физически.
— Я Ручеёк, и я бросаю тебе вызов! Я претендую на твою самку, и место вожака в стае!
Мантикоры дружно выдохнохнули, а Росток напрягся.
— Значит, бою быть, и пусть нас рассудят боги!
Я поняла, что самцы будут сражаться, не столько за мою Искру, сколько за место вожака.
И я надеялась, Росток победит, иначе я заберу Искру из этого серпентария сразу же, после боя.
Конечно, мантикоры не стали биться прямо сейчас. Бой назначили на вечер, когда спадёт дневная жара.
Росток спокойно пошёл в направлении нашего лагеря и мы последовали за ним.
Искра и вожак улеглись рядом под деревом, Марк уселся напротив них на поваленное дерево, а я пошла проверять лекарства, которые есть у меня в сумке, для лечения ран.
Даже если Росток победит, мне нужно будет залечить его раны, ведь с такими когтями, не обойдётся без кровопролития.
Марк же спросил про условие боя, какие у мантикор традиции на этот счёт.
Присела рядом, чтобы послушать, и в случае нарушения, вмешаться в бой.
— Кот может вызвать другого кота, чтобы оспорить место вожака, лишь один раз. Исключение лишь битвы за самку, и поскольку я долго не выбирал себе пару, никто не мог воспользоваться этим поводом. Я уже сражался с Ручейком, но тогда он был моложе, и не таким уверенным в себе, как сейчас. Он один из самых уважаемых самцов, и его поддержит стая в случае победы. Но меня волнует не звание вожака, а то что он претендует на Искру, я не могу проиграть.
— Что грозит Искре, если ты проиграешь, изгнание?
— Да, ей, и её котятам, если они будут, запретят приближаться к стае. Ручеёк не претендует на Искру как на пару, все знают, что он давно приметил мою сестру Бурю в пару. Так что их план мне понятен. Если я проиграю, Искру изгоняют с позором, а если выиграю, то её всё равно не примут, ведь она послужит причиной раздора. Моя сестра с мачехой, хорошо всё продумали.
Росток потёрся об Искру.
— Я всё равно уйду с тобой, в любом случае. Моя стая не принимает тебя как мою пару, значит я поменяю стаю!
— Ты уверен, что стоит так поступать? Ты не пожалеешь потом?
— Я сделал свой выбор, не волнуйся. Ты для меня дороже, чем вся стая вместе.
Искра лизнула Ростка, а я заулыбалась.
Наконец-то они показали симпатию друг другу, жаль, что при таких обстоятельствах.
— Так что же будет дальше? Как проходит битва между большими кошками?
— Никаких правил нет. В ход опускаются клыки, когти, всё что ты можешь использовать, кроме магии. Слишком уж она у нас разная. Проигравший должен сказать что он сдался, или отключиться, тогда победа засчитывается устоявшему коту. Это больше проверка на силу и выносливость, проверка на ум, начинается позже, когда вся стая подкидывает тебе задачи, которые ты должен решить как вожак. Я вожак уже три года, и ни разу не подводил стаю, поэтому мне обидно, что они не доверяют моему
