Я попыталась перевернуться хотя бы набок: это далось с огромным трудом. Все вокруг меня – птицы в черной кустящейся мглой вышине, темно-багряная листва неизвестного мне кровавого дерева, наклонившаяся надо мной Теа, даже сами потоки воздуха, - плыли мимо меня, неуместной, медленно и текуче. Я будто находилась в замершей картине и когда пыталась двигаться с привычной – самой обычной! – скоростью, мир сопротивлялся, как если бы я попыталась пройти сквозь ртуть.
Или как колибри, отчаянно бьющая крыльями в чьем-то кулаке...
Собственное дыхание казалось мне несущимся, колотящим меня мелкой дрожью, а каждый жест – дерганым и резким, как будто меня, куклу на нитях, с силой мотали из стороны в сторону. А замедлиться я никак не могла, даже когда поняла, что чужда новому пространству именно своей скоростью.
Теа медленно положила мне прохладную ладонь на лоб – и тошнота отступила, а сердце начало успокаиваться. Взора я никак не могла сфокусировать, белки глаз дрожали слишком быстро.
-Тише, девочка моя, - успокаивающе погладила меня Теа. – Знаю, очень плохо. Это из-за разницы во времени между Альвиаром и этим местом. Еще немного – ты привыкнешь. Попробуй не двигаться минутку.
-Что за место?! – скороговоркой выкрикнула я, и высокие гладкие стены открытого двора эхом отразили мой каркающий голос.
-Это другой мир, Лариана. – Теа продолжала что-то делать, и мне становилось все легче. – Точнее, это дом одного знакомого мне демона. Мы здесь в безопасности. Он скоро явится, почуяв наше присутствие.
Демона?! Я не ослышалась?!
Демоны были страшнейшими существами – столь ужасающими, что даже сказки о них предпочитали не повторять лишний раз. Они выпивали души людей, раскладывая их на силу, и создавали религии – алтари – через которые съедали всех обратившихся к ним.
Всего сорок лет назад демон чуть не уничтожил весь наш мир, использовав Пар-оол, спровоцировав всеобщую войну и иссушив десятки тысяч людей. Только благодаря героизму живших тогда магов его удалось изгнать. Даже не убить – а можно ли вообще было убить демона? – только прогнать и закрыть от него вход*.
Всего один демон принес в наш мир хаос. Его не смогли остановить ни великий черный герцог, ни директора Приюта Тайного знания, ни все шепчущие континента.
А ведь Теа была героем той войны. Все это знали. Мы чествовали день установления защиты в начале зимы как новое рождение Альвиара – и превозносили Теа… приведшую меня в дом демона за пределами мира.
Твари, для которой я – съедобная сахарная песчинка.
-Зачем? – старательно растягивая гласные, проговорила я. Все равно вышло слишком быстро, голос сорвался в конце: здешний воздух не хотел пускать в себя инородную звуковую волну.
Я все-таки перевернулась на спину. Мы сидели посреди похожего на вытянутый вверх гроб каменного колодца-двора. Обсидиановые стены с тонкими прожилками слюды, острыми, как иглы, шпилями и гребнями уходили вверх, прорезая собой похожие на твердеющую магму тяжелые черные облака. Над нами в бешеной пляске, выписывая невозможные, перетекающие друг в друга фигуры, носились то ли вороны, то ли грачи, они же кричали, словно их резали наживую.
Единственное цветное пятно здесь – крупное дерево с красной угловатой листвой и песчаным стволом, - тоже чернело птицами, как тлей. Больше во дворике не было ничего – ни дверей, ни скамей, ни фонтанов, ни даже окон. Только обсидиан.
Мне на секунду показалось, что я лежу не на земле, а наоборот, парю где-то в вышине и смотрю на текущее подо мной небо. Спасаясь от вернувшейся дурноты, я скорее закрыла глаза.
Никогда еще я не была за гранью Альвиара.
И если дом выглядел так – каков же его хозяин?
-Как ты, полегче? – нежно погладила меня по волосам Теа. – Сейчас пройдет. Пока послушай. Ты же слышишь меня?
Я кивнула – снова слишком быстро, но уже аккуратнее.
-Я привела тебя сюда вынужденно. К сожалению, у меня нет шансов против Келлфера в прямом бою, несмотря на учителя. Ты уже знаешь, кто такие учителя?
И снова я кивнула с закрытыми глазами, чтобы не видеть пугающую высоту-пропасть. С каждым разом это удавалось все легче.
-Учитель, который помогает мне изменить наш с тобой мир к лучшему, чрезвычайно могущественен. И даже он в опасности, когда Келлфер рядом, так что я привела нас сюда – в единственное место, куда даже шепчущий его уровня пройти не сможет. Мне очень жаль, моя добрая девочка Лариана, но ты оказалась тут лишь потому, что соединена с этим чудовищем истинной связью – а значит, он придет за тобой, забыв о нас. И пока Келлфер будет штурмовать это место и договариваться с его хозяином, в Альвиаре пройдут годы… за которые мы успеем построить новый мир на месте того старого разрушенного пепелища порока, что привыкли звать домом.
Ужасное ощущение, будто я виновата в том, что Альвиар останется без защиты, нахлынуло на меня. Я с трудом разлепила губы и проговорила, щурясь от как свет бьющей в глаза мглы:
-Зачем c`аарам Альвиар?
-Им нужно где-то жить, и свой мир они хотят видеть светлым. Наши цели сходятся.
И в этот миг я поняла: Теа верит в свои слова. Это не была ложь. Но и правдой быть не могло!
Но разве меня обмануть не проще, чем Теа? Снова сомнение – а вдруг она права? – поселилось в моей душе, но я отбросила его, вспомнив горящие безумием глаза Эльки.
-Вы хотите, чтобы в нас всех жили паразиты?
-Они не паразиты, - холодно отрезала Теа, цепанув мои волосы ногтями. – Эту глупость тебе сказал Келлфер? Ему нужно как-то оправдать геноцид, который он хочет устроить. Учителя обладают невероятным запасом знаний и хотят изменить мир к лучшему. Они присоединяются только к самым сильным и самым горящим идеями света из нас, увеличивают наши возможности, подсказывают решения. Они хотят видеть Альвиар домом – и чистят его, как дом. Ты, Ула и Цион, эта вздорная девчонка Иловирис, и даже влюбленный дурак Асварт с зашоренной в своей идеалистичности Джаисой просто не можете понять масштаба открывающихся перспектив. Мир без тьмы, Лариана. Без таких, как Келлфер. Где властью обладают лишь хорошие люди.
-Это они подсказали отдать меня демону? – нашлась я, не в силах передать, какой ужас во мне рождали слова Теа: привлекательные внешне и чудовищные по сути. «Чистка». Что это значило? Я и задаваться этим вопросом не хотела. Теа была безумна. – Ипостаси тьмы, если верить вам же, наставница.
-И снова я должна попросить у тебя прощения, Лариана, - сокрушенно вздохнула Теа, вставая. Теперь ее платье возвышалось надо мною, таким же острым шпилем уходя ввысь, как страшные крыши. Юбку бил ветер, непонятно откуда берущийся в колодце, и лен хлестал меня по рукам, а красную голову Теа венчали кружащие птицы. – Мне очень жаль. Этот демон заключил когда-то с Келлфером сделку. Именно поэтому я привела тебя сюда. Этот демон сможет найти на Келлфера управу.
-Он не мог, - прошептала я.
.
-Люди – потрясающе нерациональные существа, - пропел холодный, высокий голос. Этот звук, менее всего похожий на человеческую речь, пронзил меня тысячей ледяных игл. Кажется, каждый волосок на моем теле зашевелился от ужаса. – Мгновение назад он пришел ко мне сам, умоляя о помощи.
Я не видела обладателя голоса. Рванулась вверх, пытаясь сесть – и Теа подала мне руку, помогая. Я приняла ее, но как что-то склизкое, и еле сдержала порыв потом вытереть место, которого она касалась, о платье.
Но и сидя я не могла понять, откуда раздается пугающий голос.
-Теперь тебя зовут Теа, мой старый друг, - выдохнул невидимка из темноты. – Я рад, что ты пришел. Теперь мы можем обсудить сделку.
Птицы сошли с ума. С воплями они покинули дерево, взмыли вверх черной воронкой и исчезли в облаках. Стало совсем тихо.
И тут по глазам ударил свет. Я даже не поняла, что именно засветилось – просто мгновенно двор озарился белизной, как солнечный снежный день, такой, что глаз не откроешь. Даже краски листвы дерева съелись и посерели в этом безжалостном сиянии.
