снял куртку и протянул её Алексе.
— Мне не холодно! — тут же возразила она, радуясь про себя, что не промёрзла ещё настолько, чтобы начать стучать зубами.
— Алекса, — и сколько же укоризны прозвучало всего в одном слове. Сказав так, Кольдер принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.
Да, что же она не догадалась сама, пробежаться оборотень собрался в своём истинном облике.
— Спасибо, — благодарно взяла предложенную куртку и, отвернувшись от раздевающегося Кольдера, тут же в неё закуталась.
Чуть больше чем через полчаса полог их шатра отошёл в сторону и внутрь стало пробираться странное мохнатое чудовище. Всё самообладание Алексы ушло на то, чтобы не завизжать, ведь и Легран, и Тейдин отреагировали на него спокойно. Присмотревшись, поняла, что за чудовище приняла лохматого пса, удерживающего в зубах такую же лохматую добычу едва ли не больше его самого. Положив трофей на пол, оборотень коротко тявкнул. И когда уже сама будет догадываться, что нужно отворачиваться, когда он собирается обратиться.
— Господа, еду я добыл. Кто будет готовить? — ироничное высказывание Кольдера должно было обозначать, что он обернулся и, стоит полагать, оделся.
Готовкой в мире Алексы чаще всего занимались женщины. Но разделывать то мохнатое? Так ли уж она голодна?
К счастью, вопрос решился без её участия. Легран молча подхватил тушку и вышел из шатра.
— Он не замёрзнет там? — тут же всполошилась Алекса.
— Тёмный? — ироничный вопрос Кольдера и не менее ироничный взгляд Тейдина намекнули, что спросила она что-то не то. А ведь и правда, пока воздух в шатре не нагрелся, по виду даона было заметно, что чувствует он себя, в отличие от инжела и самой Алексы, вполне комфортно.
Посчитав вопрос исчерпанным, Кольдер опять зарылся в свой волшебный рюкзак.
— Варим или жарим? — деловито поинтересовался он, звякая чем-то металлическим. Тут же сам себе ответил: — Думаю, лучше варить. Зверушка может оказаться жёсткой.
Решив таким образом ещё один вопрос, он вытащил на свет вместительный котелок, заглянул в него, ожидаемо ничего не обнаружил и выбрался с ним на улицу, чтобы почти сразу же вернуться. Наполненный снегом котелок был торжественно водружён на нагреватель, возмущённо зашипел, испаряя попавшие на дно снежинки, чтобы совсем скоро весело забулькать. Кольдер перелил кипяток во фляжку, куда предварительно высыпал приятно пахнущие травки и, набрав снег ещё раз, вновь поставил на очаг.
К моменту закипания вернулся Легран, неся в руках несколько кусков освежёванного мяса, которое тут же отправилось в котелок. Даон молча занял облюбованное прежде место.
Вскоре их маленькое обиталище наполнилось умопомрачительным запахом. Только осознание того, что есть полусырое мясо диких животных может быть чревато дополнительными неприятностями, коих у них и так достаточно, удержало от того, чтобы не начать есть его прямо сейчас.
В волшебном вместилище чудес Кольдера нашлись даже чашки и ложки. М-мм, до чего же вкусным может быть горячее мясо! После плотного завтрака Алекса поднялась, накинула на плечи куртку Кольдера, которую сбросила незадолго и направилась к выходу. Вместе с ней поднялся Легран.
— Я провожу, — заявил он.
— Не надо меня провожать! Я недалеко, — не хватало ещё, чтобы её до ветру провожали.
— Там могут быть зверушки покрупнее этой, — вместо Леграна ответил оборотень.
Спорить? Вот ещё, только время терять. Не сказав ни слова в подтверждение
или опровержение, Алекса вышла. Приходилось просто принимать как данность то, что она находится одна с тремя мужчинами в весьма неблагоприятной обстановке, и стойко переносить связанные с этим неудобства. Легран вышел следом. Он шумно принюхался, быстро обошёл их обиталище по кругу и, повернувшись к девушке спиной, замер, внимательно высматривая что-то вдали. И на том спасибо. Быстро проделав необходимое, шмыгнула в шатёр. Позвать даона? Вот ещё, пусть остаётся, может, дорогу увидит.
Идти куда-то в такую погоду было бы полным безумием, поэтому единогласно решили оставаться на месте до смены декораций. Посовещавшись, сочли не лишним проверять обстановку на улице. На всякий случай, как пояснили Алексе. Ну да, ну да, то-то даже Кольдер, объясняя это, был серьёзным. Похоже, холод здесь был не самой главной опасностью. Заниматься этим предстояло оборотню и даону. Тейдин лишь стиснул зубы и промолчал. Не его это стихия — холод и тьма, совсем не его. На наивное высказывание девушки, что для них это тоже может быть опасным, оба лишь усмехнулись. И то правда, угрозу лучше определить и устранить заранее, нежели воевать с ней, когда она подступит вплотную и заглянет в их обиталище.
Сидеть и бездумно смотреть в одну точку было бы неразумным, всё равно помочь Алекса ничем не сможет. Она прилегла, плотнее укутавшись в любезно предоставленную Кольдером куртку, и прикрыла глаза. Думала не уснёт, но нет, сознание медленно уплыло в вязкую бесконечность. Снилось ли ей что-нибудь? Если и снилось, то запомнить сны не удалось. Тепло. Уют. Счастье. Как такое может быть, когда вокруг снежная пустыня, а Илинга и бабушка неизвестно где? Это же сны, а над снами мы не властны.
Проснулась на удивление бодрой и хорошо отдохнувшей. И пусть в шатре было не так уж и жарко, Алексе было тепло, как будто… Как будто кто-то её грел, пока спала. Но кто? Кольдера и Леграна внутри не было, Тейдин же по возможности лишний раз старался её не касаться. Не то, чтобы высказывал какое-то пренебрежение, но было заметно, что девушку он избегал. Ну и ладно. В конце концов, он — высший, а она лишь простая человечка. Люди привыкли к такому отношению высших.
Долго размышлять не дало появление Кольдера. На этот раз в человеческой ипостаси. Оборотень нарочито встряхнулся, показательно демонстрируя свою пёсью суть, и, потерев ладонью о ладонь, потянулся к котелку с остатками трапезы.
— Что может быть лучше хорошего обеда в хорошей компании, — бодро заявил он.
— А где Легран? — не смогла сдержать беспокойства Алекса.
— Да что с ним сделается! — безмятежно отмахнулся Кольдер. — Можно сказать, в свою стихию попал тёмный. Пробежится немного и вернётся.
В свою стихию? А ведь и правда, за пологом их убежища по-прежнему было темно. Что-то здесь не сходилось. Если считать, что декорации этого мистического спектакля сменились в полночь, после варили мясо, ели, и только потом Алекса легла отдохнуть. Судя по самочувствию, проспала она не меньше восьми полноценных часов. Да и желудок подтверждал, что обеденное время уже прошло.
— Полярная ночь? — высказала наиболее правдоподобное предположение.
— Блуждающая Пустошь, — скривившись, ответил Тейдин.
А ведь ему здесь даже тяжелее, чем Алексе. Дитя Света, что здесь ещё добавить. Он, как и Легран ранее, злился на свою беспомощность и зависимость от
