Бормоча как мантру: «Завтра вечером всему конец!» — поскакала через ступеньку наверх, проверять, как протопили и проветрили…
Ас и Ри со стогом роз вернулись меньше чем через полчаса. Так что мы быстро украсили, то есть орозили, часовню — слава драконьим нитям, позволяющим плести гирлянды хоть из кирпичей, и слава эльфийской магии, дающей уверенность, что к завтрашнему дню всё останется свежим и цветущим!
Закончив, втроём, соря крошками рогаликов, отправились встречать Тин с лордом Йарби. Устроились на солнышке на крыше надвратной башни. Сначала поспорили, кто заметит путников первым. Договорились, что контрольной сетью не пользуемся. Жаль — у меня та была самой широкой. Прикончив рогалики, заговорили о состязаниях Клевера — соревнованиях по левитации студентов Академии. Оказалось, что Император Тинуириннель был призёром, а Астер и лорд Арден — даже победителями, причём уже на первом курсе. Я вдохновилась. Решено — буду учиться летать!
— Только подожди, пока гости разъедутся, — хмыкнул Ас.
В итоге Тин и Росса мы проглядели. И увидели все одновременно, когда те были уже совсем рядом.
Сестра выглядела восхитительно счастливой и возмутительно беззаботной. С загорелого лица директора не сходила белозубая улыбка. А лошадей было три — две верховые, а третья по уши груженная собранным целебным сеном…
Ничего, сейчас эти гуляки спешатся, тут-то мы их и припашем. В конце концов, чья это свадьба?
С подарками решили до церемонии не тянуть. Тем более что среди купленных для Тин вещей была дивной красоты, в пять локтей длиной, лёгкая, как паутинка, фата. Её хвост, чтобы не волочился по полу, понесёт подруга невесты, в качестве которой предстояло выступить Валькирии. Ри тоже рвалась поучаствовать, но даже я понимала, что десятилетняя мелкая Ринон и рослая белокурая леди Изолт смотрелись бы в паре совершенно несуразно. И статус принцессы тут не спасёт. Кстати, Ри и не афишировала, что она — урождённая тер Калариан. Прикрыла серебряные пряди на голове мороком и хлопотала наравне со мной и Асом.
В итоге я пообещала Ри, что та будет встречать невесту у алтаря рядом со мной. А поведёт Тирнари к Россу Аскани — он у нас старший мужчина рода и вообще красавец, способный украсить любое торжество.
«Если за мной после этого опять девицы табуном бегать начнут — сама будешь виновата!» — блеснул тёмным глазом Ас.
А потом понеслось… По порталу — похоже, о нём кто-то позаботился заранее — прибыл весь преподавательский состав «Серебряного нарвала» — прекрасный лорд Дэрек тер Лин в безупречной синей мантии, как обычно невозмутимая Валькирия и сияющий лысиной Сианург. Наверное, из-за хлопот по уборке покоев в моей голове возникла явно больная мысль, что наш физкультурник по утрам не только чистит зубы, но и надраивает свою лысину. Суконкой, чтоб светила ярче.
Начали подъезжать гости, которых встречали, помогали спешиться и разгрузиться, а затем провожали в приготовленные покои. Пятьдесят лордов — это, на первый взгляд, не так уж много. Но пятьдесят лордов с чадами и домочадцами — совсем-совсем другое дело!
Наверное, паршивая я герцогиня, потому что всего через час этой суеты мне тоже захотелось к оркам.
Вечером состоялся торжественный ужин, на котором мы с Асом сидели во главе стола парой приветливых истуканов. Когда трапеза подошла к концу, я вздохнула с облегченьем.
Утешило только, что радость Тин при виде сундука, оружия, набора совков и шагреневых футляров с драгоценностями была непритворной — аура сестры горела и сияла. А ожерелье и серьги из снежноцветов Тин решила надеть к алтарю. Росс, в свою очередь, пришёл в восторг от меча.
Глядя на оживлённо переговаривающихся, светящихся радостью родных, я приняла решение — никогда не рассказывать сестре о том ужасе, который мы с Асом пережили у викингов. Остались живы — ну и ладно.
Ас улыбнулся уголком рта и кивнул.
Кстати, Ас со своей стороны сумел порадовать Бредли, хорошенько отделав того на плацу. Сначала выбил три раза подряд меч из рук, а потом завалил в рукопашной. После этого Борин поверил, что с Асом всё в порядке. Похоже, не зря мы полгода дожидались Пинаду…
Нам тоже досталась награда. Лорд Танши, лишь раз взглянув, как-то просёк, что в нас с Асом проснулись драконы. И сам предложил порычать, когда закончим дела.
Нет, ну я предполагала, что со второй сущностью лорда Ал’Шуррага всё не очевидно. Но чтоб так!
Невысокий, хрупкий до субтильности голубоглазый блондин с нежным, почти девичьим лицом и длинными завитыми локонами оказался обладателем огромного чёрно-красного, навевающего мысль о тлеющих углях или о чём-то жутко кровавом, до предела хищного и грозного дракона. Имя зверя было Небесный Меч.
Мелькнула мысль, что Танши надо на уроках превращаться. Тогда все адепты просто с перепугу на драконьем заговорят. Одного явления за семестр достаточно. Два могут привести к массовым заиканиям или даже коме. Дракон засмеялся, показав острющие клыки:
— Да, Лесных Фиалок и Нежных Маргариток среди крылатых вы не сыщете. Мы рождаемся бойцами. Меня орки звали Пылающей Смертью.
Верю.
Интересно, какой стану я?
* * *
А ночью, когда мы с Асом затихли на широченной герцогской кровати, произошло нечто.
Сначала видение было лёгким и приятным — снилось, что я сижу на большом мягком облаке. То летит по небу, а я смотрю на проплывающую внизу землю. Разглядываю ниточки дорог, верёвочки рек, бахрому леса. Всё так подробно, реально… Распущенные волосы на затылке шевелит ветерок, и одета я в то, в чём легла в кровать, — привычную тунику без рукавов и штаны по колено.
Затем возник туман. Затянул пейзаж внизу, поднялся, окутав облако и меня. Прохладный, белый, нестрашный — но густой как кисель, такой, что даже руку с трудом разглядеть можно.
И оказалось, что рядом со мной кто-то сидит. Не враг, угрозы или зла я не чувствовала. Мужчина с тёмными волосами ниже плеч. Черты лица расплывались в дымке, но казалось, что он мне знаком. Улыбку я скорее угадала, чем разглядела. А потом он поднял руку и медленным, неспешным движением легко, почти невесомо, притронулся к моим пальцам. А я внезапно ощутила, что он мне нравится. Что мы — родные. Что он поймёт, защитит, полюбит. Захотелось, чтобы он обнял меня за плечи, даже поцеловал…
В голове тревожным колокольчиком зазвенело: «Что-то не так!». И замолкло, сгинув без следа. Сосед повернул голову, глядя прямо мне в глаза:
«Со мной ты тоже сможешь летать. И будешь счастлива…»
И стал наклоняться ко мне. А я потянулась навстречу, потому что казалось, что именно это нужно мне больше всего. Сейчас мы поцелуемся, и я буду навек счастлива…
