— Ну… я просто… я прилетела с Тхорном и…
— А, так вас пригласил командир.
Теперь в голосе офицера слышалось заметное облегчение, и он кивнул:
— Позвольте, я тогда провожу вас к капитану. Он его найдет.
— Я не хотела никого беспокоить, — пискнула Асхелека, но незнакомец уже развернулся и приглашающе качнул головой. Ей оставалось лишь последовать за ним.
Шагать по коридорам и переходам пришлось довольно долго — пару раз они даже поднимались и спускались по лестницам, и Асхелека задумалась, а будет ли доволен Тхорн, что она так далеко ушла, пока он спал. Она уже начала жалеть, что осмелилась самостоятельно выйти из каюты, когда путешествие закончилось в огромном круглом отсеке с невообразимо высокими потолками, огромными иллюминаторами и громадным пультом управления посредине помещения, вокруг которого стояли высокие кресла. Все они пустовали, кроме одного.
Она прерывисто вздохнула и смущенно опустила глаза, когда по ней скользнул бесстрастный взгляд серебристых глаз высшего телепата. Капитан Дейке эс-Хеште, поднявшийся ей навстречу, в представлениях не нуждался, но ее проводник все же познакомил их.
— Простите… я не хотела отвлекать вас от работы, — заливаясь краской, пробормотала она.
В ответ на это капитан сообщил своему подчиненному, что он свободен, а потом обратился к ней:
— Эста, я рад приветствовать вас на корабле. Вы позволите показать вам его немного, пока командир не присоединится к нам?
— Конечно. Если вас это, правда, не затруднит. Я хочу сказать, если вы заняты, я вполне могу посидеть где-нибудь в уголке…
— Ни в коем случае, — улыбнулся капитан и подошел совсем близко. — Ты же гостья, маленькая. Позволишь перейти на «ты»?
— Конечно, — Асхелека снова покраснела, но на этот раз улыбнулась. Его приветливость успокоила ее: было заметно, что капитан действительно не возражает против ее присутствия. Она скользила по нему взглядом, полным любопытства: капитан «Черной звезды», знаменитый не менее чем командир, при первой встрече показался ей менее «звездным» человеком. Менее пугающим и, что уж там скрывать — не таким невыносимо здоровенным, хотя тоже, конечно, был высок, как все офицеры. Его серебристые волосы и глаза поразили ее яркостью цвета — они почти светились, больше, чем на фото, а она-то, глядя на постеры, думала, что это просто эффект вспышки.
После того, как Асхелека переехала к родителям Тхорна, она стала тайком изучать всю информацию о нем, его команде и его корабле и теперь знала столько деталей, сколько не каждый фанат мог припомнить. Читала она и про Дейке: восемьдесят один год, десятки лет совместной службы с Тхорном, герой планеты, женат на землянке. Вот с землянкой ей очень хотелось бы познакомиться! Но просить об этом незнакомого человека, конечно, она не стала бы.
Поэтому просто приняла приглашение сесть за пульт. Капитан развернул перед ее удивленным и полным любопытства взглядом огромную карту «Черной звезды» и принялся показывать на ней расположение помещений, отсеков, кают и двигателей.
— А где мы? — робко спросила Асхелека, когда примерно поняла устройство этой громадины.
— А ты как думаешь? — с мягкой улыбкой и любопытством во взгляде спросил капитан.
Карта лежала перед ней, с этажами-слоями, и Асхелека робко сдвинула пальцами верхний, открывая второй этаж — на корабле они считались вниз. И тут же нашла глазами большое круглое помещение — почти в самом центре.
— Все правильно, это и есть зал управления, — прокомментировал Дейке из-за ее спины.
— А где сейчас Тхорн? — немного осмелев, осведомилась она.
— Полагаю, здесь, — пальцы капитана вернули на место схему первого этажа. Он указал на просторное помещение, расположенное справа:
— Это большой спортивный зал, маленькая. Сейчас время утренней тренировки.
Асхелека, ожидавшая, что Дейке укажет ей место каюты командира, удивленно раскрыла глаза:
— Разве он не спит сейчас?
— Кто? Тхорн? — Дейке хмыкнул и покачал головой: Нет, маленькая. Я так не думаю. Но это легко проверить. Ты готова перейти к пешеходной экскурсии?
— Он точно не будет возражать, что мы туда заявимся? — забеспокоилась Асхелека, когда поняла, что они приближаются к спортивному залу. Ей очень нравилось ходить по кораблю с Дейке, заглядывать во всякие недоступные уголки, вроде кухни, технических помещений. Они даже спустились на четвертый этаж, и капитан позволил ей взглянуть сверху на чудовищное подбрюшье корабля с огромными двигателями, размером с полдома каждый.
А потом они направились снова вверх и оказались в уже знакомых ей коридорах первого сектора.
— Конечно, нет, маленькая. Это просто утренняя тренировка, ничего особенного. Тебе ведь интересно взглянуть?
— Да, — улыбнулась Асхелека, и Дейке мимоходом растрепал ей волосы. Она даже дыхание задержала: на ее волосы мужчины обычно смотрели очень странными взглядами. Но жест Дейке ни капли не получился странным, скорее, добрым и отеческим. И до нее дошло, что улыбка вновь растягивает рот, против ее воли. Хотя она семь месяцев училась не улыбаться лицом, ведь это так неприлично для телепата.
Спортивный зал оказался большим, абсолютно прозрачным помещением — за происходящим внутри можно было легко наблюдать снаружи, и Асхелека еще издалека заметила высокую фигуру Тхорна в черной спортивной форме — командир, очевидно, обладал выдающимися физическими данными и был крупнее всех офицеров на своем корабле. Боевыми навыками, которые Асхелека уже могла оценить на турнире в прошлом году, он также превосходил всех подчиненных. Остановившись у стеклянной стены, девушка как завороженная уставилась на то, что сначала виделось ей беспорядочной дракой, а потом оказалось тренировочным боем.
Тхорн держался в центре, отражая нападение одновременно трех-четырех офицеров. Дейке, стоявший за спиной Асхелеки, негромко давал пояснения: на него нападают по очереди, группами. Задача тренирующихся — попытаться нанести удар, при этом не забывая о защитных приемах. Первое, как заметила Асхелека, почти у всех получалось откровенно плохо, второе — с переменным успехом.
— Мне кажется, они понимают эту задачу по-другому, Дейке, — скептически произнесла она, наблюдая за быстрыми, безжалостными ударами Тхорна. Когда одному из участников тренировки досталось особенно сильно, в область живота, она невольно прикрыла глаза и издала тихое восклицание.
— Что ты имеешь в виду? — осведомился капитан.
— Мне кажется, они просто пытаются изобразить попытку нанести удар и при этом не убиться, — тихо сказала Асхелека и вскрикнула, когда один из офицеров рухнул на пол от подсечки и с болезненным криком схватился за руку. Тхорн знаком остановил бой и наклонился над незадачливым юношей. А потом что-то сказал остальным, чтобы ему помогли подняться и вывели. Тем временем, командир наконец заметил Асхелеку с Дейке и махнул им рукой через стекло, направившись к выходу из зала.
