- Мы не слабые, - сказал он, снимая заколку, удерживающую волосы.
Саша моргнула и напряглась, но сказала лишь:
- Верно, не слабые.
Уж не пытается ли она утешить его? Заглянув в ее бездонные глаза. Лукас пожалел, что не умеет читать мысли.
- И мы не прекратим поиски лишь потому, что этого хотят Пси. Мы спасем Бренну и казним убийцу. Если леопарды потерпят поражение, в дело вступят волки. Если проиграют и они… придут другие.
Мир меняется, и рано или поздно Пси ждет их самый жуткий кошмар: раса, избавившаяся от эмоций, станет не более чем сноской в истории человечества.
- Почему вы так уверены, что убивает именно Пси? - спросила Саша. - Я не предам свой народ на основании одних подозрений.
По пальцам рассыпались густые шелковистые пряди - коса расплелась сама собой. Пантера пришла в восторг при виде такой красоты. Впрочем, даже это не заставило Лукаса выбросить из головы боль и смерть.
- Мы с Дорианом были вместе, когда он почуял неладное. Мы, должно быть, дышали убийце в затылок, когда приехали к Кайли домой.
Увиденного там хватило, чтобы Лукас поверил: зло может быть живое существо. Если Саше нужны доказательства, они у него есть – целых семьдесят девять, сочащихся кровью и ужасом.
В неотрывно глядящих на него таинственных глазах светилось выражение, которое Лукас хотел бы посчитать за сочувствие.
- Поэтому Дориану так плохо. Он думает, что если бы поторопился…
Уже не удивляясь такому пониманию эмоций, которые движут людьми и верами, Лукас кивнул:
- Когда мы приехали, тело Кайли еще не остыло, но она была мертва… а убийца исчез. Однако там остался его запах, который мы ни с чем не могли перепутать.
А еще едва заметные психические вибрации, которые уловил один Лукас - все благодаря тому же чутью, которое предупреждало его, когда Пси прибегали к своим способностям. Этими подробностями делиться с Сашей он не стал, хотя и был почти уверен, что она больше походит на веров, чем на тех, кого называет своим народом… Но как альфа он должен удостовериться в этом на сто процентов.
- Это все доказательства, что у вас есть?
Лукас перестал играть с ее волосами.
- Он всю ее искромсал. Ровно. Аккуратно. Без колебаний. Без ошибок. Ни один порез не был глубже или длиннее остальных. Ровно семьдесят девять штук.
- Семьдесят девять.
- Как и в последних четырех убийствах.
Эту информацию Пси утаить не смогли. Они не учли, что старшая сестра патологоанатома из Аризоны замужем за вером. Сестры были очень близки - искалеченным разумам Пси не понять уз крови. Доктора Сесилию Монфорд очень разозлила небрежность, которую полиция проявила к ее отчету, так что она вопреки врачебной этике охотно сообщила все детали убийств леопардам Дарк-Ривер.
- Скажите, Саша, - начал Лукас, не позволяя ей отвести взгляд, - можете ли вы представить хоть одно иное существо, порожденное этой планетой, которое способно делать нечто столь омерзительное и при этом строго придерживаться установленного шаблона?
Его голос стал глуше, в нем прорезалось рычание жаждущего мести зверя.
- Ни на одном из пяти тел, о которых нам удалось собрать информацию, у него ни разу не дрогнула рука. Убийца резал женщин на части так, будто они были всего лишь лабораторными крысами. И всякий раз смертельным оказывался лишь самый последний удар.
Ярость затопила Лукаса, побуждая выместить кипящие эмоции на Саше. Он в жизни не обидел ни одну женщину, но то, с каким спокойствием она выслушивала рассказ о жуткой насильственной смерти восьми девушек - девушек, у которых была своя жизнь, которые были любимы – это выводило Лукаса из себя.
- Ах да, еще вскрытие показало, что их мозги превратились в месиво, хотя ни одного повреждения черепа так и не обнаружили. Кто, кроме Пси, мог это сделать, Саша? Кто?
Она хотела встать, но Лукас поймал ее за талию и не позволил подняться с дивана.
- Куда это вы собрались?
- Вы позволяете эмоциям управлять собой. Возможно, нам стоит продолжить беседу, когда вы успокоитесь.
Ее слова прозвучали ровно - именно так могла говорить любая другая Пси, - но Лукас расслышал в голосе Саши дрожь. Едва уловимую, ее не заметил бы никто, кроме вера, рожденного альфой. Волна раскаяния смыла гнев зверя.
- Простите, милая. Я этого не хотел - выплескивать на вас свою злость.
Ладонь поднялась по ее спине до затылка, снова зарываясь в кудри.
- Это понятная реакция. - Саша оттолкнула удерживающую ее руку, но не достаточно сильно, чтобы посчитать этот жест за пылкий протест. - Я представитель расы, которую вы считаете виновной в смерти вашего сородича и в том, что происходит теперь с Дорианом.
Лукас погладил большим пальцем теплую кожу на шее, наслаждаясь ее мягкостью. Зверь уже понимал, что с ним делает Саша, но мужчина еще не был готов принять правду.
- Я не считаю, я уверен, что Пси виновны.
- Может, убийца и в самом деле из Пси, но у вас нет доказательств, что Совет имеет к нему хоть какое-то отношение.
Саша оттолкнула его руку.
Пантера зарычала, но мужчина знал, что не стоит давить на Сашу, иначе она снова спрячется в свой панцирь.
- Совет - единственная организация, способная скрыть преступления такого уровня. Советники должны все знать.
- Нет, - возразила Саша, не отводя от него своих дивных мистических глаз. - Назовите хоть одну реальную причину, по которой они могут покрывать убийцу?
- Что Совет считает главным достоинством вашей расы? И за что постоянно упрекает нас - веров и людей?
- Отказ от насилия, - наконец произнесла она. - Среди Пси нет серьезных преступников, в отличие от других рас.
- Так принято считать. - Лукас подвинулся ей за спину, так что Саша оказалась между его бедрами.
- Если люди узнают, что это ложь, то пьедестал, на котором стоит ваше общество, рухнет, и вместе с ним - Совет.
- Моя мать - Советник, - беспомощно прошептала Саша.
Лукас почти забыл об этом.
- Мне жаль, Саша. Наверняка ей известна вся правда.
Саша покачала головой, разметав мягкие кудри.
- Нет. Она сильная и безжалостная, но вовсе не злая.
“Злая”. Необычное слово для Пси.
- Никита любит власть. Если Совет падет, она лишится ее. - Лукас погладил Сашу по щеке костяшками пальцев. - Подумайте об этом.
- Мне нужно время.
- У вас его немного. Обычно он убивает через семь дней.
- Семь дней пыток.
- Верно.
Над ними сомкнулась тишина, даже лес перестал шептать. Словно весь мир затаил дыхание. Лукас продолжать ласкать затылок, щеки, подбородок Саши. Ее кожа была точно теплый шелк.
