Им был выгоден именно Надир. Айнир Нурикеш был молодым и амбициозным дураком. Эмоциональным. И слишком умным, к сожалению. И он не стал бы таким покладистым, как нынешний властитель. Вернее, Надир, разумеется, тоже был сильным, смелым и умным. Но… в рамках, скажем так. Без фанатизма. Идеальный правитель. Самостоятельный в поставленных пределах. Инициативный в допустимой мере.
Нет, Финист не был одним из кукловодов. Он просто знал. Он вообще очень много чего "просто" знал, за что его и ценили. А если не был в курсе сам, то понимал, где достать информацию. Полезный он был, проще говоря. И почти незаменимый. Верный тому, кто больше заплатит, чего никогда не скрывал. И "плата" не всегда исчислялась в звонкой монете.
Финист затянулся трубкой, выдыхая дым, окутывающий его сизой пеленой, и слушая то, что слышал не раз. Вступительную речь государя.
— Приветствую палату лордов, — начал Надир.
В полутемных нишах разом загорелся свет, больше не позволяя находящимся там прятаться в тени от взгляда правителя. Заседание началось. Обсуждались жизненно важные вопросы королевства, международные отношения, проблемы, которые имели большой резонанс.
Но Финиста Цари больше интересовало то, что будет потом. Возможность пообщаться с теми, кого не увидишь иначе, как здесь, кого не поймаешь иначе, как здесь.
По тонким губам вновь скользнула улыбка, и советник, уже наметив взглядом свою жертву из высшего эшелона, недобро прищурился.
Тема заседания была ему неинтересна. Пока он готовил речи короля и собирал информацию, уже успел выучить это все почти наизусть. Скучно… Лишь одно внушает оптимизм — Альбар Гирин, один из слуг богини Водяны. Любимчик, можно сказать. И Финист Цари перешел ему дорогу. Сид этого так не оставит.
Следующий день пролетел так стремительно, что я даже оглянуться не успела.
Под видом подготовки к "передаче товара временному владельцу" проходили совсем другие сборы.
Днем еще раз приходил Иней. Я кусала губы от смешанного желания: выскочить и броситься рыжему гаду на шею или рвануть в катакомбы прямо сейчас, из багажа взяв лишь необходимого Нурикеша.
Иней, Иней, Инейран. При одном имени сердце трепещет, а от воспоминаний о вчерашнем вечере становится жарко щекам. Но расслабляться нельзя…
— Ну, так что мне ему сказать? — нетерпеливо напомнила о себе Мышка.
Я вздохнула и положила расческу на туалетный столик. Тоскливо оглянулась. Кеши, который своим видом, возможно, задушил бы во мне желание спуститься вниз, не было. Но Мышка тоже справилась.
— Он в виде нага.
О-о-о! Тогда пусть катится к фениксам! Я его в этом виде как-то боюсь. Вернее, ассоциаций, которые возникают. Вот извращенец рыжий, а?! У него же есть желание этимзаниматься, это мое "хочу — не хочу" никого не интересует…
— Скажи, что молодая госпожа изволит топиться в ванной и в ближайшие два часа прерывать сей процесс не планирует.
Брауни скептически хмыкнула:
— Ты настолько хочешь видеть его в своей ванной? Нет, я, конечно, скажу, если так надо, но за последствия отвечаешь сама, — пожала округлыми плечиками златовласка и демонстративно шагнула к двери.
И хоть это было просто шуточкой, потому что перемещалась она все же по изнанке, я все равно перепугалась.
— Мышь, придумай что-нибудь! — взмолилась я. — Ну, что готовлюсь там, активно собираюсь или еще что. Да хоть сплю!
— Сама виновата, — буркнула брауни, с легким осуждением на меня глядя. — Не надо было вчера змея обнадеживать по полной программе! Разумеется, он раскатал свою чешуйчатую тушку на всю длину, рассчитывая на продолжение!
— Подождет! — рявкнула я. — Чисто теоретически я уже через два дня вся его! Так что пусть закатывается обратно!
— Хорошо, — хихикнула Мышка, щелкая пальцами, с которых сорвался ворох искр. — Скажу, что ты спишь. Надеюсь, торчать здесь в ожидании, как раньше, он не станет: как я слышала, сегодня у Инейрана открытие новой линии товара и нового центра распространения. На приеме он должен присутствовать.
Я ощутила мимолетную тоску по тому, чего никогда не видела. Званый ужин… Наверное, это очень интересно и необычно!
Ладно! Не будем грустить, ведь совсем скоро, вне зависимости от исхода, я больше не буду под таким жестким контролем, как любая юная нага.
Но что Мышисса говорила еще? Про "как раньше"…
— Ты это о чем?
— Ну… Ты же у нас любительница засидеться до утра за книжкой, а после обеда упасть и поспать, — улыбнулась в ответ брауни. — И если он приходил, когда ты спала, то просто шел в библиотеку и ждал, пока встанешь…
— О как… — пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
— Ну, я пошла, спроважу рыжего змея, — кивнула Мышь и растворилась в золотом сиянии.
А я почему-то сидела и, как последняя дура, мечтательно улыбалась. Он меня ждал! Очень занятой Иней ждал, пока я проснусь, чтобы… поговорить. И так было не один раз.
Именно с таким выражением блаженной мечтательности на лице меня и застал вернувшийся Нурикеш. Попугай спустился на пол, сделал несколько шажков и остановился прямо напротив моей кушетки. Наклонив голову, внимательно меня изучил и, наконец, сказал:
— Дур-р-рочка, ты меня пугаешь!
— Не пугайся, — посоветовала я и со вздохом поднялась. — Это так… Временное помутнение рассудка на почве повышенного гормонального фона, обусловленного…
— Хватит! — решительно пресек мою речь феникс. — Во-первых, твой высоконаучный перл слишком умен для моего скудного попугайского умишки, а во-вторых, мне все равно, за какими словами ты спрячешь свои желания. Главное, чтобы это не отразилось на планах и действиях, Лалидари.
— Не переживай, — сухо ответила я, вставая на носочки и потягиваясь. — Все в силе. Я не отменю это только из-за того, что хитрый змей снова стал хорошим. После того, как он себя вел, после того, как сам говорил, что я его не знаю… Инейрану веры нет.
— М-да, нет ничего более непоследовательного в своем настроении и решениях, чем обиженная женщина, — иронично отметил Нурикеш, оглядывая меня яркими зелеными глазами. — И с чего ты взяла, что не знаешь? Знаешь. И даже с нескольких сторон теперь, а не только с той ванильно-розовой, что он показывал ранее.
— Я предлагаю закрыть тему, — ровно и доброжелательно проговорила я, развернувшись к слишком сообразительной птичке. — Айнир Нурикеш, это не то, что я бы желала с вами обсуждать. Не та тема, не то время… да и не тот собеседник, согласитесь.
— Ио Лалидари, меня начинает восхищать эта милая манера, переходить на "вы" в тех случаях, когда вы желаете увеличить дистанцию.
