Ее слова произвели фурор. Оксана побледнела с ужасом представляя, чем это все может закончиться для ее дочери. Глеб, напротив, сверкал, как начищенный медный таз. Отец и Дима слушали Ксюшу с вежливым вниманием, Денис потирал руки, предчувствуя скорую охоту. А Данил не мог поверить, что теперь среди его друзей есть настоящий светлый маг. Ну а что чувствовал я сам, так и осталось загадкой даже для меня самого.
— Глеб, — позвала Ксения, — принеси, пожалуйста, карту. Ту, по которой мы вчера работали.
Уже через минуту на столе перед Ксюшей лежала подробная карта окрестного леса и окрестных поселков.
— Вот это место, — она показала на часть леса к северу от нас.
— Ты уверена? — нерешительно спросил наш хозяин.
Я-то думал, что Глеб и нерешительность — две несовместимые вещи. Очередная ошибка с моей стороны.
— Вполне. Я увидела его среди леса, там еще был какой-то вход под землю. Это, без сомнений, их логово. И я также уверена еще в одном: он тоже мог видеть меня. Так что теперь они знают, что мы собираемся прийти за ними. Если вы хотите достать их, надо выходить сегодня ночью. Завтра уже будет поздно. Вот, пожалуй, все, что я могу сказать.
Тут же поднялся гул голосов. Все принялись обсуждать возможность сегодняшнего нападения. Похоже, ночью мы идем на охоту. Я улыбнулся.
Вдруг я вспомнил о своем намерении рассказать всем правду об Амаранте. Возможно, время было не самым подходящим, но другого случая могло и не представиться. Я взял в своей комнате распечатки, вернулся на кухню и обратился ко всем сразу:
— Пожалуйста, выслушайте меня. Возможно, то, что я хочу вам показать, не так уж важно для вас, но имеет большое значение для меня. Поэтому посмотрите на это,— я выложил на стол перед собравшимися водительские права всех пяти жертв Эмми и добавил к ним распечатки. Пусть сначала ознакомятся.
Бумаги говорят сами за себя.
Пока все изучали доказательства относительной невиновности Амаранты, я внимательно всматривался в их лица. В ком я точно не сомневался, так это в Денисе и Диме. Хлестов довольно усмехнулся и подмигнул мне, как бы говоря, что он и не думал, будто я могу ошибаться в этом вопросе. Дима казался приятно удивленным; если раньше у него были сомнения в моральной стороне моего поступка, то теперь он, похоже, полностью стал моим союзником. Данил был заинтригован возможностью изучить перспективу существования «добрых» вампиров, его всегда привлекали исследования. Оксана выглядела озадаченной и все время поглядывала на Ксюшу. Последняя лишь бегло просмотрела листы и отвернулась. Ей явно не понравилось то, что она увидела. С ней могли возникнуть проблемы, после озера я уже ни в чем не был уверен. Отец был удивлен, и вместе с тем я не мог не заметить, что он рад. Наверняка все это время ему не давала покоя мысль, что в некотором роде он тоже был соучастником устроенного мной побега. Теперь его совесть могла хоть немного успокоиться. И, конечно, был еще Глеб. Вот он не воспринял это так легко, как остальные. Впрочем, я на это и не надеялся.
— И что это должно доказывать? — спросил он, бросив бумаги на стол.
— Что ты ошибся, — спокойно ответил я, — она вовсе не чудовище. Скорее наоборот, она делает все возможное, чтобы им не стать.
— Надеюсь, ты не ждешь, что я теперь изменю свое мнение насчет вампиров, — Глеб смотрел на меня выжидающе.
Остальные присутствующие молчали, давая нам возможность выяснить отношения.
— Нет, — я был все так же невозмутим, — мне интересны не все вампиры, а только она.
— Значит, по-твоему, она просто жертва обстоятельств?
— Ты сам видел бумаги, — я развел руками, — тебе решать.
— Возможно, я и решу, — он выдержал паузу, прежде чем продолжить, — но позже. Сейчас есть дела поважнее. — Глеб пытался избежать этого разговора, а я и не собирался на него давить.
Достаточно того, что он видел распечатки, а значит, у него будет над чем поразмыслить на досуге. К тому же у нас действительно были куда более неотложные дела. И я кивнул ему, давая понять, что разговор окончен, и я не стану настаивать на его продолжении.
Теперь, по крайней мере, я мог быть уверен в том, что наша команда уже не так враждебно настроена к Амаранте. Тут не требовалось никаких слов, чтобы это понять, все было отлично видно по лицам собравшихся. Более того, я прекрасно понимал, что подобный разговор был бы им неприятен, хотя бы потому, что тут собрались охотники, которым трудно было признать, что вампир может быть достоин жизни. Но я также отлично знал, что, если кто-то из них вдруг встретит Эмми, он не единожды подумает, прежде чем нажать на курок.
По этим причинам я посчитал свою миссию выполненной и забрал бумаги со стола. Вот так, почти без единого слова, состоялся самый тяжелый разговор в моей жизни.
11 ОХОТАЧерез некоторое время в кухне возобновился прерванный мной разговор. Я увидел, как отец довольно кивнул, когда ко мне неожиданно обратилась Ксюша:
— Влад, я бы хотела поговорить с тобой. Может, выйдем на улицу, если ты не против?
Я не был против, и мы вышли. Было далеко за полдень, и солнце начало уже клониться к закату. Мы с Ксенией остановились на крыльце дома. От ее былой уверенности не осталось и следа. Она опустила голову и задумчиво ковыряла землю носком туфли. Сейчас она была похожа на ту маленькую девочку, которую я знал когда-то давно, и я не мог не улыбнуться своим воспоминаниям. Должно быть, она наблюдала за мной из-под опушенных ресниц, так как моя улыбка придала ей смелости, и она, наконец, заговорила:
— Думаю, я должна извиниться перед тобой, Влад.
— Не стоит, — остановил ее я, — я сам виноват. Это я обидел тебя. Мне надо было быть менее резким. Прости, если сможешь. Но быть вместе, — я замолчал на секунду, подбирая слова. Черт, это было намного сложнее, чем я мог себе представить. Я провел рукой по коротким волосам, приводя мысли в порядок, — Я очень люблю тебя, но не совсем так, как тебе бы хотелось. Понимаешь?
— А у меня есть какие-нибудь шансы на то, что это может измениться? — с надеждой спросила она.
— Думаю, в этом мире все возможно. Но сейчас мне, правда, не до этого. Дай мне время.
Конечно, я знал, что это была ложь, и время в нашем случае ничего бы не исправило. Но у меня самого не было никакой надежды на счастье, так имел ли я право отбирать ее у других? Вскоре мы с семьей уедем отсюда, я буду вдали от Ксюши, жизнь возьмет свое, и она забудет обо мне, думал я.
— Спасибо, — тихо сказала Ксения, — это очень много для меня значит.
Входная дверь открылась, и из дома выглянул Дима. Эй, ребята, мне жаль нарушать ваше уединение, — он усмехнулся, — но мы решили выступить сегодня вечером, и вам бы не мешало поучаствовать в планировании.
