Во дворе не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.
Маг взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ, но чтобы пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении. «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»
Не было ни малейшего просвета, чтобы протиснуться сквозь живой заслон, состоящий из людей. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда-то справа доносился недовольный голос интенданта.
— Да как тут что-то вообще можно рассмотреть?! Не зги же не видно! Кто-нибудь видит, что там внизу происходит? — поинтересовался он с надеждой у окружающих его людей. А за стеной явно что-то происходило, о чем можно было лишь догадываться по доносящимся звукам из темноты. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. — Да к демонам всё! — в сердцах выругался мужчина в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь могущественным, что тревожил сердца и мысли своим обещанием предвкушения боя и сладости победы, а не услышать его мог только глухой. — Всё. Мага на стену! Срочно!
— Пропустите! Расступитесь! — активно работая локтями, и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. — Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?
Люди теснились, отходя в сторону и освобождая для него проход, и чуть ли не начинали подталкивать, поторапливая в предвкушении увидеть то, что происходит там, внизу.
— Ну что так долго? — спросил интендант, при этом отходя в сторону и давая возможность свободно подойти к самому краю.
— Как только выпустил за стену последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас все будет готово. — Юноша отвернулся и что-то сосредоточенно начал творить руками. Мгновение — и темноту разорвали несколько ярких магических шаров, которые, послушные его воле, тут же стремительно поплыли по периметру стены, освещая всю округу.
За стеной внизу шёл бой.
Никогда ещё не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как этим вечером, в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И лишь только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.
Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда-то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал ещё пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально налету перехватывает его собрат, вынырнувший с другой стороны.
Десять. Их ровно десять, и на правах сильнейшего, данных им при рождении, они с лёгкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справились вдвоём — бросилась вся стая. Десять как один. И как только был повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песня победителя, и зов этот заставлял сладостно сжиматься сердца и трепетать души.
— Мать моя — женщина! Да кто же они такие? — Благоговейно прозвучало в тишине.
— Олдманы, — коротко бросил маг, даже не обернувшись. Он, если бы мог, сейчас совсем бы свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: — Первородные.
— Олдманы?! Первородные?! — переспросил кто-то, явно не понимая, что бы это могло значить.
— Да, первородные, — ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие.
— Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда-то был щедро одарён как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. — Кто-то восхищённо присвистнул. Кто-то вслед за магом попытался свеситься за стену. — А Олдманы это один из древнейших родов.
— Отлично. Просто замечательно. — Маг подошёл к лучнику, схватил его за руку и крепко её пожал. — Как ваше имя, юноша? — Не дождавшись ответа, восхищённо добавил: — Такое знание истории, да ещё и в наше время! Очень похвально!
— Да уж! — задумчиво проговорил интендант, изумлённо отворачиваясь от стены. — Не знаю, как там в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в соседний лес. — Замолчал. Строго осмотрел окружающих. — Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждёт!
Глава 12. Ни дня без неприятностей. Не нашёл сам, значит, найдут они…
Для Джим день не задался с самого утра. Не выспалась, не успела в душ, опоздала на завтрак, задержав при этом и друзей, а прибыв на занятия, обнаружила, что половина тетрадей забыта в комнате. Зато, кажется, все остальные были очень счастливы и довольны. За Алисией впервые не следовал тенью ни один из её родственников, отчего улыбка так и не сходила с лица девушки. Аллиар же, наоборот, с настойчивостью хорошей ищейки выглядывал по углам этих самых родственников Алисии и каждый раз сердито что-то бурчал под нос, когда не находил. Виттор же был погружен в глубокие размышления о своём несправедливом бытие, ругая на чём свет стоит старшего брата, строго настрого запретившего ему пробовать без старших перекинуться в своего зверя, пригрозив дополнительными щитами и печатями. Наивная душа! Вот уже неделю как Виттор гордо объявил, что смог самостоятельно снять запреты и обойти все печати на превращение и что ждёт только подходящего момента для того, чтобы обратиться.
В этот день друзья отсидели положенные занятия, ни разу так и не перекинувшись ни единым словом, каждый пребывал в размышлениях о своих насущных проблемах, а после так же молча направились в столовую. Когда до нее оставался всего лишь один коридор, Алисия попросила задержаться и подождать её, и, ничего не объясняя, припустила бегом в свой корпус. Виттор тут же распределил обязанности между всеми. Джим должна была остаться и дождаться Алисию, а они с Аллиаром отправятся в столовую: займут очередь, и, если к тому времени они ещё не подойдут, возьмут для них стандартный набор.
Алисия долго не возвращалась. Джим решила сходить и поторопить её. Уже сворачивая на женскую половину, остановилась, сообразив, что не имеет ни малейшего представления, где её искать. Она провожала серьёзным взглядом уже вторую девушку, решая, стоит ли обратиться к кому-нибудь за помощью в поисках жилья подруги, как вдруг услышала тихое всхлипывание из соседнего коридора, ведущего в общий сад. Не раздумывая, бросилась в ту сторону.
