Весь наряд был слишком уж похож на вторую кожу, я не чувствовала дискомфорта в движениях. Уж в чем в чем, а в нарядах драконы знали толк. Даже после смены ипостаси одежда останется в прежнем виде, что не может не радовать.
— Вы почти готовы, — щебетала Риваль, наматывая вокруг меня круги и то поправляя тонкий ремешок, который тянулся от плеча к поясу через грудь, то натирая бляху, которая блестела на этом самом ремешке.
Последними штрихами стали узкие высокие сапоги на платформе с вычурной шнуровкой. И черная лента, который служанка собрала мои волосы в высокий хвост.
И за все это время в мою комнату никто не постучался. Ни Алан с Элизой, ни Итан. Отсутствие последнего угнетало меня больше всего. Я прекрасно понимала, какие последствия повлечет мое решение, но вместе с тем не собиралась оставлять родителей без помощи.
Будь что будет!
Так я подумала в тот час, когда Риваль сообщила, что меня уже ждут. Прошла перед выходом к зеркалу и поджала губы. Не я. Определенно не я. Какая-то воительница в необычной броне с убранными волосами. Моему отражению не хватало только меча в руках и более решительного взгляда.
— Вас ждут, — поторопила меня Риваль.
И оттягивать время уже не было возможности.
Я последовала за служанкой по коридорам и лестницам. Спустя несколько минут мы остановились у двустворчатых дверей, врезанных в потолок полуаркой.
Они распахнулись передо мной сами. А по ту сторону оказался просторный зал с высокими витражными окнами. Солнце разукрасило стеклышки в разные цвета, создавая изображение летнего леса, яркой голубой речушки и темного силуэта дракона над горами.
У одного из окон стояли Мин Имэс с Бэйном. Вдоль стен выстроился весь род Пламени. Но я не увидела среди этих лиц ни Алана с Элизой, ни родителей. И если друзей по понятной причине не пригласили на столь знаменательное событие, то отсутствие тут Арии и Валтера меня задело.
Вот так, значит, да? Даже сейчас никто не пошел на уступки, несмотря на то, что я согласилась на более мирное решение.
К демонам!
Они еще пожалеют, что решили меня шантажировать.
Я уверенно шагнула внутрь, медленно прошла мимо всех драконов и дракониц, высоко держа подбородок. Приблизилась к Мину и Бэйну. И вскинула бровь, ожидая продолжения всего этого спектакля.
— Каш-ахар изъявила желание стать мун-алас клана Имэс! — Раскинув руки в стороны, проговорил глава рода, а я только ехидно усмехнулась.
Как мило он сейчас интерпретировал «мы заставили каш-ахар согласиться на подобную авантюру».
— Наш вечный защитник гат-алас Бэйн по собственному желанию согласился уступить столь почетное звание каш-ахар! — продолжал изгаляться перед слушателями глава.
А я поймала взгляд уже почти бывшего воина этой семьи и только вскинула брови. По лицу Бэйна сложно было понять, что он сейчас думает. Но что-то мне подсказывало, что он совершенно не рад уступить это место какой-то сопливой девчонке. И явно же надеется, что я попросту вырву им победу из когтей Когтя… какой каламбур!
— В этот час мы все собрались тут, дабы чествовать нашу новую мун-алас. Лианиию из рода Имэс! Каш-ахар!
— Дай ему свою руку, — шепнул Бэйн, когда Мин Имэс шагнул вперед и протянул ко мне правую ладонь. А бывшему воину рода — левую.
Я спокойно вложила свою ладонь в мужскую. Больше не было страха и волнения. Я приняла одно важное решение. И была уверена, что в силах его исполнить. Особенно сейчас. Когда сила каш-ахар никуда не делась. Не вернулась в Источник. И не позволила драконам продолжить свою спокойную и размеренную жизнь, которая текла до преступления моих родителей.
— В этот день мы называем тебя, Лианиия Имэс, мун-алас нашей семьи. Нашего рода. Так защищай его с той же рьяностью и решимостью, как предыдущий алас. Будь верна нам, как верна сама себе. Носи этот титул как самое тяжелое и самое острое оружие. Будь нашими крыльями, когтями и зубами. Отныне ты та, кто приносит клятву всему роду Имэс. Даешь ли ты свое слово, что не навредишь сама своей семье и не позволишь никому другому этого сделать?
— Это за меня говорит мое присутствие здесь, — сухо бросила я и тут же перехватила свою клятву магией. Поймала и разрушила.
Не хватало еще, чтобы эти слова помешали моей задумке. Хотите играть по-серьезному, господа? Так поиграем.
Стоило не позволить клятве раствориться в воздухе и войти в силу, как запястье укололо острой болью. Аккурат под браслетом, который я так и не сняла. Носила будто талисман.
На нежной коже появился медленно темнеющий контур татуировки. Маленький дракончик, расправивший крылья и дышащий огнем.
Какая прелесть! Я только что стала мун-алас клана, хотя не дала никакой клятвы. Просчитались вы, Мин Имэс, ох как просчитались!
Я стала мун-алас клана, который был родным мне по крови. Но ничего при этом не почувствовала. Потому что настоящая семья не станет использовать тебя в корыстных целях. И меня даже совесть мучить не будет, когда наконец наступит нужный час.
Церемония подошла к концу. Бэйн смерил меня взглядом и первым направился на выход из большого зала. А Мин Имэс поймал меня за руку, заставив остановиться.
— Выполни свою часть уговора, и я выполню свою, — повторил он то, что я уже слышала вчера. — И нам нужно будет еще с тобой поговорить, мун-алас. Есть темы, которые мы не успели вчера обсудить.
— Конечно, глава. — Криво усмехнулась я. — Нам теперь о многом предстоит поговорить. Но позже. До встречи с другими аласами мы успеем все обсудить.
Мин Имэс кивнул, будто бы ничего и не заметил. А потом направился на выход вслед за Бэйном. Я же задержалась еще на мгновение, окинула взглядом всех тех драконов, которых мне якобы нужно было теперь защищать, хмыкнула и поспешила в сторону коридора.
Какой глупый и нелепый ритуал. Занимает всего несколько минут, а сколько помпезности. Фу!
Этим мне и не нравились драконы. У них все с размахом. Хотя… у короля Каширии все было точно так же. Может, дело вовсе не в расе, а в происхождении.
Мотнув головой, я избавилась от несвоевременных мыслей и поспешила к себе. Хотелось стянуть эту одежду. Она пусть и была удобной, но мне не нравилась.
Однако стоило свернуть в коридор, ведущий к гостевым покоям, как мне навстречу вылетела Элиза.
— Лиа! Нам нужно поговорить, — с нотками испуга выдохнула чародейка.
Такое состояние было настолько для нее несвойственно, что у меня даже внутри что-то похолодело.
— Что случилось?
— Мы можем поговорить с глазу на глаз? — уточнила она, озираясь.
Я коротко кивнула и поспешила к двери в свою комнату. Открыла ее перед второкурсницей, пропустила девушку вперед и заперлась. Подумала мгновение и на всякий случай наложила поверх помещения чары времени. С ними нас точно никто подслушать не сможет.
— Что еще случилось?
Плохих вестей, как оказалось, много не бывает.
— Мин Имэс вызывал к себе сегодня вечером Алана. Как я поняла, глава как-то узнал о том, что аура драконов на него не действует. А это что-то там может подставить под угрозу… Это со слов слуги, который передал послание, — затарахтела Элиза, все сильнее бледнея с каждым произнесенным словом.
А я так и застыла. И это проблема? Та самая, серьезная, из-за которой девушка так ко мне спешила?
— Выдохни, — посоветовала я ей и жестом указала на кресла, предлагая присесть.
Чародейка нахмурилась. Она явно ожидала, что я сейчас сорвусь с места и побегу как можно скорее разрешать ситуацию. Вот только ничего катастрофического я в этом не видела. Наоборот, рассмотрела некоторые интересные перспективы, которые могли сыграть нам на руку.
— Хочешь вина? — предложила я таким тоном, будто это было нечто само собой разумеющееся. Даже более того, мне самой так захотелось выпить бокальчик чего-то крепкого… наверное, впервые.
— Не откажусь.
Элиза обвела комнату взглядом, будто ожидала, что я сейчас встану и вытащу откуда-то из запасов бутылку алкоголя. Но зачем такие трудности, если для всего есть магия? Особенно сейчас, когда она доступней воздуха.
