Как бы молчаливо говорил ей: «Теперь ты меня понимаешь?». Она понимала, и очень хорошо. Сейчас в ее глазах сверкал не только гнев и возмущение, но и магия. Подозреваю, если Юлиана захочет надавить сильнее, на голову упертой аристократки выльется чашка чая, которую бабушка отставила в сторону, когда мы вышли из спальни.
— То есть вы, Ирина Симочкина, отказываетесь выходить замуж за моего внука? — провокационно спросила коварная интриганка.
Значит, на этом был построен весь план? Мелковато плаваешь, бабуля. Здесь надо ловушку посерьезней готовить.
— Почему? — поддавшись моему многозначительному взгляду и сделав над собой усилие, Ирина постаралась произнести вопрос легким тоном.
— Разве вы не поняли? Обучение придется оставить, отказаться от прежних знакомств, — с затаенным торжеством принялась перечислять Юлиана.
Она умеет быть жестокой, когда ей это необходимо. Я видел, что Ирина едва сдерживается, чтобы не послать к творцам графиню Ристоль. Удерживали от резких слов моя поддержка и уверенность, что браку не суждено состояться.
— Станешь великосветской клушей, извини, леди. Тебе придется общаться с себе подобными, чтобы поддерживать репутацию, тратить семейные деньги на пышные празднества, — в тон бабушке продолжил я, забавляясь реакцией обеих женщин.
Если графиня Ристоль с умным видом кивала на каждое предложение, то Ирина изо всех сил старалась не скривиться. Меня тоже перекашивает от образа жизни аристократов, именно поэтому сбежал подальше от графства и его обязанностей.
— А на благотворительность? — неожиданно спросила Ирина.
— Хороший выбор, — похвалила Юлиана, — Благотворительность прибавит вес в обществе.
— Я предлагаю передать все деньги на приют для бездомных животных, а в замке устроить клинику для кошек и собак, — воодушевленно вещала «невеста».
Теперь перекосило графиню Ристоль, но она быстро справилась.
— Деточка, состоянием семьи распоряжается муж. Георг никогда не позволит спустить деньги на чудачества.
— Вы считаете благотворительность чудачеством? — искренне удивилась Ирина.
Браво, моя драгоценная спасительница! Ты сделала опытную интриганку, но пока мы прошли только первый раунд. Бабушка просто не сдаст свои позиции.
— «Вес в обществе» — ваши слова, — напомнила Ирина, — Если мне нельзя учиться, я найму профессионалов и стану санитаркой. Уборка помещений после операций, чистка вольеров, вычесывание вшей, обработка лишаев.
Бабушку перекосило еще больше. Аристократы на показ для прессы выполняли какие — то грязные работы. Например, держали в руках вилы, стоя рядом с конюшнями, пока их снимали для хроники. Но заниматься уборкой!
Обожаю эту девчонку! Ни разу в жизни мне не удавалось выбесить бабулю, у Ирины получалось на раз.
Однако, графиня Ристоль славилась своей выдержкой. Удар она выдержала и даже улыбнулась в ответ. Вскоре ее глаза вспыхнули предвкушением, и Юлиана пошла в атаку.
— И снова напоминаю, что деньгами семьи распоряжается муж. Насколько я знаю своего внука, Георг откажется ввязываться в нечто … недостойное, — она проглотила неприличное слово, заменив его в последний момент.
Графиня Ристоль отбила пас «невесты» и послала нокаутирующий по ее мнению удар.
— Жоржик, любимый, — надула губки бантиком Ирина.
«Что за прелесть!» — невольно подумал я, вспомнив каковы ее губы на вкус. Желание вновь его ощутить закрутилось в груди тугим кольцом. И при этом манерность тона веселила, а не бесила, как обычно происходило раньше с прежними подружками. Творцы, как же хорошо, что все плохое осталось в прошлом!
— Ты же не откажешь своему воробышку? — Ирина состроила умильную мордашку и прижалась ко мне пышной грудью.
Спасибо воспитанной с детства выдержке! Улыбнуться получилось без проблем. Близость желанной женщины возбуждала и настраивала на игривый лад.
— Воробышек хочет лечебницу? — уточнил я, кося взглядом на мрачнеющую бабулю.
— И много котиков! — воодушевилась Ирина, — И доктора! Самого лучшего.
— Ты же не согласишься? — всполошилась графиня Ристоль.
— Отчего же? Не только графство может приносить доход. Арендаторов оповестим, что больше в них не нуждаемся, наберем персонал, откроем клинику. Мне нравится идея моей невесты.
С последними словами поднес замершую ручку Ирины к губам и подарил многообещающий взгляд.
— На что ты будешь жить?! — взорвалась окончательно бабушка.
— Налоговые послабления, — улыбнулся в ответ, — Благотворительность может приносить доход не меньший, чем арендаторы. Ты не знала?
Юлиана не знала, а я блефовал от всей души. Попробовала бы нечто подобное предложить одна из навязываемых ей наследниц фамилии! Ирина совсем иной случай.
Графиня Ристоль пребывала в растерянности недолго. Она взвешивала «за» и «против», а потом приняла решение.
— Творцы с вами! Ваша жизнь, можете сами решать, как ее испортить. Едем! — она решительно поднялась, не сомневаясь, что последуем за ней.
Мы переглянулись. Я знал, что графиня Ристоль сильна. Ее духу любой молодой позавидует. Удар она выдержала, устояла и начала действовать. Ирина с эмоциями справлялась дольше. По ее взгляду понимал, девушке трудно упорядочить в голове новые требования, предъявляемые к ней.
— Эмильен, — произнесла она одно слово, удерживая за руку, когда собрался подняться с дивана.
Верно. Только помощь в поимке кота удерживает Ирину рядом со мной. Почему — то эта мысль омрачила день. Я привык к навязчивому вниманию со стороны женщин, но кажется, толстушка оказалась единственной, о ком хотел бы думать, что симпатия взаимна. Расчетливых девиц всегда хватало.
— Мы никуда не летим, — вздохнул, принимая правоту напарницы.
Поиски Эмильена связаны с моей свободой. Я не могу подвести Ирину.
— Не обсуждается! — графиня была категорична, — Сегодня на приеме я должна показать невесту.
— У кого? — насторожился я.
— Герцогиня Вахратовская устраивает ужин «для своих».
Мысленно выругался. Бабушка за короткое время проделала колоссальную работу! Она смогла не просто принести весть в высший свет о мезальянсе, но и заручилась поддержкой столпа общества об одобрении. Ужин «для своих» у герцогини Вахратовской приравнивался к приему у венценосных особ. Влипли.
Нас одобрили и уже заочно поженили. Разумеется, бабушка давила, указывала сроки, оговоренные завещанием, и смогла добиться невозможного.
Но это не отменяет моего плана по приобретению свободы. А вот с Эмильеном придется сделать перерыв.
Ирина дернулась и замерла. Ее взгляд полыхнул магией. Эмильен.
Ирина
Образ графини Ристоль поплыл перед глазами. Смущенно моргнула, опасаясь проявить неучтивость, но в итоге зрение стало четче.
Эмильен шел по квартире. Небогатой. По крайней мере, полы в комнатах деревянные, выкрашенные охристым цветом. Нет ковров и прочих изысков, к которым привык рыжий монстр.
Вместо вычурной миски с именем его великого и прекрасного обнаружилась обычная тарелка с синими цветочкам. Содержимое рассмотреть не удалось, но видимо кота оно не обрадовало. Эмильен ткнулся носом, и уселся на попу в ожидании привычных изысков. Сегодня по расписанию говядина. Мадам Строем особенно напирала на поддержание диеты, а Игорь выдал список в какой день, чем кормить. Батальон консервов возвышался в шкафчиках на кухне в квартире на втором этаже, а кот отсутствовал и не вкушал деликатесы.
Новая хозяйка попалась в зону зрения не сразу. Сначала мелькнул подол, потом шлепанцы на босу ногу. Кот пытался привлечь к себе внимание и наблюдал за передвижениями того, кто должен, по его мнению, прислуживать и боготворить. Пока удалось лишь лениво наблюдать за быстрым семенением ног.
Вскоре Эмильену это надоело и прицельным попадаем коготь (простите, мадам Строем, как раз собиралась их обрезать) зацепил тапку. Не ожидающая подвоха новая хозяйка споткнулась и, взмахнув руками, шлепнулась плашмя.
