Мне потребовалось два часа, на то, чтобы забрать меч Тедди Джо и покинуть Атланту. До Сдвига многие жители Атланты могли позволить себе роскошь — ездить на работу из соседних городов, проезжая через сельскую местность. С помощью магии природа с пугающей скоростью взяла вверх над этими неосвоенными участками. Живая материя порождала магию одним своим существованием, поэтому, когда ее противопоставляли инертному бетону или стали, у флоры было свое преимущество. То, что когда-то было пустыми степями, теперь превратилось в густой лес, который поглощал бензоколонки и одинокие фермы, вытесняя людей в города. Вдоль дороги росли деревья, их ветви были черными и безлистными, они создавали узор колючей паутины под снегом.
Я всматривалась в темноту и гладила боевого пуделя. Мне пришлось расправить переднее сиденье — пес был слишком велик.
— Я скучала по этой проклятой дороге.
Пудель издал негромкий рык и свернулся калачиком еще плотнее.
Долгий вой одинокого часового прокатился в ночи, возвещая о нашем прибытии.
Я сделала крутой поворот, свернув на едва заметную узкую дорогу между густыми дубами. Тропа вела то влево, то вправо, могучие деревья расступились, и мы выехали на широкую площадку. Перед нами нарисовалось огромное здание Крепости. Гибрид замка и современного форта, он возвышался над лесом, как гора, неприступная и темная. Он был построен по старинке, с использованием простых инструментов и сверхчеловеческой силы, что делало его неуязвимым для магии. С тех пор как я была здесь в последний раз, большая часть северного крыла была закончена, и стены внутреннего двора теперь выросли еще примерно на пятнадцать футов в высоту.
Я проехала через ворота во двор. Знакомая фигура неторопливо двигалась к машине. Дерек. Я бы узнала эту волчью походку где угодно.
Три месяца назад Дерек был настоящим красавчиком. У него было одно из тех идеальных мужских лиц, свежее, граничащее со смазливостью, с темными, бархатными глазами, заставляющие женщин желать снова стать пятнадцатилетними. Но затем ракшасы вылили ему на лицо расплавленный металл. Лицо зажило. Дерек не стал полностью обезображенным, хотя и думал, что это так, но его лицо навсегда утратило свои идеальные черты.
Нос у него стал толще, челюсть массивнее. Гребень его бровей выступал дальше, отчего глаза казались более глубоко посаженными, это результат ответного действия Lyc-V на травму — утолщение костей и хрящей. На коже вдоль линии роста волос на левом виске виднелись незаживающие шрамы, в тех местах где осколки его раздробленного черепа врезались в мышцы. Я прикоснулась к этому однажды, по ощущениям, похоже на крупинки соли под поверхностью кожи. С более длинными волосами это было бы практически незаметно, но Дерек все равно коротко стриг свои волосы. Были и другие мелкие детали — изменение формы рта, сеть мелких шрамов на правой щеке. Теперь его лицо вызывало скорее желание вызвать подкрепление. Он выглядел как более взрослая, покрытая шрамами, жесткая версия самого себя.
И глаза его больше не были мягкими. Посмотрев в них, ты понимал, что их владелец прошел через какое-то тяжелое дерьмо, и, если он разозлится, ты бы хотел оказаться за много миль отсюда.
Я выключила двигатель. Внезапно наступившая тишина стала оглушительной.
Дерек открыл дверь пикапа:
— Привет, Кейт. — У него был голос волка, хриплый, резкий по краям и иногда сардонический. Испытания Полуночных Игр навсегда повредили не только его лицо, но и голосовые связки. Должно быть, он никогда больше не сможет выть на луну, ни в одной из своих форм, но его рычание заставляло съеживаться.
Он осмотрел автомобиль:
— Отличное транспортное средство. Совсем не привлекает внимания. Прям бесшумное.
— Пощади меня. — я вылезла из машины, захватив меч Тедди Джо, завернутый в огнестойкую ткань, и захлопнула машину перед носом пуделя:
— Охраняй.
Дерек кивнул в сторону машины.
— Кто это?
— Твоя замена.
Он провел меня от ворот к узкой боковой двери.
— Ты заменила меня бритым пуделем?
— У него сумасшедшие способности.
Брови Дерека поползли вверх.
— Он может блевать и мочиться одновременно, и нечего ржать над моей машиной.
Парень прыснул от смеха.
Мы вошли в дверь и стали подниматься по длинной винтовой лестнице.
— Дай угадаю, он живет на самом верху.
— Весь верхний этаж принадлежит Кэррану. — Подтвердил Дерек.
— Хорошо быть Царем Зверей.
Мы продолжали подниматься. Выше и выше. Ступенька за ступенькой. Через пять минут лестница наконец закончилась перед массивной дверью. Дерек открыл ее, пропустив меня вперед, внутри находилась небольшая комнатка, десять на десять. В противоположной стороне другая дверь преграждала проход.
Волчонок остановился и ждал.
Дверь распахнулась, и за ней оказались два оборотня: пожилой лысый мужчина и женщина примерно моего возраста, оба в превосходной форме. Они наградили меня суровыми взглядами.
Дерек кивнул им.
Но они явно не хотели меня пропускать.
Янтарный блеск отразился в его глазах.
— Отошли, — спокойно сказал он им.
Оборотни отступили в сторону. Дерек жестом пригласил меня пройти внутрь:
— Прошу.
А вундеркинд то поднялся по карьерной лестнице.
Мы прошли между оборотнями в коридор. Слева была небольшая комната. Там сидел третий оборотень, парень примерно возраста Дерека.
Пока мы двигались по коридору, пожилой мужчина и женщина продолжали следить за нами. Охранники Кэррана определенно имели сомнения насчет моего пребывания здесь. Но они и правы. Ничего хорошего я не задумала.
— Спортзал находится слева. — Волчонок кивнул в сторону коридора, где заканчивалась каменная стена, и начиналась стеклянная. — Его апартаменты находятся наверху. Дальше по коридору есть небольшая лестница.
Он указывал на двери, когда мы проходили мимо них:
— Комната для переговоров. Сауна.
— А эта? — Я указала в сторону еще одной двери.
Охранники выглядели так, будто им кто-то наступил на ноги.
Лицо Дерека было совершенно нейтральным:
— Эта комната предназначена для гостей женского пола.
Я открыла эту дверь. Большую часть комнаты занимала огромная кровать с балдахином в виде прозрачной тюли, развевающейся, как облака, над белоснежным одеялом. Мебель из светлого дуба с золотыми вставками, элегантная и легкая, почти парила над полированным деревянным полом. У стены стоял большой комод, рядом с туалетным столиком с трех — панельным зеркалом. В самом центре комнаты расположился мягкий диван, прямо напротив камина с белым ковром из толстого ворса. На стене над камином висел плоский экран. Дальняя стена была из матового стекла, стратегически верно прикрываемая декоративными участками из бамбуковых стволов. Дверь была приоткрыта, и сквозь проем я увидела огромную гидромассажную ванну.
— А где же Барби?
Женщина-оборотень слегка прыснула, но подавила смех.
— Здесь же наверняка имеется пилон?
Пожилой мужчина поморщился.
— Нет — Дерек выглядел сконфуженным — Только колонки для музыки под настроение.
Дерек указал на угол, где находился маленький холодильник. Держу пари, в нем было охлаждённое шампанское.
Я вышла, закрыла дверь и натянута теплоизоляционные рукавицы. Оборотни с большим интересом наблюдали за мной. Я отвязала шнур, которым был обернут свёрток из жаростойкой ткани с мечом Тедди Джо, и протянула его Дереку, обнажив толстые, покрытые асбестом ножны.
— Подержи, пожалуйста.
Он взял это.
Я ухватилась за рукоять окраса оникса и вытащила меч. Это был классический гоплитский клинок в форме листа, длиной около двух футов. Искра пробежала по металлу от рукояти до острия. Лезвие вспыхнуло ослепляющим белым огнем.
Оборотни отпрянули.
— Где ты это взяла? — удивился Дерек.
— Одолжение от греческого ангела смерти. — Я нацелила меч на замок и коснулась им двери. Полетели синие искры.
