— А меня зачем? Я альтар, а не ледяная леди. Мне не нужен трон и не нужен …
— Договаривай, что же ты замолчала? — Ролан протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до ее скулы. — Не нужен Повелитель холода? — Марго нехотя кивнула. — Ты лжешь. Если бы это было так, я не смог бы дотронуться до тебя, аль Марго, не смог бы тебя поцеловать.
И тут сильные руки захватили ее в плен, прижали к твердой груди, заставляя сердце гулко биться о ребра, а прохладные губы накрыли приоткрытый в протесте рот, сминая сопротивление, клеймя, подчиняя, властвуя. По телу прошел жар, сбивая дыхание и обжигая нервы, Марго попыталась оттолкнуть наглеца, но силы явно были не равны, тогда она изо всех сил укусила Ролана за нижнюю губу. Во рту появился солоноватый привкус, и маг наконец отстранился.
— Дерзкая, непокорная, — прошептал он и тут же получил оглушительную пощечину.
Вторую он ей не позволил, перехватил руку и прижал девушку к себе.
— Сопротивляясь, ты только разжигаешь во мне азарт охотника, наира.
— Я не добыча, — прошипела Марго.
— Твой контракт нельзя расторгнуть, а мне нужен наследник. Сердце тоже указало на тебя.
— Сердце — это ледяной алтарь? Ничем не могу помочь! — Марго гордо вскинула голову. — Я не люблю вас!
А без любви альтар не могут зачать и выносить ребенка, если маг этого не знал, то Марго тем более посвящать его пока не планировала. Вдруг он знает какой-нибудь способ обойти это?
— Любовь не имеет никакого значения. — Ролан подхватил ее под руку и открыл портал. Спустя мгновение они вышли у двери в столовую. — Мне просто нужен наследник.
— Мы как орлы! — Увидев недоуменный взгляд, Марго расправила плечи и добавила с ехидной улыбочкой: — Не размножаемся в неволе.
— Надеюсь, что появление метки сделает тебя более покорной, — Ролан многозначительно погладил рисунок на запястье.
«Надежда умирает последней», — подумала про себя Марго, но вслух этого говорить не стала.
— Даже не рассчитывайте, ваше мажество, — лилейным голоском посоветовала она. — Я альтар, а мы сами выбираем себе мужчин.
— Я дам тебе допуск в библиотеку. — Ролан взмахнул рукой, и дверь в столовую распахнулась. — Настоятельно рекомендую начать ее изучение с учебника по этикету. Настоящая леди не должна перечить своему господину.
— Так я ведь не леди, — парировала Марго с милой улыбкой. — Я ваша наира.
— Хорошо, что ты наконец это осознала.
Она шестым чувством ощущала, что маг недоговаривает, что он не отступит, пока не добьется своего. Но он не учел одного, она не из этого мира и быть тихой и покорной просто не умеет.
— Я тоже не всемогущ. — Ролан провел Марго к накрытому столу и помог сесть. — Всем Повелителям приходится считаться с Советом старейшин, так было всегда, чтобы никто не мог узурпировать власть. Последние восемь лет мне удавалось избегать брака, но в этот раз они поставили жесткий ультиматум.
— Так все те девушки, что прибыли во дворец, — потенциальные невесты?
— Да, одна из них пробудила древо души, и я намерен на ней жениться.
— Жениться на ней, а ребенка завести от меня?
— Не думаешь, что этой девушкой можешь оказаться ты?
— Я не чувствую никакого влечения ни к этому дворцу, ни к его хозяину.
— Может быть, у тебя все впереди?
— А вот это вряд ли.
Ответ прозвучал достаточно уверенно, но Ролан все равно скептически приподнял брови. Марго сделала вид, что не заметила, она нахмурилась, с недоумением глядя на стол, накрытый на две персоны.
— Мы не будем ждать остальных?
— Нет, сегодня я решил поужинать только в твоей компании. Нам следует лучше узнать друг друга, уж коль ты можешь оказаться моей невестой.
— Вы уж определитесь, ваше мажество, невеста или наира?
— Одно другому не мешает. Вина?
Такой Ролан, обходительный и внимательный, вызывал подозрение, поэтому Марго пребывала в некотором напряжении и от вина отказалась, ей не хотелось туманить мозги спиртным.
— Что будешь есть, моя драгоценная наира? — спросил Ролан, с явным удовольствием наблюдая за девушкой. — Рекомендую начать с горячего салата. Наш повар готовит его изумительно, больше нигде такого не попробуешь.
Марго согласно кивнула, ей было все равно, что есть, лишь бы побыстрее закончился этот неожиданный ужин.
— Салат, кремовый суп и стейк, — негромко произнес Повелитель, и тот же час перед ним и перед Марго появились наполненные тарелки.
— Спасибо, хозяюшки, — поблагодарила Марго невидимых домушек. — Приятного аппетита, ваше всемогущество.
Ролан на ее слова скривился, но заговорил, только когда снял крышку с первого блюда.
— Наедине можешь не соблюдать все эти… — Он запнулся. — …официальные обращения.
Ну уж нет! Еще полчаса назад он рекомендовал Марго изучать этикет, и девушка это хорошо запомнила.
— Ну что вы, мне не трудно, — улыбнулась она и приступила к еде.
Салат был действительно вкусный, а пах так, что Марго зажмурилась от удовольствия.
— Интересно, какие специи использует ваш повар? Аромат восхитительный.
— Это смесь трав из предгорий, — поддержал беседу Ролан. — Их собирают сразу после цветения один день в году, сушат, измельчают и хранят в герметичных упаковках.
— У вас здесь бывает тепло?
Марго потянулась за высоким хрустальным стаканом с водой, но прежде, чем начать пить, понюхала и сделала маленький глоток, посидела, прислушиваясь к ощущениям, и лишь потом выпила воду. Ролан заметил и нахмурился.
— Не доверяешь? — спросил недовольно.
— В прошлый раз вы опоили нас сывороткой правды, с тех пор у меня нет причин доверять вам.
— Всех наир тщательно проверяют, этого требуют меры безопасности, — с раздражением заметил маг.
— Чтобы сосуд не передала с генами плоду дурной характер и наклонности? — хмыкнула Марго. — А то вдруг родит ледяная леди совсем не благородного отпрыска.
— Интере-е-есно… — разрезая мясо, задумчиво протянул Ролан. — Кто в нашем замке так болтлив?
— Знаете, лэр Ролан. — Марго попробовала суп и отодвинула его в сторону. Брокколи. Она с детства терпеть не могла брокколи. — Я могу читать лекции об искусственном оплодотворении, суррогатном материнстве, бесплодии и методах его лечения. Я уверена, что ваши ученые нашли самое оптимальное решение проблемы, но сама я в этом участвовать не хочу. Я хочу, чтобы мой ребенок был только моим и ничьим больше.
— А как же его отец?
— Надеюсь, я встречу того, кого полюблю, и он ответит мне взаимностью.
А ведь она нашла ответы на свои вопросы. Альтары могут зачать ребенка только во взаимной любви. Выходит, она никого из своих мужчин не любила? Или не любили ее. Марго задумалась, вспоминая своих немногочисленных кавалеров. Сейчас со стороны все казалось ненастоящим, напускным, глупым. И винить в этом можно было только себя. Ее любили, но Марго не умела этого делать или просто не встретила того, кто заставил бы душу петь. Она сама была виновата в своих бедах.
Ролан помрачнел, нож с неприятным звуком чиркнул по тарелке, Марго вздрогнула и вынырнула из воспоминаний.
— Меня тоже не радует вся эта ситуация, но у тебя нет выбора. Контракт нельзя нарушить, нельзя расторгнуть и нельзя обойти. На ком бы я ни женился, именно твоя сила уйдет моему ребенку. И никто не знает, как Лес отреагирует на это, Марго. Не хотелось бы вырубать его, если он вдруг решит помешать мне.
Стало по-настоящему страшно, она ощутила себя в ловушке. Как Маргешка могла согласиться на этот контракт? Почему не сказала дяде правду? Не попросила забрать домой? Он бы не стал ее неволить.
— Это угроза? — холодно спросила Марго, комкая салфетку.
— Ни в коей мере! — Ролан налил себе вина. — Это предупреждение. Тебе лучше стать невестой, а не просто сосудом.
— Хотите, чтобы я включилась в борьбу за главный приз? — скептически приподняла она брови.
— Тебе не нравится приз?
Приз нравился, но, глядя в ледяные глаза, она совсем не была уверена, что ей хочется за него бороться. Лучше наоборот. Хотя… Ведь в эту игру можно играть вдвоем, не так ли, ваша холодность? Марго медленно облизнула и прикусила нижнюю губу, не сводя глаз с лица собеседника. По потемневшему взгляду владыки поняла, что мужчина это оценил.
