Глава 24.
Невысокое кирпичное здание, находящееся в промышленной зоне, выглядело заброшенным.
— Это здесь, — произнес Кейн.
Всю дорогу он нервно покачивал ногой, запускал руки в волосы, заламывал пальцы и молчал. Теперь же он выглядел спокойным, даже безразличным, будто смирился. А вот я ещё больше насторожился.
— Ты уверен, что мне нужно это увидеть? — спросил я после того, как ощутил беспокойство дракона.
Хвостатый посылал волны тревоги, предупреждал об опасности. Но я верил другу. Был уверен, что ничего плохого он мне не сделает. По крайней мере пока не узнает мою тайну.
— Пойдем.
Мы подошли вплотную к зданию, обошли его. Остановились рядом с высокой железной дверью. Кейн оглянулся по сторонам и осторожно открыл её.
— Только тихо, никто не должен знать, что ты тут, — шепнул приятель, проходя вперёд.
Я двинулся следом. Тёмное помещение встретило запахом мела и сырости. Я шел тихо, затаив дыхание. Поблизости не было источников освещения, кроме тусклого света луны, проникающего через пыльное стекло. Друг зажёг свечу и я смог осмотреться. Да, это был заброшенный склад. Деревянные доски и поддоны стояли у стен. Куски арматуры. Металлические стеллажи. Чем дальше мы проходили, тем сильнее беспокоился дракон.
Особенно когда спустились в подвал. Я сразу заметил, что неподалеку есть окно, из которого льется теплый свет. Туда и направились. Вдруг Кейн резко остановился и повернулся ко мне. Я чудом не врезался в свечу.
— Ни одна живая душа не должна знать, что здесь был кто-то посторонний. Иначе они придут за тобой, — произнес он вкрадчиво.
Я кивнул. Теперь уже всё равно поздно уходить.
Кейн оставил свечу, чтобы нас точно не заметили. То, что я увидел, повергло в шок. К горлу подступила тошнота.
За окном оказалось настоящая комната пыток. С потолка свисали толстые цепи, в которые был скован измождённый дракон. Он уже не боролся. Покалеченные крылья висели, словно плети. Их уже точно не восстановить. Как и его самого. Рядом с ним стояли два мужчины и о чем-то переговаривались. Дракон внутри меня бился в ярости и я с трудом его сдерживал. Он хотел разорвать всех на кусочки, разнести это здание и вытащить пленника. И я его прекрасно понимал, однако не мог сдвинуться с места. Сейчас не мы хозяева положения, поэтому надо было никоим образом не дать себя заподозрить.
— Что это? — спросил я и обернулся к Кейну.
Как оказалось, друг ждал моей реакции. Пристально всматривался в мое лицо. Мне даже не пришлось изображать удивление. Я на самом деле был шокирован зрелищем и тем, что о драконах не только известно, но над ними ещё и издеваются.
— Моя жизнь. Одна из её сторон. Готов идти? — сказал Кейн как-то обречённо.
Я незамедлительно согласился, желая как можно скорее покинуть пыльное помещение и перестать наблюдать этот кошмар.
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться. Не особо помогло, но стало чуть лучше. В носу по-прежнему стоял запах сырости.
Надо было задать вопросы, начать разговор, но мне казалось, что любое неверное действие скомпрометирует меня. Да и дракон внутри бесновался. Это был первый случай, когда я с трудом мог его контролировать.
— Есть люди, которые объединяют себя с этими ящерицами, чтобы обрести долголетие, здоровье, — произнес приятель на ходу. — Но далеко не со всеми драконы идут на контакт и могут прижиться. В таком случае человек, что попытался совершить это, погибает. Так произошло с моей бабкой.
Однажды она узнала, что есть такой шанс и решила им воспользоваться. Никому ничего не сказав, уехала. С трудом, но деду удалось ее найти. Только было уже поздно. Ты знаешь, мой дед очень влиятельный человек. Настолько, что нам с тобой такое даже не снилось. Но даже он ничего не смог сделать с порталом в мир драконов. Он сказал, что некую арку и храм охраняет неведомая сила и люди, что смогли выжить в ритуале.
Я молчал. Долго. Я ведь ничего не знал об Анвере и портале. Лишь обрывки детских воспоминаний вперемешку со страхом остались в сознании. Возможно, следовало всё же посетить это место, но я до сих пор не был готов это сделать.
— Допустим, что это так. Но при чем тут ты? — спросил я, пытаясь понять, как мой друг оказался втянутым в это.
Кейн хмыкнул.
— Участники этого тайного общества приходят за свежей кровью раз в несколько лет. Заставляют пройти посвящение, по достижению определенного возраста. Вот и я не стал исключением. Организованная когда-то моим дедом группа до сих пор процветает. Подловили меня ночью, притащили сюда и сказали выбирать: либо моя жизнь, либо дракона.
Друг провел ладонями по лицу, потёр глаза.
— Они, то есть мы, называем себя охотниками. Отлавливаем этих тварей, приводим сюда. А дальше ты видел. Кто-то опыты ставит, кто-то пытает. У каждого свой интерес.
— Ладно. Но как вы их находите? — задал я более важный вопрос.
— Есть люди, которые могут вмешиваться, если человек объединившийся с драконом, совершает преступление. В зависимости от тяжести проступка есть наказания. В любом случае, даже если это ограбление, они могут оставить метку, чтобы в дальнейшем контролировать действия и, в случае чего, найти нарушителя. В нашем обществе есть один из них. Вот он-то и рассказывает обо всех тонкостях. Поведал о камне, что заставляет драконью сущность вырваться на свободу, либо обозначить себя. О метках.
Вот это да! Я даже не предполагал, что такие люди существуют. Возможно, если бы после ритуала я вернулся в Анвер, то все было бы иначе. Я мог оказаться сейчас в том грязном подвале. А раз никто и не догадывался, что я выжил, за мной, надеюсь, и не следили.
— И ты не можешь покинуть эту... — у меня чуть не вырвалось слово "секта", но решил его не употреблять. — Это сообщество?
— Не могу. Да и поздно уже. Прошло слишком много времени и мои руки в крови, — сказал он, посмотрев на свои ладони и вдруг перевел взгляд на меня. — И я ненавижу этих тварей, глупых ящериц, из-за которых моя жизнь так изменилась. И да, я планировал жениться на Норе. Даже с родителями о ней говорил. Но после решил не втягивать ее во всё это. Я не смогу вечно скрывать эту тайну, а если расскажу, то уже она не выдержит и сбежит. Так что могу пожелать вам только удачи.
***
Его тон был безразличным, но я различил в нем упрёк. Ведь я не раз пытался поговорить, всё выяснить.
— Ничего нельзя изменить? — спросил я, запустив руки в карманы.
— А что теперь изменишь? Я не могу уйти из охотников. Уже никак. Слишком серьезные люди крутятся там. Если попытаюсь покинуть, сбежать, останусь ни с чем. Если выживу. Это хуже секты.
— Должен же быть другой выход, — проговорил я. — А тот дракон, что сейчас в подвале... Ему конец? Ведь, как я понимаю, это не просто постороннее для нашего мира существо. Это человек. Не страшно делать такое? Возможно, у него семья, дети, родители...
Кейн пнул лежащий на дороге камень.
— Это уже не мои проблемы. Думать надо было прежде, чем связываться с ящерицей, — зло проговорил он.
Если бы я только знал, во что ввязался друг. Сомневаюсь, что смог бы вытащить его оттуда, но поддержку бы оказал. Возможно, мы вместе нашли бы выход, сбежали, в крайнем случае. Сейчас же я не мог бросить Нору.
— Кейн, ты ведь можешь уехать, покинуть этот город, — озвучил я свои мысли. — Деньги позволяют.
И вновь этот озлобленный взгляд.
— И что потом? Я хочу сохранить хоть крохи своей привычной жизни. Хотя бы то, что осталось. Я не готов менять все настолько кардинально. Да и что изменится, если я сбегу? Буду скитаться, как ты когда-то. Без имени, без постоянного пристанища. Ну уж нет, друг. Одним драконом больше, одним меньше, а моя жизнь дороже.
— А если вас раскроют?
— И что? Вот если бы у тех, кто регулирует равновесие, дает доступ людям к драконам и наоборот, был бы серьезный покровитель, тогда был бы повод для страха. Но за ними никого нет. Наши же органы власти в это не вмешиваются. Им проблемы не нужны. Игра не стоит свеч, как говорится.
