— Я не хотела бы, чтобы моим фамильяром был хомяк с паршивым характером, да еще не желающий быть помощником. Пока связь не инициирована, его можно вернуть в мир духов и попросить предков дать мне другого. Покладистого и могущественного.
Тихий смех поразил меня еще больше, чем явление Берта пред очами демона. Магистр Стайракс явно получал удовольствие от происходящего.
— Покладистого? — отсмеявшись, переспросил он, — Вы ведь знаете, что фамильяр это отражение сути самой ведьмы?
Это я знала, только не понимала, к чему он клонит.
— Ваши предки послали вам идеального фамильяра. Жаль, что вы этого еще не поняли. А если бы имели хоть малейшее представление по поводу того, кем является ваш… хомяк, вы провели бы инициацию сразу же на месте призыва!
— Чтобы твои враги вывихнули ноги, танцуя на твоей могиле! — сплюнул Берт себе под лапы.
Он явно был зол на ректора за то, что тот раскрыл его личину, а еще мне показалось, что фамильяр не хотел бы, чтобы я узнала правду. Ведь на самом деле — что я знала о Берте?
— Теперь я требую пояснений, — не унимался ректор, — что за ритуал вы проводили в подвале западного корпуса моей академии?
Молчу.
И так слишком много он сегодня узнал. Хомяк снова зашипел, едва только магистр Стайракс сделал шаг ко мне. Но ректора недовольство фамильяра нисколько не смутило. Он приблизился и снова поднял мой подбородок пальцем, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Вы хотели разрушить связь между ведьмой и фамильяром. Ведь так? — вкрадчиво спросил он.
От его близости меня снова кинуло в жар. Магия огня воспламенила мои вены. Кончики пальцев закололо, почти выпуская огонь наружу. Быстрым нечеловеческим движением ректор перехватил мои запястья свободной рукой и все прекратилось. Жар отступил, оставляя место приятной прохладе.
— Да, — вынуждена была признать я.
— И? — демон ждал продолжения, — Что там произошло? Что пошло не так?
Вот на это я понятия не имела, что отвечать. Ведь все шло, как следует, пока не явился он и не прервал ритуал.
— Появились вы… — пролепетала я.
— Вы считаете, что ваш ритуал не удался из-за меня? — удивленно протянул магистр Стайракс, явно потешаясь надо мной, — Вы серьезно?
Почему-то в его пересказе тех событий все это уже не выглядело разумно.
Кивнула. Нужно стоять на своем до самого конца.
— Вы хоть слово из заклинания понимали, когда его произносили? — издевательски спросил ректор.
Не понимала. И это правда. Берт на полу тоже как-то притих.
— Это был мощный ритуал призыва, адептка Райлис, — безжалостно пропечатал демон. В его глазах клубилась мрачная синева, — вы привязали к себе того, кто был в пентаграмме во время обряда!
Ой, мамочки!
Перед внутренним взором промелькнули картины из прошлого. Я вспомнила, как полыхнул огонь. Пламя было гораздо сильнее, чем я рассчитывала и это меня напугало. А потом… я видела фигуру мужчины. Всего на долю секунды. Тогда я списала это на разбушевавшееся воображение, а потом появился магистр Стайракс и потушил пожар.
Я беспомощно подняла на него глаза.
— Этот ритуал нужен был для того, чтобы отвязать фамильяра, — произнесла я дрожащим голосом.
— Которого в момент выброса силы не оказалось на месте, — ухмыльнулся демон.
Правильно моя бабуля говорит, что демоны это зло. Так и есть! Зло в чистом виде! Он еще и издевается!
— А что делали вы в том подвале? — не удержалась от давно мучившего меня вопроса.
Вокруг нас заискрился морозом воздух. Глаза ректора сделались почти черными. На меня сейчас будто смотрела сама бездна.
— Ты меня призвала, радость моя! — хрипло произнес он.
О, нет! Я только сейчас поняла, что магистр Стайракс балансирует на грани боевой трансформации. И мне стало страшно. Вернее я раньше думала, что напугана, но вот сейчас осознала, в каком ужасе нахожусь на самом деле.
— Нет! Я не призывала вообще никого! — слабо пискнула я, — Этого не может быть!
Меня резко отпустили. От неожиданности я покачнулась и чуть не упала, ошеломленно глядя в след удаляющемуся демону. Ректор отошел к окну, за которым разливались густые сумерки и задумчиво уставился на двор академии.
— Так задайте себе вопрос, адептка Райлис, — тихо проговорил снежный, — где был ваш фамильяр во время ритуала? Почему он сбежал?
Я бросила вопросительный взгляд на хомяка. Тот не смотрел на меня, но вид имел самый недовольный.
— Берт? — почему-то шепотом обратилась к нему.
— И шо ты меня спрашиваешь? — снова стал раздуваться в мантикору фамильяр, — Спроси своего демонюку, он таки лучше знает!
— О, да, я догадываюсь! — не стал отпираться «демонюка», — Мелисса, он просто сбежал! Как делал это на протяжении всего своего пребывания в академии. Едва только чувствовал мое приближение, сразу уходил в мир духов. Правда, ненадолго. Поскольку он был назначен предками вашим фамильяром, то вынужден возвращаться к вам и обмениваться магической энергией. Так вот, адептка Райлис, я ощутил мощный выброс магии, гораздо мощнее, чем тогда, когда вы случайно открыли разлом. Ваша магия меня призвала, а я, услышав призыв, пришел на него и получил заклинание привязки вместо вашего хомяка.
— Простите, ректор! — я была уже близка к обмороку. Вот только этого еще не хватало! — А почему вы ощутили мою магию?
И вот, казалось бы, простой вопрос, но лицо магистра как-то исказилось. Он опустил глаза.
— Вы ведь могли себя убить, — помолчав, ответил демон.
Могла. Только… А какая ему разница? Но спросить об этом я не успела. Берт начал истерически хохотать. Мы с ректором удивленно на него воззрились.
— Держите меня семеро! Да он втрескался в тебя, Милли! — выдал фамильяр.
— Мда, — мрачно изрек демон, — похоже, вы не зря хотели избавиться от столь сомнительной чести быть ведьмой этого неуравновешенного метаморфа.
Смех резко прекратился. А я удивленно распахнула глаза.
— Мета… морфа? — изумленно произнесла, глядя на мантикору, нет на хомяка.
Берт встопорщил шерсть и зарычал.
— Не смей!
— А чего ты боишься? — хмыкнул магистр Стайракс, — Что девочка узнает правду и не захочет тебя отпускать?
— Нет, снежная мразь! — голос фамильяра стремительно менялся, превращаясь в громовой рык, — Что твои сородичи узнают обо мне и убьют ведьму, хранителем которой стал метаморф. Ты хоть отдаешь себе отчет, на что способны демоны в погоне за такими как я? Девочка, получившая мою силу, станет мишенью номер один для вашего отродья!
— Знаю, — могильной плитой упало одно только слово, и я тут же поняла, что все это не плод моего воспаленного воображения. Берт действительно был метаморфом! Только я всегда думала, что это красивая легенда, что их не существует в природе. И да, согласно приданиям, демоны всегда охотились и убивали метаморфов, истребив всех без остатка.
Я как стояла, так и села. На пол. Просто ноги уже совсем меня не держали. Ректор сделал пас рукой, и рядом со мной появилось мягкое, уютное кресло.
— Пересядьте, пожалуйста, — хмуро обронил магистр, — не хватало вас снова к лекарю нести.
Ойкнув, послушалась и пересела в предложенное кресло.
— Покажи нам свое истинное лицо, — приказал ректор, глядя на хомяка.
Мне тоже было интересно, кем же был на самом деле мой несносный фамильяр. Я видела и хомяка, и мантикору. Но такого я точно не ожидала!
Хомяк вышел чуть вперед. Вокруг него заискрился свет, пушистую тушку окутала золотистая дымка. В следующий миг это уже снова была мантикора. Но вот она встряхнулась. По блестящей шерсти прокатилась судорога, мышцы на спине напряглись, Берт издал утробный рык. Спустя удар сердца я увидела в кабинете ректора огромного тигра. Бросила ошеломленный взгляд на магистра, но тот только улыбался, будто только что выиграл спор. Но мне уже было не до демонических улыбок. Мой хомяк, вернее тигр, стал трансформироваться в нечто ужасное и четырехглавое. Та мощном теле льва распахнулись большие кожистые крылья, змеиный хвост отчаянно хлестал по полу, но больше всего меня потрясли головы дракона. У одной из раззявленной пасти капала зеленоватая, судя по всему, весьма ядовитая слюна, у другой из горла норовило вырваться пламя, у третей во рту мелькало жало, а четвертая… четвертая мило улыбалась, глядя на меня.
