- Зря гневаешься, ярл Кархет. И не думал я тебя проводить, - примирительным голосом сказал Бьорк, - Да только я и правда считаю, что лучше Кире быть ярлом. И если ты остынешь и подумаешь немного, то поймешь, что всех устроит она. Ну а если ты сам хотел, то...
Бьорк нахмурился, будто размышляя, выбил неровную дробь пальцами по столу и тыкнул указательным в тяжело дышащего от гнева Кархета.
- У тебя вон с Крейтом, которых тут нет сейчас, вражда давно. Да и с Маккином вы никак торговый путь не поделите...
Хотборк метнул быстрый взгляд на мгновенно посерьезневшего ярла Маккина, и тот сдержанно кивнул.
- Так что, - продолжил Бьорк живее, найдя поддержку, - Если станешь вдруг конунгом, то чую я, и года не пройдет, как опять война будет. А я уж устал на своей земле воевать - на чужую охота. А Кира что? Дорогу она никому перейти не успела, делить ей с нами нечего. Она умна, честолюбива, войны не боится, но, как и любая женщина, толк в добром мире знает лучше мужиков. И она убила конунга! По древнему закону ее право священно, ты, Кархет, знаешь это не хуже меня...Потому Вейлы ее примут сразу, а за ними и народ...
Бьорк замолчал, делая паузу. Потянулся к кубку, обводя притихший зал, внемлющий ему, цепким взглядом. Остановил тяжелый взор на сидящем напротив Кархете, пышущем злобой, и сделал крупный глоток. Отпив, Хотборк с громким стуком опустил кружку на стол и криво заговорщически улыбнулся старому ярлу.
- И не говори мне, ярл Кархет, что я не помню наш уговор. Еще как помню, потому и уступаю желанное кресло жене. Что скрывать, я бы хотел...- он сглотнул и хрипло продолжил, - Но я верен своему слову! И, чтобы не сомневался ты во мне и не стать нам врагами, предлагаю сделать так. Вы одобрите наш с Кирой развод по праву того, что не должен муж быть ниже жены по положению. Пусть прямо сейчас ведун Маккина над нами обрядовые слова зачитает. А вы свидетели... А после того уже выберем Киру, как свободную женщину из древнего достойного рода. И мне уж никак к креслу конунга не притереться. Сама по себе будет она. А чтобы Хельмут, его родовой остров, не стал спорить с Ансбордом за главенство, его возьму себя, как отступные за развод. Ни тебе, ни мне, да, Кархет?
Бьорк хмыкнул как-то горько, поднял кубок над головой, чокаясь с воздухом, и допил брагу, громко глотая в повисшей гробовой тишине.
Не сразу отмерли ярлы и все присутствующие. От предложения Хотборка веяло безумием, и на какое -то время по трапезной расползлась зловещая тишина, пока все обдумывали, чем подобное развитие событий может для них кончится, нет ли здесь подвоха, устроенного молодым хитрым ярлом, да и зачем он вообще все это затеял...
А я кусала губы до крови, силясь не расплыться в дурацкой улыбке, не засмеяться от счастья вслух, не кинуться его обнимать. Я ведь не могла не осознавать, что это всё ради меня...Ради меня! И так стыдно было теперь, до чёрных пятен перед глазами, что не верила ему до конца. Но больше я не совершу такой ошибки. Никогда.
- Что ж, годно, - первым ожил Маккин. Покряхтел, погладил светлые усы, достал охотничий нож из ножен, висящих на поясе, и положил его на стол, подтверждая своё согласие.
-Не думал я, конечно, что перед девой в итоге присягать...- хмыкнул себе под нос Маккин и обветренное лицо его озарила шальная улыбка, - Ну удивил, Хотборк. Удивил так удивил...
И рассмеялся.
- И я дам добро, - пробасил Болто, ярл Колхейма, которого до этого и слышно не было, - Хольм покойный мне приятелем был добрым. Пусть девка его буде. Ещё и правда конунга прирезала. Что Ордина гневить...
Он сплюнул в сторону сквозь щель между зубами, задумчиво почесал бороду ножом, которым до того ковырял ногти, и положил его вслед за Маккином на стол.
Бьорк криво усмехнулся, потянувшись за своим ножом. И медленно положил его на стол прямо перед Кархетом, смотря старику в глаза.
- Ну, ярл, один ты остался...Дашь добро? - вкрадчиво поинтересовался Хотборк.
Кархет оскалился, совсем как зверь, загнанный в угол, мрачно взглянул на Бьорка исподлобья.
- Разведись, сначала, сынок, - глухо прорычал, - А то мало ли...
Хотборк только ещё больше расплылся в улыбке, кивнул и повернулся к молчавшей до этого Кире.
- Ну, жена. Обращайся к ведуну - требуй от него прямо сейчас развод.
* * *
За короткой, но такой важной для меня церемонией я наблюдала словно в тумане. Не могла поверить, что вот так просто...Конечно, на самом деле ничего просто не было. Прикрыв глаза и вслушиваясь в происходящее, я ощущала, как ведун неловко распутывает энергетические линии, которыми связала Ири Бьорка и Киру. И наверно у меня бы даже вышло получше...Я все-таки сильнее любого ведуна на Семи островах. Магия- женская прерогатива, но меня звать не стали. И для Бьорка, и для Киры это наверно было бы слишком странно, если бы я их и разводила буквально сама.
А ещё я знала, что стоит им обоим выйти за порог трапезной, и обычный народ обрушит на разбежавшихся супругов шквал осуждения. И Кире будет сложнее - женщинам во все времена прощали меньше. Я не представляла, что может ей предложить Бьорк, чтобы вымолить себе свободу. Теперь знаю - кресло вождя всех Семи островов. Что ж, поистине королевский откуп...
Мельком взглянула на отрешенное сейчас красивое лицо Киры. Она выглядела улетевшей мыслями далеко- далеко, на губах блуждала загадочная улыбка, глаза неясно мерцали. Нет, так не выглядит человек, сгорающий от обиды, горечи предательства и мук неразделенной любви. Это улыбка принадлежала победительнице, которая еще до конца не может поверить, что все свершается, как она хотела, и пока боится спугнуть удачу.
Бьорк тоже смотрел на Киру - хмуро и задумчиво. Скрытое напряжение, засевшее в нем, никуда не делось, оно наоборот росло. Я насторожилась и решила пока не радоваться раньше времени. Тинг ещё не окончен. И, похоже, свою партию Бьорк ещё до конца не сыграл.
Несколько каких-то несчастных минут, и ведун во всеуслышание объявил, что Бьорк Хотборк не является больше мужем Киры, урожденной Хольм, вызвав очередной дружный шокированный вздох толпы, разлетевшийся по зале.
Бьорк с Кирой, съедаемые десятками любопытных глаз, прошли обратно к столу. Хотборк даже отодвинул стул бывшей жене и подал руку, которую она безоговорочно приняла. Усевшись, Бьорк первым делом с вызовом взглянул на Кархета, буквально онемевшего от стремительно развивающихся событий, и насмешливо выгнул бровь.
- Ну, что теперь скажешь, ярл Кархет? - хмыкнул Хотборк, косясь на нож в руках у старика.
Тот тяжко вздохнул, покрутил оружие в руках, словно не зная, что с ним делать. Покачал головой, мол, до конца поверить не может, что всё так.
- Я- я...- начал было он, уже почти положив нож на стол.
- Постойте, ярлы. Дайте и мне сказать.
Все замерли и медленно обернулись к приставшему с места, так неожиданно заговорившему Альву.И только Бьорк, воспользовавшись тем, что наконец никому до него нет дела, впервые за все это время в упор посмотрел на меня. И вдруг совсем по-мальчишески подмигнул.
Маккин откинулся на стуле, уперев ладони в стол, и весело хмыкнул.
- Говори - что ж не сказать. Тут вон уже сколько наговорили...
Альву же явно было не до смеха. Голубые глаза лихорадочно блестели на побледневшем, заострившимся от напряжения лице, правая рука нервно оглаживала древко боевого топора на поясе. Он обвёл тяжелым взглядом всех присутствующих и остановился на Кире. Девушка замерла, губы её приоткрылись, по лицу пробежала рябь испуга и непонимания. Она едва заметно отрицательно качнула головой, будто пытаясь остановить его, чтобы он там не собирался сейчас сказать.
- Кира, - хрипло начал Альв, чуть подаваясь вперёд к ней и от того став смотреть исподлобья, - Ты ведь далеко не глупа...Ты же понимаешь, что все они так легко соглашаются только потому, что думают, что скинуть тебя будет легче легкого...Сколько ты протянешь против этих стервятников, а? Не имея надежной армии за спиной...Ведь верный Хельмут ты только что отдала Хотборку. А ансбордцы...
