– Так, а это что за произведения искусства?
– Это…
Я наконец отодрала запутавшийся гребень от волос и отбросила его в сторону. Но договорить не смогла, просто замерев на месте.
Джереми Тейт и до этого момента казался мне слишком красивым для своей должности. Но, как оказалось, до этого он не укладывал волосы и не подбирал наряд.
Сегодня же на пороге моего дома стоял до ослепительности красивый мужчина. В черном с золотыми пуговицами дублете, с алым цветком в нагрудном кармане и завораживающей улыбкой. Ниже посмотреть я просто не смогла себя заставить.
Нет, главный дознаватель точно надел сегодня брюки, но отвести взгляд от его ярких голубых глаз, в которых будто плясали демонята, я попросту не могла.
– Мисс Крамер, – скрывая улыбку в уголках губ, позвал меня этот представитель какой-то высшей идеальной расы. – Я все же хочу знать, зачем вы набираете дождевую воду. Это как-то новый ритуал?
– Э-э-э, нет, – я с трудом разорвала зрительный контакт, посмотрев на проклятое деревянное ведро, которое с трудом сжимали местами проржавевшие металлические кольца. – Просто крыша не выдержала напора стихии.
Мужчина задумчиво посмотрел на потолок и только хмыкнул:
– А вы радикально к решению проблем подходите.
– Радикально бы я подошла, если бы заткнула этим ведром дыру, – огрызнулась я, обходя обсуждаемый предмет по широкой дуге.
– Справедливости ради, вам бы пришлось очень сильно ее расширить, чтобы это получилось, – покачал головой колдун, а потом посмотрел на меня и улыбнулся той самой улыбкой, которая играла у него на губах несколькими минутами ранее. – Должен признать, выглядите вы просто сногсшибательно, мисс Крамер.
– Благодарю, – коварно улыбнулась я в ответ, не собираясь возвращать комплимент.
Ишь ты! Мое решение проблемы ему не нравится!
Если бы я вчера взялась решать эту проблему, ее бы просто не стало. Вместе с крышей.
– Раз вы готовы составить мне компанию, – произнес мужчина, протягивая руку в приглашающем жесте. – Или, скорее, наоборот…
– Пойдемте уже, – перебила я, опуская пальцы на его ладонь.
– Ты убиваешь всю романтику, – раздалось недовольное мне в спину.
Сальватор умел подобрать и момент, и слова. И я бы ответила ему, что это все же не свидание. А очень даже работа. Но колдун уже открыл дверь и придержал ее для меня, пропуская вперед. Туда, где у дома стоял сверкающий экипаж со стеклянной крышей.
– Ну ничего себе, – только и сказала я, увидев карету, которой суждено было везти нас на представление.
– Вам нравится? – небрежно поинтересовался колдун, а кучер уже спрыгнул с козел, спустил ступеньки и распахнул дверцу.
– Всегда любовалась этими каретами, – не стала скрывать.
Внутри оказалось просторнее, чем мне думалось. По стеклянной крыше уютно барабанил дождь, пахло свежестью.
– Так что это за представление? – поинтересовался мистер Тейт, когда карета, покачнувшись, поехала. В руках колдун крутил доставшийся ему билет.
– Там выступает одна подозреваемая, – спокойно ответила я и напоролась на укоризненный взгляд. – Что?
– А я уж подумал, что вы меня в самом деле решили на свидание пригласить, мисс Крамер, – наигранно вздохнул мужчина и улыбнулся.
– Я не привыкла приглашать на свидания, – сказала чистую правду и ответила такой же улыбкой.
– Ну, должен сказать, что у вас неплохо получается. Оригинально.
Я закатила глаза, а мужчина рассмеялся.
Джереми не стал заострять внимание на том, что свидание, в общем-то, липовое. Он как истинный джентльмен подал мне руку, первым выйдя из кареты. Купил освежающие напитки и провел в партер.
Но вот когда погас свет, а на огромную подсвеченную сцену вышли актеры…
– Как думаете, что это? – хмыкнул колдун, указав на актера в бесформенном черно-зеленом костюме.
– Он просто лежит, – шепотом заметила я, наклонив голову. – Посреди сцены.
– Кого он играет?
– М-м-м, может, это черепаха?
– Черная с зеленым? – покачал головой мой спутник. – Сомневаюсь. Может, какое мифическое существо?
– Какое? Гигантский слизняк?
Сзади на нас зашипели, требуя тишины в зале.
А мы сдавленно рассмеялись, переглядываясь как заговорщики.
– О, я так спешу! – закричал мужчина в алом костюме с перьями, выскакивая на сцену. Между его ног была зажата палка, увенчанная искусственной лошадиной головой. – Меня ждет моя возлюбленная! И я… О нет! Это же камень!
И споткнулся о того, чью роль мы не смогли определить.
– Камень?
– Камень…
Я покосилась на Джереми. Он поймал мой растерянный взгляд и пожал плечами.
Актера, играющего камень, мы встретить не ожидали. А представление тем временем продолжалось.
– Что она делает? – наклонившись ко мне, поинтересовался колдун.
– Умирает? – предположила я, делая глоток напитка.
– Да! – взвизгнула мисс Яни, напялив на себя рыжий парик. – Я чувствую вашу любовь, о милый рыцарь!
– То есть она не умирает? – флегматично поинтересовался колдун, подперев лицо кулаком.
– Похоже, что она живее живых, – поддержала я его, с ужасом глядя на то представление, которое обошлось мне в целый золотой.
– Либо я далек от искусства, либо это какой-то бред, – вздохнул мистер Тейт.
– Присоединяюсь к вашей коалиции.
– Тш-ш-ш! – опять раздалось из-за спины.
– Если на меня еще раз шикнут, я за себя не ручаюсь, – понизив голос, пообещала я.
– Я вас за это даже страже не сдам, – поддержал меня Джереми.
А представление не заканчивалось. Актеры прыгали по сцене, выкрикивали какие-то не особо связанные между собой слова. И иногда на всеобщее обозрение выползал актер в костюме камня.
Он просто лежал, а об него спотыкались. И каждый раз от этого отталкивалось развитие сюжета. То дама упадет в руки рыцарю, то карета сломается и появятся разбойники, то эти же самые разбойники ногу об него сломают.
– Может, им мост через этот камень построить? – со вздохом поинтересовался колдун.
– Можно его просто в реку выкинуть, – пробормотала я, откинувшись на спинку кресла. – Или оштрафовать.
– Камень? – хмыкнул Джереми.
– Да, у этого камня такая насыщенная жизнь, что ему точно пора как-то поучаствовать в судьбе королевства.
– Тш-ш-ш!
– Ну все, я предупреждала, – со вздохом произнесла я, начиная закатывать рукава.
– Может, простой уйдем? – перехватил мою ладонь колдун.
А от столь простого прикосновения у меня мурашки по рукам побежали.
– Мне еще с одной актрисой после выступления поговорить надо, – жалея саму себя, поделилась я планами. – Еще бы понять, кто она.
– В каком смысле? – Джереми оживился. – Расскажите, что за дело. Это уж точно будет интереснее, чем представление.
– Тш-ш-ш-ш!
Мы с колдуном обернулись одновременно. Я сверкнула глазами на сидящую позади пожилую пару. А мистер Тейт продемонстрировал им значок королевского дознавателя.
– Еще один звук, – произнес мужчина с угрожающими нотками в голосе, – и вас привлекут за попытку помешать следствию.
Никто больше даже не пикнул. А я рассказала колдуну детали дела, за которое взялась. Показала подозреваемую.
– Она сирена, – спустя несколько мгновений идентифицировал ее глава королевских дознавателей.
– Сирена? – нахмурилась я, глядя на скачущую по сцене девушку. – Тогда она действительно могла приворожить брата заказчицы.
– Это проверяется очень легко, – подсказал мужчина. – Сирена не сможет солгать, если опустить ее руки в воду.
– Серьезно? – я удивленно вскинула брови. – Мне казалось, что это легенда.
– Легенды тоже на чем-то основываются.
Я помолчала несколько мгновений, а потом кивнула:
– Спасибо за подсказку.
– Хотите еще одну, мисс Крамер?
– Не откажусь.
– Вам сегодня не удастся с ней поговорить. Посмотрите туда.
Колдун указал куда-то в сторону кулис.
Из-за них выглядывали несколько мужчин с огромными букетами цветов. И среди них был брат моей заказчицы.
