уже заказан? – как не в чем не бывало спросил он, словно это не он усыпил и, возможно, раздел меня вчера ночью, – наставник сейчас спуститься.
– Да, – нервно отозвалась я. – Каша «восемь сокровищ»** и булочки на пару.
– Не грызи ногти, – привычно бросил он, окинув меня одним беглым взглядом, и тут же перевел глаза на что-то другое.
Я быстро сложила руки на коленях. Ведет себя, как обычно, замечания делает, как обычно…Вроде бы все нормально. Но все же…
– Шисюн, – неуверенно позвала я, и Шоу Юэ вопросительно на меня уставился. И как это я раньше не замечала, что у него синие глаза, а не карие? – А ты не знаешь, куда это делся мой мешочек-оберег с травами?
– Такой зелененький? Я его выкинул, – безмятежно сообщил мне парень Значит, все-таки его забрал он! Меня на миг прошиб страх, и, маскируя его, я тут же возмутилась:
– Что? Зачем ты выкидываешь мои вещи?
– Что у тебя там лежало? Я пол ночи чихал, не мог уснуть, – пожаловался Шоу Юэ, вытягивая длинные ноги. Впрочем, тут он завидел спускающегося вниз наставника, и, кашлянув, сел, как подобает. Я же схватилась за чайник, чтобы занять чем-то руки и не грызть ногти. Оберег не жалко, куплю себе новый. Главное, что Шоу Юэ, похоже, до сих пор считает меня парнем.
Бросив настороженный взгляд на шисюна, я вдруг обнаружила, что он внимательно за мной наблюдает, я тут же уставилась в стол. Вроде бы вчера он обращал на меня примерно столько внимания, сколько на докучливую муху… А сейчас почему вдруг решил рассмотреть? Может, я рано обрадовалась?
Все утро, пока мы завтракали и собирались, я изредка ловила на себе задумчивые взоры старшего ученика, но в остальном он вел себя, как обычно – не тыкал в меня обвиняющим перстом и не вопил: «Обманщица! Наставник, я же говорил, что с этим учеником что-то нечисто!». Может, мне все-таки кажется? Или у меня, предположим, на лбу чернильное пятно, и поэтому он на меня так смотрит?
Сама же я старалась вести себя как можно незаметнее, в результате чего наставник, возвращающий ключи хозяйке, в конце-концов удивленно спросил:
– Вы что, опять поругались? Шоу Юэ, почему твой шиди сегодня такой пришибленный?
– Разве я когда-то обижал своего младшего? – вполне натурально оскорбился шисюн. – А, впрочем, если раньше я недостаточно о нем заботился, то теперь намереваюсь исправиться! – И с этими словами он вдруг одной рукой обнял меня за плечи и подмигнул, и я с оглушающей ясностью поняла, что он знает. Знает, но почему-то молчит.
Это настолько выбило меня из колеи, что вместо того, чтобы огрызнуться, как я делала обычно, и скинуть его руку, я только проблеяла: «Благодарю за заботу» и метнулась вслед за наставником, который, убедившись, что меня не третируют, уже выходил в двери.
Что же мне делать?
Этот вопрос мучил меня, пока мы шли по утреннему городу, по торговым улицам, мимо прилавков, на которым были разложены яркие шелка, заколки, веники, вяленое мясо и все, о чем только можно подумать – Байшуй был крупным городом, и на рынок привозили товары со всех соседних деревень. Наверное, если Шоу Юэ знает и молчит, то … потребует что-то взамен за свое молчание? Может, заставить меня делать за него всю грязную работу? Так для стирки и уборки у него есть слуга, да и после того, как моими стараниями шисюн лишился почти всех своих носков, он уже не решался допускать меня к своим вещам. Может, потребует, чтобы я делала за него домашние задания? Бред, он уже заканчивает обучение, а я только начинаю, я просто не справлюсь с этим. Тогда, может, – мой подозрительный взгляд вперился в спину парня, беззаботно насвистывающего и шагающего чуть впереди меня – может, он потребует от меня…чего-то неприличного? Поцелуй или кое-что еще?
Ну уж нет… я не для того сбежала из-под венца, чтобы попасть в лапы к шантажисту. Если он действительно заикнется о чем-то подобном, я пойду к наставнику и во всем признаюсь. Совместное путешествие позволило мне получше понять его характер, и мне казалось, что наставник верит в то, что человек должен сам решать свою судьбу. Надеюсь, он проявит ко мне снисхождение и не станет прогонять.
Тут перед нами распахнулись темные, мрачные двери, украшенные металлическими заклепками, и я поняла, что мы уже пришли в отделение стражи. Подумаю о своих личных проблемах потом, сейчас мне нужно заняться делом.
Начальник стражи был немолод и мрачен. Рядом с безупречно юными заклинателями в светлых одеяниях он смотрелся настоящим умудренным жизнью бойцом, а мы – некими пожелавшими развлечься аристократами в шелках. Однако он встретил наставника с явным почтением и обратился к нему по имени. Значит, наставник Юнхэн уже бывал в этом городе?
– Опять у нас что-то происходит, – сокрушенно сообщил мужчина, жестом приглашая нас сесть за массивный деревянный стол, – в соседних городах все спокойно, а у нас что ни год – то какая-то потусторонняя катастрофа.
– Вашим предкам не стоило строить город в месте с такой сильной негативной энергетикой, – без обиняков отозвался наставник, но стражник не обиделся, а только согласно закивал головой. – Она привлекает темных созданий, как мед. Боюсь, вашу работу это легче не делает.
– Да, в соседних городах душегубов поменьше, – стражник снял с горелки тяжелый чайник и наполнил наши чашки. Чайник был чем-то похож на него, как и само это здание: такой же темный, крепкий и надежный, хоть и довольно неказистый на вид.
– Темная энергия влияет и на людей тоже, усиливая самые отвратительные черты характера, – согласился наставник и перешел к делу: – Расскажите, что случилось.
Начальник стражи вздохнул и перешел к рассказу. По его словам выходило, что несколько дней назад все бронзовые колокольчики, развешанные по углам крыш, вдруг разом зазвонили, хотя погода была безветренная. Собаки тут же завыли, люди замерли от ужаса и заперлись в своих домах; наутро же выяснилось, что несколько людей пропали прямо из своих домов.
– Сколько точно людей пропало? – задумчиво кивающий во время рассказа стражника наставник Юнхэн вдруг выпрямился.
– Э…двадцать. Все молодые, не старше восемнадцати лет, и парни, и девушки, – отрапортовал стражник. По мере того, как он рассказывал, его
