Ирада махнула рукой.
– Ладно бы убить. Это же некроманты. С людьми там разговор короткий: пока живые – живите. Отдыхайте и жизни радуйтесь. А вот как помрешь – там уже не залежишься. Тут же поднимут и какую-нибудь пакость делать отправят. Или на работу тяжелую. Нет уж, помереть я предпочитаю здесь, на родине. Можно на чужбине, да что там – пусть бы и у демонов, хотя у них тоже не мёд. Но у некромантов – увольте.
Да, звучит не слишком заманчиво. И не только для Ирады. Я, между прочим, тоже человек. И кто знает, может быть, как раз у этих некромантов то самое заковыристое заклинание, которое действует даже на неуязвимых, и имеется в загашнике.
– А наследника как я найду?
Ирада посмотрела скептически.
– Ты спасать его собираешься? Или причины придумывать, почему спасать не пойдешь? Найдетесь. Свои на чужбине всегда столкнутся. А вы еще и одна семья. Не за это надо беспокоиться, а за то, чтоб поздно не было. Ну что, ты идешь?
Хорошо, моя идея помочь мальчишке любой ценой вроде бы стала реальной. Но что-то не позволяло отойти мне от двери его комнаты. Ирада смотрела на меня испытующе.
– Что не так? Говори.
Я растерянно взглянула на дверь.
– Какое-то странное чувство. Мне в комнату надо.
– Странное чувство, говоришь? Тогда действительно надо. После водопада чутье, бывает, усиливается.
Я открыла дверь, зашла в комнату, огляделась по сторонам. Что же меня так сюда тянуло? Как и в первый мой визит в эту своеобразную детскую, я почувствовала себя жутковато. Недетские игрушки, большое пустое помещение, и лишь маленькое яркое пятно – игрушка. Дракончик. Возле подушки. Я подошла и схватила его в руки. Ирада качнула головой.
– С собой возьмешь?
Я не была уверена в том, что обычная игрушка – именно то оружие, с которым нужно идти в логово некромантов. Но почему-то кивнула.
Ирада одобрила:
– Хороший выбор. Это его матери подарок. Малец с самого детства из рук не выпускал. Может, принесет вам удачу.
– Было бы неплохо.
Я в свою удачу не слишком верила. Будь эта игрушка и вправду заколдованной или магической – драконыш бы и сам ее с собой потащил. А раз здесь оставил – значит, не шибко-то в это верил. Но после слов Ирады не взять игрушку уже нельзя.
– Ну что, летим?
– Летим, – эхом отозвалась она, и мы петляющими потайными ходами направились прочь из дворца.
В этот раз мы летели ночью. Повозку трясло куда больше: то ли ветер сильнее, то ли водитель из Ирады хуже, чем из короля. А главное, что ни прижаться, ни зажмуриться уже нельзя, и лишь там, в черном холодном небе я поняла, что отправляюсь одна в чертовски опасное место. И защитить меня там совершенно некому.
35
Когда Ирада рассказывала мне о перспективах этого путешествия, все выглядело не так уж и страшно: и у меня неуязвимость на целую неделю, и с драконышем мы сразу найдемся; и вообще милые некроманты чуть ли ни с песнями и прибаутками вынесут нам златолист да проведут до выезда из страны.
Но когда летающая повозка поднялась в небо, а я осталась на полянке, окруженной лесом, оптимизм Ирады сразу показался мне излишним и надуманным. Ну, во-первых, я не знаю, где приземлился драконыш. Может быть, вообще на другом краю этого некромантского королевства. Во-вторых, я понятия не имею, каких размеров это королевство, и возможность нашей с драконышем случайной встречи теперь не казалась такой уж очевидной. А если рассуждать об этом дальше, становилось и вовсе жутко. Ну вот, например, с чего она взяла, что после купания в водопаде у меня развилась эта самая неуязвимость? Может, это распространяется только на местных дамочек, которые с магией? А на всяких чужачек, которые и двух заклинаний-то связать не умеют, не распространяется? Мы же мою неуязвимость не проверяли. Вон, Ирада даже каким-нибудь мечом в меня ткнуть не догадалась в порядке эксперимента, хотя возможность была.
Да и кто сказал, что Ирада на моей стороне? Может быть, она не меньше всех остальных возмущена, что королевой в драконьем царстве-государстве стала какая-то самозванка без магии. А так есть королева – есть проблема, нет королевы – нет проблем? Итог неутешителен: я сейчас стою среди ночи в темном лесу, в месте, где меня может убить кто угодно. Да и ладно бы просто убить, так еще и превратить после смерти в зомби. И единственное мое «оружие» – это мягкая игрушка, которую я сейчас в ужасе прижимаю к груди.
Вот же влипла! И главное, на этот раз совершенно добровольно.
Я поежилась и осмотрелась по сторонам. Поляну освещала яркая луна. Но это не совсем то же самое, что фонари в городе. Даже при ее свете поляна вовсе не выглядела так, будто я могу здесь что-то рассмотреть. Напротив – каждый куст превращался в чудовищного монстра, готового напасть на меня в любую секунду. Да и вообще, почему куст? Может быть, монстры и есть. Просто замерли и притаились, пытаясь понять, чего можно ждать от чужачки, и лишь потом нападут.
Да уж, положеньице то еще.
Я сделала несколько робких шагов и подошла к ближайшему «монстру». Надо разобраться хотя бы с этим, потому что если я буду стоять и дрожать, то к утру просто умру от страха. Чудовище оказалось тем, чем и должно было оказаться: самым обычным кустом. Пожалуй, со слишком высокими ветками, которые зловеще покачивались во тьме. Но меня радовало уже отсутствие клыков и когтей, так что куст был признан условно безопасным. А следовательно, можно усесться на землю, опереться на упругие ветки и дождаться утра.
Идти в темноте казалось куда худшей идеей.
Неплохо было бы и поспать, чтобы встретить утро хотя бы относительно бодрой и отдохнувшей, но это уже из разряда фантастики. Кто бы мог уснуть ночью посреди леса, который, возможно, кишмя кишит дикими зверями, некромантами и восставшими мертвецами? Я покрепче прижала к себе игрушку, как будто она и вправду могла от чего-то спасти, и прикрыла
