курсе? – протянул демон, оценив пароль.
– В курсе, не переживай, пошли уже, – буркнула раздражённо, входя в пропахший затхлостью зал.
Огромное помещение с серыми каменными стенами, сплошь заставленное высокими стеллажами с разноцветными корешками книг. Пройдясь по ним взглядом, я непроизвольно застонала. Это же и за сто лет не изучить. Теперь понятно, почему папенька за десять месяцев не смог разыскать нужный ритуал. Да и искать, наверное, начал не сразу – пока сообразил, что убийства происходят именно в полнолуние.
Развернувшись к Энеду, обнаружила, что он стянул с себя футболку и сейчас думает, куда бы её пристроить. В голову пришла мысль, что мы находимся чёрте где, причём наедине. Стало не по себе.
– Что у вас за привычка раздеваться передо мной? – спросила, стараясь не показывать свой страх.
Так и не найдя чистого места, демон заткнул футболку за пояс брюк и удивлённо поинтересовался:
– «У вас» – это у кого?
– Ты, Сирион...
– Ладно у тебя ко мне претензии, но муж-то вроде и так должен демонстрировать тебе своё обнажённое тело. В одежде отдавать супружеский долг чертовски неудобно, – произнёс Энед и, заметив, как я покраснела, расхохотался. – Я только хочу взлететь, – пояснил он, выпуская кожистые крылья.
Чёрные, с ярко-красными прожилками, и огромным роговым наростом в том месте, где они складывались. Жутко, конечно, но я не могла отвести от них восхищённый и завистливый взгляд.
– А зачем ты полетать решил?
– Сверху можно заметить то, чего не увидишь отсюда, – ответив, он плавно взмахнул крыльями, устремляясь к высокому потолку.
– Ну как успехи? – хмыкнула скептически, глядя на зависшего над моей головой демона.
– Практически вся правая сторона без пыли, а вот слева ужас что творится. Значит, справа заклинание стазиса, чтобы книги не портились, обновляли, а вот слева – нет.
– И всё?
Поняв, что это говорит нам только о том, какие именно книги отец успел просмотреть, я разочарованно вздохнула.
– Не совсем.
Приземлившись, Энед уверенно направился в дальний угол. Между прочим, противоположный от места поисков ректора. Заинтересовано пройдя следом, я успела увидеть, как он сделал несколько пассов руками и с верхних полок воспарили семь книг, медленно опускаясь к моим ногам.
– Эти книги тоже чистые, но если там стазис обновлён на всех полках подряд, здесь, среди пыли и грязи, чистая полочка выглядит несколько неуместно.
Присев на корточки, я провела пальцами по одной из книг и, прочитав название, восхищённо выдохнула:
– Энед, ты гений!
И ещё, мне одной кажется, что чем-то всерьёз увлекаясь, он забывает путаться в словах?!
НЕЙВАРА.
Окинув Энеда подозрительным взглядом и заметив, как он невинно похлопал ресницами, решила позже подумать о странностях в его поведении. И сосредоточила своё внимание на добытых книгах.
Сев прямо на пыльный пол, я пролистала «Историю происхождения дриад». Так ничего интересного в ней и не обнаружив, задумалась: а что она вообще делает в зале запрещённой магии? Хотя... Если рассуждать логически, то, скорее всего, фолиант попал сюда после того, как на несчастных девушек началась охота. Дабы скрыть вообще всю информацию о них.
Далее я выбрала для изучения «Магические ритуалы дриад». А вот в ней кое-что было... Точнее, уже не было. Я даже чертыхнулась, поняв, что из книги вырваны три страницы. Если верить оглавлению, как раз с разделом «Сердце, как источник жизни». Посмотрев на демона, так же листающего книгу, я тоскливо произнесла:
– Энед, похоже, мы нашли, что искали, вот только толку от этого никакого, – показала я ему оборванные бумажные края.
Как и я, проверив содержание книги, он согласно кивнул и удручённо опустил голову. Поглядев на ровные рога, я перевела взгляд на лежащую у ног демона книгу, и в голове что-то щёлкнуло от зарождающейся догадки.
Напряжённо потирая виски, пытаясь ухватить ускользающую мысль за хвост, сосредоточенно пробормотала:
– Подожди. Ясно, что кто-то умыкнул описание какого-то обряда, связанного с сердцами лесных девушек. Но мы выяснили, что ритуал существовал! А это значит, о нём должны знать сами дриады. Разумеется, не те девочки, что учатся здесь, а кто-нибудь из старейшин. Получается, надо спросить у них!
– Есть две проблемы, – поморщился Энед. – Во-первых, никто не знает, где их поселение, а адептки запуганы и ничего нам не расскажут. А во-вторых, даже если удастся встретиться с одной из старейшин, делиться информацией она не станет.
– С нами, может, и нет, но я знаю отличного адвоката, который, если понадобится, уговорит кого угодно. А вот место их проживания... Дай-ка мне книгу по истории происхождения!
Не дожидаясь, помощи Энеда, я сама подскочила, встала на колени и ухватила увесистый том в коричневом переплёте с серебристым тиснением. Изучив оглавление, я открыла нужную страницу и, поводив по ней пальцем, позвала:
– Вот, смотри: «Дриады черпают силы из самой природы, поэтому для проживания выбирают максимально удалённые от живых существ места. Как правило, это непроходимые лесные дебри с большим водным источником неподалёку». Теперь понимаешь?
– Нет, – ответил парень честно.
– Ну, Энед, сколько таких мест? Раз, два и обчёлся! Нам просто нужно найти карту Эльфийского леса и прочесать эти места, – пояснила я раздражённо.
– Кому нам? Тебе и мне? – поинтересовался он с издёвкой.
– Нет, конечно. Мы просто передадим вот эти две книги Сириону и поделимся своими соображениями. А там уж пусть он решает, что делать. У него много связей, уверена, он быстро с этим разберётся.
– Вот тут я с тобой согласен. Нужно доверить расследование профессионалам, а не мешаться у них под ногами!
Надо же, такая речь и ни одной ошибки! Я снова уставилась на Энеда, подозрительно прищурившись. Словно осознав, что прокололся, он, поднявшись на ноги, воодушевлённо произнёс:
– Пора выгибаться отсюда!
Хмыкнув, я кивнула и, сделав вид, что нисколько не сомневаюсь в его случайной оговорке, поправила:
– Выбираться!
Но нас ждал большой сюрприз! Дверь оказалась закрытой. Разумеется, с этой стороны тоже имелись руны, но пароль был другим! Папенька, безусловно, молодец, что так подстраховался, но нам-то теперь как быть? Это ж всё равно, что очутиться запертыми в склепе!
– Прости, но у нас только один выход: воспользоваться магией, – сообщил Энед, задумчиво вглядываясь в моё обеспокоенное лицо.
– И что за заклинание нам поможет? Лично я таких не знаю! – протянула ехидно, скрывая охватившую меня панику.
