— Мы справимся, искорка. — Мою руку сжали длинные пальцы Адена. — Ты только гори.
Перевела взгляд. Я так ушла в себя, что не заметила его присутствия. Только сейчас осознала, что лежу на кровати в своей комнате. Хм. Теперь Аден мне кажется роднее всего. Рядом с ним спокойно. Может, дом там, где твоё сердце? Сердце. Сжала его руку в ответ. Конечно, справимся. Всё, что нас не убивает, делает сильнее. В его глазах блеснули алые искры… Мой огонь отозвался. Золотые искры обсыпали мою кожу, местами щекоча, местами обжигая. Не хватает звона, как у Эдварда из "Сумерек". Улыбнулась.
— Солнышко, мне надо идти. — Он поймал мой взгляд и поцеловал мои пальцы. — Обещай мне, что не наделаешь глупостей.
— Обещаю.
Он легонько коснулся губами моих губ. Погладил по голове, как маленького ребёнка. Пробежался подушечками пальцев по лицу: лоб, висок, щека и губы. Тяжело вздохнул.
— Зара… — позвал меня, взявшись за ручку двери.
— Все будет хорошо, Аден. — улыбнулась ему, поймав его взволнованный взгляд. — Прорвёмся.
Посмотрела за окно. Светает. Получается, я всю ночь в себе была, а Аден рядом? Надо прекращать это самобичевание. Попала, так попала. Я сильная. Я справлюсь. Меня отец не сломил. Так уж "не стоит прогибаться под изменчивый мир. Пусть лучше он прогнётся под нас"[2] Привела себя в порядок и спустилась в столовую.
— Зара, зачем ты встала? — подорвался Деметрий. — У вас сегодня ничего нет. Можешь побыть дома.
— И вам, доброе утро. — улыбнулась. Не расстраивать же новоиспечённого папашу почём зря. — Вот я ещё не поступила, а вы мне уже поблажки делаете.
Фрост поддержал идею, что новое открытие, это не повод, чтобы филонить. Тем более, что у нас последний этап соревнований на носу.
— Переодевайтесь и на полигон. — проговорил он, когда мы выходили из зала телепортации в Академии. — Жду вас там.
Мы с Тиной выбежали на полигон под шум аплодисментов и гам трибун. Твою дивизию! Решили значить, сразу меня добить. Тина тоже не ожидала такого, поэтому не удивительно, что мы были похожи на амёб.
— Мог бы предупредить. — прошипела я Фросту, как только мы подошли к нашей команде.
— Никто не знал…
— Дорогие участники рад приветствовать вас на последнем этапе соревнования. — начал торжественную речь Деметрий. — Вам предстоит найти подсказки, которые приведут вас к вашему заложнику…
Боковым зрением я заметила магический поток, который разделился и захватил в кольцо каждую команду. Это отвлекло меня от прослушивания пламенной речи. Поток, словно выделил зоны, на которых мы стояли. Я сделала шаг назад, проверяя, удержит он меня или даст пройти. Ещё один. Я спокойно вышла за пределы. На меня никто не обратил внимание, все внимательно слушали ректора. Поток от прослушки уходил куда-то за пределы полигона. Мне бы не перепутать эти потоки, а то резану не тот…
— Да победит сильнейший! — раздались крики, свист и аплодисменты.
А дальше всё произошло слишком быстро. Земля под ногами задрожала, я инстинктивно попятилась назад, а там где ребята стояли, земля, словно лифт, опустилась вниз. Игра началась.
Над полигоном заискрился защитный купол, отгораживая нас от трибун и, делая зрителей одним размывчатым пятном. Сразу как-то стало тихо. Слишком тихо. От бессонной ночи моя голова немного гудела, и этот гул создавал некий барьер от реальности. Мне даже не надо было напрягать зрение, чтобы видеть магические потоки. Кажись, я вымотана. Плохо. Очень плохо. Спина зачесалась. Хорошо, дракоша. Всё в твоих руках.
— И что дальше? — раздался раскатистый голос у меня за спиной.
Вздрогнула, развернулась и встретилась с черным взглядом медведе подобного парня.
— Откуда мне знать. — с подозрением протянула я. — Ты, что не слушал?
— Нет. — улыбнулся он. — Я следил за тобой.
— Зачем? — сделала шаг в сторону, следя за его реакцией.
Земля под ногами вновь дрогнула. Из ям, куда провалились ребята послышался жуткий звук. Где-то я такой уже слышала. Только где?…
— Как зачем? — хохотнул парень, привлекая к себе внимание. — Это из-за тебя я получил вторую ипостась.
— С чего такие выводы? — Помню медведя. Не помню, чтоб с ним кто-то говорил. Точно! Это же зомбики!
— Эй! Хватить флиртовать! — долетел до нас голос Фроста. — Зара, фас…
— Я что собачка?! — крикнула в сторону ямы, не сводя глаз с парня. Кто его знает, что у него на уме?
— Флаг, Зара! — прокричал Рон. — Флаг!
Ааа! Флаг! Послышится же такое. Завертела головой в поисках этого самого флага. Парень рядом рассмеялся, приятным грудным смехом. Невольно улыбнулась в ответ.
— Ничего смешного. — Флаг! И какой из них наш? Или любой можно брать? — Тебя, как хоть зовут то?
Флаги развивались на возвышении в центре какого-то каменного строения. Вот, блин-то.
— Свен. — ответил парень и с ним одновременно выкрикнул Фрост: — Наш с драконом! Быстрее, Зара!
— Приятно познакомиться. — Я обогнула парня и припустила к каменной стене.
Быстрее, так быстрее. Свен нагнал меня в три шага, только не учел одного — я вижу магические потоки, а он нет. Вот я обогнула ловушки, а он как медведь по ней, напролом. И почему, как? Он же и есть медведь. Ну, и попался. Пока он отбивался от лианы, я уже добежала до каменной стены, за которой скрывался наш тренировочный лабиринт. Хм. Ну, спасибо. По отработанной привычке, схватила ленту от ловушек и вбежала внутрь. Через пару десятков шагов вылетели кинжалы. Нужно парочку с собой взять, а то кто их знает, чего ожидать от этих проверяющих. Покрутила. Куда их спрятать? Сзади за пояс сунешь, мешать будут, по попе стучать. С боку, колоть. Скрутила хвост пучком и воткнула кинжалы крест-накрест, подобие самурайских палочек. Пойдёт. Главное без волос не остаться. За поворотом открылся провал. Натянула ленту сильнее, щёлкнул замок, и показался шар, что угодил прямо в этот провал, тем самым закрывая его. Ещё поворот и резко в сторону, вдоль стены, ползком. Над головой стрелы свистят. Поворот. Здравствуй, зомбик. Фу. Гадость. Ну-ка, дракоша, твой выход. Задрала рукав, татуировка-дракоша тут же выполз и полыхнул огнём. Да-да. Он и так умеет. Он вообще, умный и хороший. Зомбик вспыхнул и поскакал, петляя мимо меня с жутким звуком. Фу. Передёрнуло. Бр-р-р.
— Эй, рыжая, как ты это делаешь? — в очередной раз нагнал меня Свен.
— Долго ты. — проскользнула под балкой, в то время, как парень её перепрыгнул. — Думала, будешь быстрее.
Выбежали в центр лабиринта, а там и, правда, гора. А на вершине флаги развиваются. О-чу-ме-ть. Парень недолго думая, рванул покорять Эверест. Наверное, тем самым хотел показать, что он быстрее, сильнее и выше. Царь горы, мать, его. Отдышалась. Вздохнула. Дыханье задержала. Лёгкие жжёт. Спираль в груди закручивает. Горло стянуло. Больно. Чертовски больно. Выдохнула. Искры полетели. Мышцы судорогой свело и отпустило. Хо-ро-шо. Что там дальше? Гора? Да, запросто.
Ох. Я погорячилась. Преодолеть гору оказалось чуть сложновато. По сути она напоминала скалодром, только более приближённый к реальности. На выступах я оставила последние свои ногти, счесав их до крови. Садисты. Изверги. Чтоб им икалось. Хотелось и немоглось. Это надо же такое придумать. Вот фантазия у кого-то.
— Держи лапу, рыжая. — раздался весёлый голос Свена над головой и перед лицом показалась широкая ладонь парня.
— В чём подвох? — Сузила глаза, вглядываясь в лицо медведя.
— Какой подвох, рыжая? — дёрнул рукой. — Дружеский жест.
— Что-то я не помню, чтоб мы на брудершафт пили. — схватилась всё-таки за предлагаемую помощь, в виде руки.
— Так это дело поправимо. — Одним рывком вытянул меня на площадку. — Предлагаю после соревнования, это дело отметить.
— Можно, если выживем.
С высоты птичьего полёта открывался удивительный вид. Ребята в ямах отбивались от ходящих мертвецов. Тина швырялась огнём. Отцовская кровь пробудилась. Фрост ругался. Рон смеялся. Только Эйдан был спокоен как удав. Зрителей на трибунах было видно плохо из-за купола. А вот императора, Деметрия, Аарона, магистра Дженовиц и ещё каких-то двух мужчин, было видно хорошо. И магические потоки со стороны магистра Дженовиц я чётко уловила. Так, а жених мой где пропадает? Жених. Я, правда, так подумала?
