В свою комнату шёл с намерением переодеться и отправится на тренировку боевой тройкой, но там, обойдя огромное количество охранок, сидела одна из невест и преспокойно читала книгу. Да что это за девица такая? Успела разобраться с моими ловушками за такой короткий срок. Сколько времени прошло с момента, как их распустили? Пятнадцать минут? Двадцать? Я не видел её в академии, а подобный уровень мастерства невозможно освоить с домашними учителями! Неужели некромантка? Вряд ли, непохожа на их братию.
-Что ты тут делаешь? - Она подняла свой насмешливый взгляд, положила фолиант на столик и встала.
-Здравствуйте, ваше высочество, я к вам с предложением. - Подобной наглости не ожидал, но было действительно любопытно, что эта красотка может предложить.
-Ваше имя? - На секунду в её взгляде промелькнуло что-то знакомое, но понять что - не успел.
-Катерина Грандштайн. - Нет, я её не знаю, фамилия то была как-то на слуху, София давненько о них говорила, но что именно, не помню.
-Катерина, чего вы хотите? - И вновь эта язвительная улыбка на губах, какого угхара?
-Я предлагаю заключить помолвку на полгода, а по истечению этого срока спокойно развестись. - Некоторое время в голове была полнейшая пустота, и когда дошёл весь смысл, улыбнулся во весь рот.
-А кто даст гарантии, что через полгода ты не захочешь оставить себе статус жены принца? - Разводы тут хоть и начали практиковаться, но были редки, а все из-за одного обстоятельства, согласны должны быть все в союзе.
-Готова дать клятву на крови. - А вот это неожиданность. Мало кто готов дать эту клятву, ведь нарушение карается смертью. По мере продвижения часовой стрелки мне все больше нравилась эта идея.
-А с чего ты взяла, что я захочу разводиться?
-Слухами континент полнится. Большая часть невест об этом знают.
-И в чем твоя выгода от этого временного союза? В бескорыстность я не верю.
-Все просто, почти десять лет назад я попала под программу усыновления, и супруги Грандштайн, желая иметь хоть какого-нибудь ребёнка, забрали меня с интерната. Тут участь женщин предопределена, замуж - рожать, а я не горю желанием становится инкубатором, чтоб рожать породистых щенков, или же птенцов. После свадьбы на супружеском долге не настаивать, два месяца на людях отыграем внеземную любовь, потом два месяца начнём переодически ссориться, и последние два месяца будем изображать жуткие скандалы, желательно даже что-нибудь разрушить. После обряда единения опекуны потеряют надо мной власть, и после развода я уже сама смогу выбирать себе пару, и время, когда её искать. - И вот только тут я понял, что совершил серьёзную ошибку.
-Катя? - Я просто не мог поверить в то, что видел. Ладная шатенка с утонченными чертами лица, в её зелёных глазах искрилось раздражение, и ничего не осталось от той задорной девчушки, с которой учился в одном классе.
-О, ваше высочество изволило вспомнить? Ну, так что, ты согласен на мои условия? - От удивления сил хватило только кивнуть. - Тогда читай условия, подпишем договор, и все у нас будет замечательно. - Чисто машинально взял желтоватый пергамент и попытался вчитаться. Список был не очень большой, отказ от исполнения супружеского долга, не принуждать делать то, что она не хочет, и согласится через полгода на расторжение союза. Не знаю, какой демон меня дёрнул подписать это, может желание помочь девочке, которую когда-то хорошо знал и которая мне очень нравилась, а может только из-за последнего. Удлинил коготь, проткнул указательный палец и поставил жирную подпись, Катерина же воспользовалась специальным пером, и когда она вонзила иглу в свой изящный пальчик, в моей душе что-то кольнуло. - Я рада, что мы пришли к согласию, надеюсь на твоё содействие в этом балагане.
Остальной отбор прошёл для меня, будто в тумане, не мог сконцентрироваться на других кандидатках, даже слова родителя пролетали мимо, зато сестра заметила ту, что отобрала покой. Было безумно стыдно перед этой девушкой, и я никак не ожидал, что наша встреча произойдёт вот так, хотя, если быть честным перед собой, то я вообще забыл про неё, слишком много событий произошло, слишком много дел свалилось. Но, это все оправдания, я не имел права забывать её, даже на время.
Первые дни в школе-интернате для детей с проклятого мира дались тяжело, я обещал Софии ни во что не влипать, но были драки, были скандалы и ругань с учителями, которые хоть и старались вести себя доброжелательно, но лёгкий негатив чувствовался. Помогла справится с этим именно Катерина, девочка с одной из деревень Англии, её спокойствие гасило мои импульсы, мои взрывы, помогала разбирать заклинания, которые давались с трудом, историю Левига, математику. Именно тогда я в шутку сказал ей, что как выросту - женюсь. Но шутка эта была только для неё, эту девочку я любил той детской влюблённостью, что появляется у мальчиков в тринадцать лет, а она же только посмеялась на моё заявление. Потом я случайно увидел, как она шла под руку с парнишкой, что учился в параллельном классе и был старше меня на два года, именно тогда случился первый оборот в дракона и скорый переезд к найденному отцу. Потом усиленные тренировки, война, свадьба сестры, восстановление континента и рождение маленького Лейксана. В какой из этих моментов она потерялась в моей памяти? Не помню.
-Вадим, ты сам не свой. Неужели она тебе приглянулась? - Поднял голову из своих записей и вновь завис на её глазах. Стоит, гордая, в числе трёх финалисток. Было как-то мерзко заставлять проходить её через эти испытания, я вообще не имел права ставить её в один ряд с этими куклами.
-Да, на этом мы останавливаем отбор, последнее испытание не нужно. - Старшая сестра заботливо положила руку на моё плечо и немного сжала, выражая свою поддержку. Коробочка с кольцом грело руку, и если для меня наш договор стал серьёзным препятствием, то предложение составить пару и кольцо с крупным бриллиантом для неё были лишь фарсом. Скупые поздравление от двух других финалисток и скорое оформление торжества пронеслись мимо. Я несколько раз пытался поговорить с Катериной о нашем договоре, о нас, но она лишь кривила губы и всячески уходила от разговора. Мысль, что она что-то чувствует к тому пареньку из прошлого, и что только её освобождение от власти опекунов стоит перед их союзом, ужалила гадюкой. Но я же лучше, родовит, богат, да и наверняка сильнее того пацана, и все равно сторониться, будто я прокажённый. София несколько раз пыталась вывести меня на чистую воду, вывернуть душу, спасали только члены боевой тройки, они всячески отвлекали, и даже руку пару раз сломать умудрились, сволочи безалаберные, но это помогало. Сложнее всего было после празднования окончания моей свободы, предстояло провести ночь в одних покоях с девушкой, которая не подпускает к себе и на пушечный выстрел. Думал, что меня это сведёт с ума. Смотрел на влюблённого Лайда и плеваться от ванили хотелось, а ты поди ж, сам влип дальше некуда, и придерживаться нашего с ней плана не смог бы физически. Ночью уснуть так и не удалось, ворочался на диванчике в гостиной и представлял, какого бы это было, если бы свадьба не была фиктивной, какой бы была наша первая брачная ночь? Бурное воображение на этот раз сыграло злую шутку, член стоял колом, и унимать не хотел, доставляя этим жуткий дискомфорт. В пять утра послал все к черту, закинул в большую сумку вещи, на спину перевязь с парными клинками, и ушёл будить товарищей.
Нет, я подозревал об их недовольстве, но таких эпитетов в адрес своей королевской задницы не ожидал. Особенно старалась Киаши, этой русалке давно пора рот с мылом помыть, ругается, хуже портового грузчика! Усмирила их пыл только новость, что мы сегодня же выдвигаемся на зачистку, от сборов даже жуткое похмелье не удержало. Вчера, со словами, что я теперь потерян для общества, заныкались в какой-то угол и квасили, выбираясь на свет божий только за закуской. Хуже всего пришлось Марку, от него до сих пор несло, просто жуть, не спасали даже открытые окна.
-Слушай, а у тебя невеста такое бревно, или слишком активна, что ты решил на два месяца в командировку махнуть? - Гррр... Вечно лезет, куда не следует. От первого подзатыльника увернулся, второй попал точно в цель. - Ау.. За что? Я же просто спросил!
