не отпустил ножа, всадив его еще глубже. Одно сильное движение, и все было кончено. Туша зверя бессильно свалилась к ногам победителя. Лучник выдернул нож из тела поверженной твари и осторожно обтер его лезвие об рукав здоровой руки.
– А я-то думал оружие дурное. Нет, – он ухмыльнулся, с благодарностью глядя на нож, – добрый клинок.
Вика переводила полный ужаса взгляд с окровавленной туши хищника на не менее окровавленного Мингира и обратно. Лучник почувствовал ее затравленный взгляд:
– Осторожнее нужно впредь выбирать место для стоянки. – Вздохнул, сокрушенно покачав головой, – Моя вина, не доглядел.
– Да, не было его здесь, я бы заметил, – Лоис принялся оправдываться, прекрасно понимая, что это была и его оплошность тоже. Грош цена такому охотнику, к которому дичь подбирается на расстояние прыжка.
– Да… – Вика с трудом пыталась унять нервную дрожь, – давай я обработаю рану. Мало ли чем эта тварь могла быть больна.
– Ерунда, – лучник недовольно скривился при виде рваных ран на своей руке, – царапина.
– Глубокая царапина, – подал голос Паша, который наблюдал за всем произошедшим со смесью ужаса и брезгливости. А с этим теперь что? – он скованно кивнул на бездыханную звериную тушу.
– А это наш сегодняшний ужин, – Мингир ухмыльнулся, увидев, как брови паренька поползли вверх.
– Разве хищников можно есть? – Паша потерянно покосился на Вику, но девушке было не до таких бытовых мелочей. После пережитого испуга ее мелко трясло, и удачно оказавшийся рядом Лоис всеми силами пытался ее успокоить, то предлагая теплый плащ, то воды из фляги.
– Это не совсем хищник, он ест все подряд, – Мингир принялся ловко свежевать тушу убиенной твари. – Эх, жаль, шкуру придется выкинуть, у медуса добрая шуба, да только выделать ее тут нечем. Да и некогда.
– Откуда ты так много знаешь о чужом для тебя мире? – Паша, пришедший в себя после атаки хищника, с интересом следил за действиями стрелка.
Мингир помолчал немного, затем нехотя ответил:
– Это мир моей матери, он для меня не чужой.
У Павла хватило такта больше не расспрашивать Мингира. Вместо этого он, преодолев брезгливость, принялся помогать лучнику разделывать дичь. Вдвоем они быстро справились с грязным делом, и вскоре друзья продолжили путь.
Глава 12. Жертвы, которые мы приносим
Дальнейший путь они проделали без происшествий. Дорога постепенно пошла в горку, и хоть подъем не был резким, Вика с Пашей, непривычные к подобным прогулкам, быстро запыхались, и путешественникам пришлось сбавить темп. Все чаще появлялись каменистые холмы, вырастая перед путниками совершенно неожиданно, до поры прикрытые густыми кронами деревьев. Скалы становились все выше, предвосхищая скорое появление настоящих гор, тропа становилась все круче.
Случившееся на привале не давало Вике покоя, хоть никто не спрашивал ее о произошедшем. Вероятно, Лоис с Пашей просто не поняли, почему именно хищник бросил свою добычу, а Мингир упрямо молчал, лишь время от времени бросая на девушку мутные взгляды. Но Вика чувствовала, что ответ на этот вопрос принесет еще немало неожиданностей и неприятностей.
К вечеру поцарапанная медусом рука Мингира опухла и воспалилась. Лучник не жаловался, по-прежнему внимательно всматриваясь в заросли и угрюмо меряя ногами лесную тропу, но Вика видела, что ему было несладко. На щеках появился нездоровой румянец, глаза лихорадочно блестели.
– Темнеет уже, – девушка решила начать разговор издалека.
– Еще немного осталось до хорошей стоянки, – ей с готовностью ответил Лоис.
– А здесь чем плохо? – Вика недоуменно огляделась. Для нее все полянки выглядели совершенно одинаково. – Я устала, – она решила воспользоваться своим преимуществом слабого пола, понимая, что сам Мингир ни за что не попросит сделать привал раньше срока.
Лучник смерил девушку хмурым взглядом, но ничего не сказал. Лоис поджал губы, придирчиво осматривая ближайшие кусты:
– Ну, если очень устала, то можно, конечно, и здесь остановиться. Вроде неплохое местечко.
Вика тут же уцепилась за эту возможность:
– Да, я очень устала, давайте встанем здесь, – она мило улыбнулась рыжему проводнику, похлопав глазами, и тот не устоял перед ее просьбой.
Стоянку соорудили быстро, поскольку особого комфорта она не предполагала. Лоис сноровисто оборудовал спальные места, и Вика без удовольствия заметила, что свою лежанку он организовал вплотную к ее месту. Мингир отправил Павла собирать топливо, а сам принялся разжигать костер. Вика, оказавшись без дела, присела подле лучника, озабоченно следя за его действиями. Стрелок поднял на девушку хмурый взгляд:
– Чего тебе?
– Как ты себя чувствуешь? – Вика понимала, что ему была нужна помощь, хоть он и не готов был в этом признаться.
– Нормально, – под руками Мингира загорелся маленький огонек. – Где твой приятель так долго гуляет? Костру пища нужна, – лучник обернулся, словно высматривая Павла между деревьями.
– Не уходи от ответа, – девушка нахмурилась и, осмелев, протянула руку ко лбу мужчины. Он пылал. – У тебя жар, верно у того зверя были грязные когти, инфекцию занесли.
– Да уж, лап он не моет, – лучник невесело усмехнулся.
– Нужно обработать, – Вика решительно полезла в свою сумку за перевязкой и снадобьями. Пальцы ее нащупали что-то шелковистое, и девушка непроизвольно улыбнулась. Ей все-таки удалось уберечь Маришин подарок, и когда-нибудь она обязательно примерит это платье. Тут же нахмурилась: как бы Мингир сейчас не сопротивлялся, но рану необходимо было перевязать.
– Ты позволишь? – она очень осторожно взяла его раненую руку. Царапины от когтей медуса выглядели устрашающе. Хотя Вике на практике в больнице приходилось видеть и не такое, но дома в ее распоряжении были все достижения современной медицины, включая антибиотики, а в действенности местных припарок она очень сомневалась. – Сразу надо было обработать.
– Еще время потратить? – Мингир неуверенно возразил, но, судя по всему, был рад ее настойчивой помощи.
– Ну, так мы это время сейчас потратим, – Вика пожала плечами, ловко ополоснув рану водой из фляги. Отмытые от запекшейся крови, царапины выглядели уже не так страшно. – А если тебе станет хуже, мы потратим его еще больше, пока будем ждать твоего выздоровления, – для будущего врача было странно, как можно не понимать очевидных вещей.
Вика несколько раз осторожно провела смоченной в лекарстве тряпицей по царапинам на руке лучника и неожиданно покраснела. Ей захотелось сделать это снова, бережно и аккуратно, словно лаская своего невольного пациента. У Мингира были красивые мужские руки, крепкие и жилистые, и девушке было приятно гладить их, тем более под таким благовидным предлогом, не вызывая подозрений.
Девушка подняла глаза на лучника и покраснела еще больше. Для Мингира, судя по всему, ее настроение тайной не было. Несмотря на плохое самочувствие, он улыбался, хоть и пытался прятать улыбку за показной суровостью.
– Костер у
