пламя, это же… это же… Настоящая змея!!!
Глава 17 Монстры
Огромная — верблюда смогла бы проглотить, не напрягаясь! Ярко-красная, как только что пролитая кровь. Длиннющая — оплела наш купол своими кольцами с десяток раз, видно лишь, как двигаются чешуйки, каждая из которых с мою ладонь, когда змея движется. Откуда она такая взялась?!
Голова этого монстра замерла у самого края арки, которая отразилась алыми сияющими частицами в глазах змеюки. Мне захотелось крепко-накрепко зажмуриться и зашептать слова знакомой с детства считалочки: «Все плохое долой, все хорошее со мной!» А потом вспомнился сон, который приходит практически каждую ночь.
Как я бегу, падаю, вскакиваю, снова бегу — в кромешной темноте. Под ногами каменные плиты пола. А потом я резко останавливаюсь — потому вижу его. Нутро сводит от ужаса. Стою, замерев, и пялюсь, не моргая, в алые очи с вертикальной иглой зрачка — того, кто явился за мной.
Мысли мигом улетучились из головы, когда змея распахнула пасть и оглушила разъяренным шипением. Уши заложило, я даже перестала слышать завывания бури, лишь завороженно смотрела на жало, которое подрагивало в воздухе над куполом, и на длинные клыки, готовые вонзиться в мое лицо.
Изнутри поднялась какая-то обжигающая волна. Я чувствовала, как она родилась в солнечном сплетении, раскрутилась, словно была свернута в тугой клубочек, понеслась вперед и громким криком вырвалась из моего рта.
Одновременно с этим я вытянула вперед руки — в инстинктивной нелепой попытке защититься от клыкастого монстра, нависшего надо мной. Что-то полыхнуло, взорвалось, ослепило.
Взвизгнув, я свернулась в клубочек, чувствуя лишь то, как колотится мое сердце.
В себя пришла, когда за пазухой заворочался Яшка.
— Прости, малыш, не раздавила тебя? — открыла глаза и с беспокойством посмотрела на него, вылезшего на песок и севшего рядом.
— Чи! — он лизнул меня в нос.
Так, бури нет, уже хорошо. А я все еще лежу.
— Ты сама-то как? — в поле зрения попало лицо Сая.
— А что вообще произошло? — нахмурилась и начала вставать.
— Осторожно, не так резко! — демон метнулся ко мне и подхватил. — Ты огнем по Змее вдарила, вот что произошло!
— Это… как?
— Так! Влепила ей не по-детски, и отрубилась! — он помог мне встать на ноги. — Зря, кстати, через мою защитную арку она не прорвалась бы!
— Мне так не показалось, — пробурчала я.
Стоило вспомнить полыхающие ненавистью глаза, острые клыки и раздвоенное жало, как захотелось обратно на песок шмякнуться и притвориться дохлой. Кстати, об этом.
— Она где, кстати? — огляделась, но мертвой змеи не увидела.
В воздухе все еще висела коричневая взвесь, медленно оседающая на землю, даже солнца было не видать. Но и монстров-переростков в поле зрения не имелось, и за то спасибо!
— Самум унес, — демон пожал плечами. — Вообще в толк взять не могу, кто на нас такую древнюю магию натравил.
— Чего ты на меня смотришь? — возмутилась я, заметив задумчивый взгляд демона. — Лучше вспомни, может, вы еще у кого-то верблюдов угоняли?
— Чего я-то сразу? — Герри обиженно шмыгнул носом. — Твой дракон сам меня к нему привязал!
— А ты веревку без проблем развязал, но транспорт наш все равно угнал!
— Я тебе это припомню еще! — процедил Сай, показав кулак демоненку.
— А ты, грозный наш, — мой укоряющий — надеюсь — взор переместился на старшего копытного, — лучше вспоминай, кому насолить мог. Девицу, там, умыкнуть, или еще что?
— Я на тебе женюсь, другие девицы мне не интересны, — проникновенно заявил Сай, стрельнув дымчатыми глазюками.
Вот ведь неугомонный рогатый!
— А знаешь, — ответила, сделав серьезное лицо, — я вот подумала — та змея, наверное, по мою душу явилась!
— С чего такие выводы?
— Сам же говорил, во мне редкая магия! Да и с недавних пор чувствую что-то неладное. Ощущение, что пустыня меня зовет. А я, будто заколдованная, в нее топаю! Недавно, кстати, чуть из-за этого скорпион за ногу не тяпнул! Хорошо, Яшка спас!
— Чи! — подтвердил мой суслик, забравшись ко мне на руки.
— Попытка засчитана, — демон усмехнулся. — Вот только это не пустыня тебя звала, это ты на мой Зов шла, красавица! Думал, отойдешь подальше, я тебя и сцапаю. По старинке, без магии, уж очень заряд амулета тратить не хотелось, — он вздохнул. — Как чувствовал ведь, что пригодится. Но там вечно драконы мешались. Пришлось всех усыпить заклятием.
— Если кто-нибудь из моих друзей пострадал из-за заклятия, я этот твой кристалл знаешь, куда засуну?! — страх выплеснулся из меня агрессией.
— Это ты за Мансура, что ли, так переживаешь? — ехидно отозвался Сай.
— И что? Меня заботит судьба моих друзей, что в этом плохого?
— Друуууузей? — протянул демон. — А ты что про них знаешь-то, про этих так называемых друзей? Кроме того, что они тебя похитили? Тебе известно хоть, зачем?
— А тебе? — навострила ушки.
— Похоже, красавица, мы оба в неведении! Только знаешь, что? — он подошел ко мне, сощурил злые глаза и выдохнул, — такие друзья хуже скорпионов! От них сурикаты не спасут!
Мы продолжили путь — в полном молчании. Вернее, демон зашагал вперед, а я поплелась следом по красноватому песку, причесанному ветром — из-под ног убегали вперед такие ровные полоски, словно тут поработали огромным гребнем. Пустыня вообще очень опрятная — все отходы мгновенно идут в дело, мусор тут же уносится прочь ветром.
Но думалось не об этом. Слова Сая не шли у меня из головы. Ведь и в самом деле ничего, ровным счетом, не знала о Мансуре. Влюбилась в него, кажется. А кто он, откуда, зачем меня похитил и куда везет — все это осталось вне моего отупевшего из-за любви разума.
Эти жестокие мысли терзали меня до тех пор, пока мы не подошли к той горе, которая маячила на горизонте с момента прохода через портал. Вблизи она не казалась темной. Просыпающийся закат уже подсвечивал золотистый песчаник розовым.
Завывания ветра напомнили мне поющие на рассвете дюны и профиль Мансура, когда мы стояли в бесконечной пустыне и слушали ее песнь. Он улыбался, и на щеке у него появлялась такая милая ямочка, что я замирала от сжимающей сердце нежности, лаская ее глазами и не в силах отвести
