– предстоит стать свидетелями их брака перед богами. И, если их союз не сложится, вы ответите не передо мной…
Девушки лишь испуганно кивнули в согласии, но отступать не стали.
Жрец удалился к алтарю и зажег вокруг него свечи для обряда. Храм озарили яркие блики играющих языков пламени.
Ривер вовсю старалась вырваться из рук ректора, но тот держал крепко – сложно сладить хрупкой девушке со здоровенным мужчиной. Несмотря на это, сдаваться Стефания не собиралась. В ее голове зрел кровожадный план расправы над Арве де Сайвером и предательницами-подругами. Уж это им так просто с рук не сойдет!
Между тем служитель храма закончил приготовления и начал сам обряд. Взяв толстую старинную книгу, жрец зачитывал брачные обеты. С каждым его словом Ривер начинала все больше и больше паниковать. Выходить замуж так рано она не собиралась от слова «совсем», тем более за человека, которого не любила.
Голос жреца все усиливался. Он отражался от сводов храма и звенел, въедаясь в мозг. От этого Стефания застыла, не в силах пошевелиться, словно умелый гипнотизер влиял сейчас на нее. В себя девушку привело легкое покалывание на руке – бросив туда беглый взгляд, Ривер заметила проявляющиеся брачные метки. Все! Теперь она жена Арве де Сайвера…
Когда метки полностью проявились, голос стал постепенно стихать. Вместе с ним слабела и хватка ректора – держать девушку больше не было смысла. После ритуала бежать было бесполезно. Это понимала и Стефания.
Но жажда мести в ней не угасала, а лишь росла с каждой минутой. Но сейчас она слишком устала, чтобы пытаться что-то выяснить. Вместо этого Ривер отошла в сторону, устало прислонилась к стене и тихонечко по ней сползла прямо на пол. К девушке на помощь подоспели подруги, но она оттолкнула их, не желая даже говорить…
Выбежав из храма, Стефания свернула за угол и направилась к самому краю обрыва. Остановившись, девушка посмотрела вниз. Там шумела полноводная река, омывая крутой неприступный берег. Она ударяла волнами о камни, поднимая ввысь сотни мелких брызг. Подобное волнение внутри себя чувствовала и Ривер.
Через минуту рядом оказались подруги.
– Стефания, ну прости ты нас! – попыталась приблизиться Эстер, но новоиспеченная жена ректора в миг отпрянула.
– Не подходи ко мне, предательница! Вы все предательницы, – резко высказалась она, указывая поочередно на каждую из стоящих девушек. – Как вы могли так со мной поступить?!
– Стефания, ну признайся ты сама себе, – начала как можно более мягко Верония. – Наш ректор давно тебе не безразличен. А свадьба… Ты не понимаешь, что из-за слухов, которые распустила по академии Келесар, тебя и вовсе могут отчислить с волчьим билетом, а Арве де Сайвера уволить.
– Уж лучше бы исключили! Это не повод выскакивать замуж!
– Да что в этом такого? – подключилась к разговору Ирида. – Поживите годик, а там и прошение повелителю о разводе напишете. За это время скандал поутихнет, все забудется.
– У тебя все так просто! А мой отец?! Как я ему все объясню? И к тому же, мне жить с ним, – кивнула Ривер в сторону храма, из-за угла которого показался Андрес, – придется теперь? Не собираюсь я!
– Что ж ты упертая такая? – вздохнула Эстер. – Посмотри на это с другой стороны…
– Это еще с какой?! – ухмыльнулась девушка. – Просвети меня, а то я, видимо, еще не поняла своего счастья! – явно издевалась она.
– Твои подруги правы, – проговорил Андрес, приблизившись. – От этого брака и я, и ты будем лишь в выигрыше. А через год, если захочешь, дам тебе развод.
– Если я захочу?! А по-вашему, то есть по-твоему, дорогой муженек, – оскалилась Стефания в зловещей улыбке, – я могу передумать?
– Я на это надеюсь… – глядя прямо в глаза девушке, ответил ректор.
– Что?!
Мужчина сделал еще шаг к Ривер и попытался ее обнять, но его молодая супруга резко дернулась в сторону. Неожиданно ее нога соскользнула с края. Всплеснув руками, девушка пошатнулась. Ее резко потянуло вниз, но Арве де Сайвер в мгновение ока подскочил и, схватив Стефанию, удержал от падения.
В глазах Ривер застыл неподдельный страх. Девушку трясло. Она так сильно вцепилась в ректора, что, казалось, от ее пальцев на руках мужчины останутся синяки.
На всякий случай не выпуская из объятий супругу, Андрес отошел подальше от края обрыва.
– Нам лучше вернуться в академию, – проговорил он тихо, опасаясь вызвать очередную бурю негодования.
Вновь активировав портал, он пропустил вперед подруг своей молодой жены, а затем шагнул в него вместе с девушкой. Лишь когда они оказались в саду, Стефания отпрянула от Арве де Сайвера, окончательно придя в себя. Бросив на мужа испепеляющий взгляд, строго произнесла:
– Надеюсь, в ближайшее время я вас не увижу.
– Что значит не увижу?! Куда это ты собралась? – поинтересовался у нее совершенно спокойный ректор.
– К себе в комнату! – отрезала она.
– Стефания, ну право слово… Какая комната? – опешила Верония. – Ты теперь жена ректора. Негоже тебе в общежитии жить.
– Да-да! – поддержала подругу Эстер. – Твое место теперь рядом с супругом. Куда он, туда и ты.
– Вы совсем с ума сошли?! – по новой завелась Ривер. – Я не собираюсь с ним жить!
– А придется! – пожала плечами Ирида.
– Не переживай ты так, – меланхолично ответил ректор. – Мои апартаменты большие, друг друга не потесним. В столице у меня большой дом, в котором мы можем поселиться. До академии каждый день добираться порталом энергозатратно, но, если тебе там будет комфортнее, решим этот вопрос.
– О, боги… – измученно простонала Стефания. – За что мне все это? – А затем обратилась к мужчине: – Может, я могу остаться в общежитии?
– Исключено! – отрезал Андрес. – Ты моя жена.
Демонстративно фыркнув, Ривер зашагала в сторону преподавательского корпуса. Пройдя пару десятков метров и заметив, что никто, кроме нее больше не идет, она остановилась и, уперев руки в бока, произнесла:
– И чего стоим, муженек?!
Улыбнувшись, Арве де Сайвер пошел следом за молодой женой…
Вслед удаляющейся парочке задумчиво смотрела Тарнеш, думая о чем-то своем.
– Верония, ты чего там застыла?! – окликнула ее Эстер.
– Иду я, иду, – отозвалась девушка, направившись за подругами, но продолжая то
