ты в этом деле каким боком?
- А я ее гард. Да, чуть не забыл, пока она здесь, поблизости будут еще девять асов. Ее гарды, один из них Хилмор.
Орланд присвистнул. Скрестил руки на груди и прищурился:
- Становится интересно.
***
Вода была такая приятно теплая, а главное, не остывала. После целого дня, проведенного в седле, Алиана так устала, что сейчас у нее ноги подрагивали. Завтра наверняка будет трудно шевельнуться. Но это того стоило.
Завтра она наконец попадет в Академию магии. А дальше...
Она откинулась на подголовник простой металлической лохани и прикрыла глаза. Никакого особенного плана не было. Просто получить маленькую должность помощницы кого-то или чего-то там. Она хорошо представляла себе, что придется много и упорно работать, зато у нее будет какое-то жалование, а также возможность учиться. Конечно, она в неоплатном долгу перед Морисом, асом Хилмором и его людьми, они столько для нее сделали. Но Алиана была уверена, что когда-нибудь тоже сможет что-то для них сделать.
Но это в будущем, когда станет великой магистриссой, а сейчас ее просто разморило. Не хотелось открывать глаза и вылезать. Она просто не заметила, как уплыла в сон.
В том сне были ощущения. Быстрые и жаркие. Ей слышался неясный шепот, но только сначала, а потом она уже не помнила, усталость взяла свое.
Утром она разлепила глаза и обнаружила себя не в ванне, а на кровати, где, оказывается, она и спала, укрытая одеялом до носа. Алиана села и нахмурилась, потому что она не помнила, как выбиралась из ванны. И уж совсем не помнила, как надевала свежую рубашку. Усталости, кстати, не чувствовалось, а ее вещи, аккуратно сложенные, лежали на стуле рядом, хотя она помнила, что снимала их в ванной.
Брови у нее потихоньку поползли вверх.
Это что же, к ее талантам прибавилось хождение во сне?
Или кто-то, кхммм... кто-то заходил, пока она спала, и?.. Она тут же зажмурилась, потом открыла сначала один глаз, потом другой. А потом и вовсе зажала рот ладонью. Кошмар.
В этот момент в дверь постучали и раздался бодрый голос давешнего парнишки:
- Молодой господин! Вы встали? Велено подать вам завтрак!
Алиана мигом вскочила с кровати, на ходу подхватывая свою одежду, и умчалась в ванную. И уже из ванной вспомнила, что дверь заперта. О, какой это был взрыв досады. Пришлось очень быстро натягивать штаны и дублет и так, не застегиваясь, бежать открывать.
Парень стоял на пороге. Увидел ее и, разинув рот, уставился на пересекавший ее лицо шрам. Однако опомнился сразу, отвел глаза и пробубнил:
- Командир велел передать, чтобы вы не мешкали. Выезд через десять минут. Позже нельзя, в академии начнутся занятия.
- Угу, - она кивнула.
И собиралась спросить, где Морис Фалько? Но не успела. Парень поставил на стол поднос с ее завтраком и тут же убежал.
Ровно через шесть минут Алиана была готова и полностью одета. Волосы заплетены в тугую косу и спрятаны под шапкой, капюшон плаща надвинут на лоб. А еще через полминуты она входила в кабинет командира школы Орланда Леро.
Морис был уже там, вместе с командиром школы, и мужчины, похоже, ждали только ее. Потому что стоило Алиане войти, дружно повернулись к ней. Сейчас девушка готова была провалиться сквозь землю. Ведь ночью же кто-то заходил. Возможно, кто-то из них вчера вытаскивал ее из ванны. О-о. Однако ни один, ни другой не подали виду. Она тихонько выдохнула и решила поздороваться.
- Вы уложились, - проговорил Орланд, взглянув на стенные часы, и тут же менторским тоном добавил: - Но впредь надо раньше вставать, иначе вы будете опаздывать на занятия.
А Фалько вскинул бровь и ехидно хмыкнул.
Алиана покраснела с досады, услышав начальственное замечание, зато все посторонние мысли выветрились. А спустя несколько минут они уже выезжали из здания школы на улицу.
***
Небо уже начинало светлеть, но было еще темно. Городские улицы слабо освещались фонарями, и в густой тени между домами Алиане мерещилось разное. Какое-то движение, шорохи, цокот копыт, блеск стали. Было жутковато.
Она, конечно, не подала виду и старалась не вертеть головой, раз уж ее гард и этот Орланд, ехавшие справа и слева от нее, так спокойны. Но все равно ей подумалось, что в городе опаснее, чем на большой дороге, и в этих узких темных переулках может скрываться кто угодно.
Но вскоре они выехали на широкую площадь, и взгляду открылась громада зданий, окруженных кованым забором.
- Приехали, - сказал Орланд, спешиваясь. - Ждите здесь. А я схожу попробую договориться, чтобы вас приняли без бюрократических формальностей.
Он направился к привратницкой - небольшому зданию, лепившемуся у самых ворот, - и вскоре исчез за калиткой. Алиана застыла, затаив дыхание: только сейчас она заметила, что вдоль всего ограждения легко, едва заметно, искрит защитный кордон. Когда-то она слышала от лорда Ортэга, что такой кордон мог бы сдержать даже дракона.
Академия магии.
Ее цель наконец-то была достигнута, даже не верилось. Вороной конь под ней переступил на месте и тряхнул гривой, зазвенела упряжь. Это вернуло ее к действительности. Ведь если Фалько довез ее сюда, значит, пора прощаться? Стало грустно и чуточку страшно неизвестности.
- Морис, - обернулась она к нему, - спасибо тебе за все. И... до свидания.
- Чего это вы, леди? - на лице гарда обозначилось ехидное удивление, а тон и вовсе сочился мнимой заботой. - Разве я могу оставить молодого господина одного? Здесь полно хорошеньких адепток и магисс. Вдруг они вздумают к вам приставать, что тогда?
Честно? Теперь ей хотелось прибить его.
- А если они пристанут к вам, сударь? Придется вас спасать?
- О, не волнуйтесь, - весело фыркнул тот. - Я справлюсь.
Но тут же перешел на серьезный тон:
- Для всех сейчас я ваш старший брат. Вы сбежали в мужском платье, я нагнал вас и буду строго следить за каждым вашим шагом.
Все-таки это было здорово, что она не останется одна. Но строго следить за каждым ее шагом? Алиана не знала, радоваться ей или злиться. Наконец выдавила:
- А средства? - ведь это было важно.
- Не беспокойтесь, леди. Драгоценностей, с которыми вы удрали
